鲁大人冷漠地看着老根。
眼神里是鄙视和憎恶。
“什么下场，呵，本官需要对敌国暗探网开一面吗？”
老根还在据理力争。
“我不是。”他说。
而后又道，“这分明是那低贱的质子冤枉我！你可知我是陛下安排刺杀陆明州的人！”
言外之意是，你不能同陛下对抗！
“能不能，咱们进宫再说！”
老根作为项将军的心腹，却同敌国暗探保持书信往来。
是什么身份，不言而喻！
老根眼看鲁大人不顾一切入宫，慌了：“鲁大人，我早就听说过你。”
他又耐心地开导，“你付出努力，好不容易考上，却因为得罪了上面的人，陛下把你安排在了鸟不拉屎的炎城。”
鲁大人明知故问：“所以呢？”
“你若是放了我，等我回到西辰国，我会举荐你。荣华富贵，皆在你手，好不好？”
老根单手抓着鲁大人的衣袖，用心地劝。
“我们西辰国陛下惜才，不像先皇，他即便做错，也绝对不会承认错误，跟着这样的国君有什么好的？”
鲁大人恶狠狠地甩了老根一巴掌。
“你是西辰国的暗探，你针对的是我们东昭国的百姓！”
莞尔又道，“本官身为东昭国的县令，怎会被你牵着鼻子走！”
他拽着铁链，带着证据，来到城门底下。
在他入京之前，陆明州的暗卫就拿钱打点一切。
纵然鲁大人身份卑微，收钱的朝臣也会想方设法地帮他入宫。
然而鲁大人和老根还没有见到陛下。
就被收到消息的项将军带兵阻挠。
“慢着——”
鲁大人看着带着手下的项少华，不由地问：“项将军这是为何？”
“本将军的心腹在你的手里！”项将军望向马车，“人在马车里，对吧？”
“项将军说得没错，人的确在马车内。”鲁大人拱手，毕恭毕敬道，“不过下官必须面见陛下后，才能把人交给你！”
“现在京城早已传遍，你带回的这个人，是朝廷的栋梁，它替朝廷平了土匪，应该受到嘉奖！”
项将军知道，今日如果不能拦下鲁大人。
他就会被老根的身份连累。
运气好，能活命，运气不好，就会被连累。
“项将军，下官已经派心腹将密折送到奏事处，您在这个时候阻拦下官，就不担心新皇……”
“只怕要让鲁县令失望了。”项少华从怀里取出那封密折，怼到鲁大人的面前。
鲁大人看着本该在新皇手里的东西，此刻却在项将军手里。
心里一阵悲凉。
如此，下层百姓的苦难又怎么能直达天听？
“来人——”项将军眼神冷郁，“把人给本将军带回将军府！”
“是！”
“你们要干什么，放开本官！”鲁大人挣扎。
可惜，纵然他再三拒绝，也是百无一用。
项将军为了身家性命，绝不可能在这个节骨眼，放过鲁县令。
不远处，暗卫注意到鲁县令被项将军抓走。
转身消失。
当天晚上，宫里的眼线，齐荷姑姑听说此事后，立马知会了其他眼线。
福公公不安。
毕竟，新皇早已知晓，鲁县令的事。
他按兵不动。
主要有两个原因。
一来，要试探项将军。
二来，想要从老根身上拿到西辰国其他暗探的名单。
当然，他都是秘密进行的。。
不然他的目就会被外人知晓。
就在这时，黎鸿儒被叫到宫中。
福公公禀报后，被新皇屏退。
黎鸿儒快步走到跟前：“陛下，您找微臣。”
“老师不必拘礼，快坐。”新皇放下手里的奏折，抬头道，“叫你进宫是有件事要跟你商量。”
“陛下请讲。”黎鸿儒抬手。
新皇起身，两手负背走到跟前：“上次朕跟你提到的那位县令，还记得吗？”
黎鸿儒愣了愣：“陛下的意思是？”
“此人从炎城快马加鞭地赶回了京城，还带了一个人。”新皇浅笑，“知道是谁吗？”
“是谁？”
“项将军的心腹，也就是朕一开始信任的人。”
黎鸿儒狐疑：“此人做了什么？”
“此人是西辰国暗探，被鲁县令察觉，带回了京城。”
黎鸿儒不可思议：“此人倒是厉害。”
“是啊，敢回京城，必定手握证据。能从炎城安然无恙地回来，必定有人护送。
老师以为，这背后的人，是谁呢？”
“莫非是……星耀国质子陆明州？”
黎鸿儒说得一针见血。
新皇点头：“除了他，还能有谁。”
“可他为何要这么做？”
“他是想借朕的手，除掉项将军，解决掉所有暗杀的敌人，更想让朕打草惊蛇，给西辰国一个提醒。”
“看来让陆明州流放，是先皇最大的错误。这显然是放虎归山。”
新皇表情厌恶：“想让东昭国和西辰国打起来，他自己坐收渔翁之利，做梦。”
他才不会傻乎乎地往里跳。
更不会让陆明州称心如意。
“那鲁县令……”
“他是项将军抓走的，跟朕有何关系？”
黎鸿儒一听，明白新皇也是想让陆明州和项将军鹬蚌相争，他渔翁得利！
“陛下英明。”
“老师平身。”新皇翻看着奏折打听，“听说梅老夫子离开了京城？”
黎鸿儒同这梅西臣平素关系极好，时常往来。
新皇敬重他，偶尔也要问两句。
黎鸿儒道：“陛下，这也是微臣想同您说的事。”
新皇意味深长地笑了。
黎鸿儒又说：“江湖有人冒充他的身份，在炎城招摇撞骗。”
新皇发怔：“也是炎城？”
他有些糊涂了。
炎城的鲁县令返回京城，炎城又有人冒充梅西臣老先生。
这里面到底藏着什么秘密呢？
不行。
他必须派人前往炎城查看。
毕竟先皇在世时，这炎城里住着的，除掉东昭国流放的罪犯，大部分都是星耀国的百姓。
难不成那陆明州是要在炎城做手脚？
明白新皇的顾虑，黎鸿儒道。
“陛下放心，微臣已派了人，秘密保护梅老。
何况梅老颇受东昭国文人推崇，此去炎城，耳目众多。
即便不安排，也会有消息传出来的！”
——
白胡子老头准备丢弃重伤的信鸽，恰好被沈暮云撞见。
沈暮云看信鸽伤成那样，还能归巢，于心不忍。
“老前辈，它或许还能活呢。”
“被老鹰啄伤得很严重啊。也不知道是谁的信鸽，真是可怜。”