马车向南行驶了一会儿，经过竹林中央时突然停下。叶蓁正想心事，听到车外的吵闹声便就着竹儿掀开的帘子看了过去，却是什么都没看着。
竹儿出马车探听消息，回车时对叶蓁道：“昨日雪太大，路滑，马车收不住好像撞了人。那人不依不饶的，非要主子出去主持公道，侍卫大哥正斡旋着。”
叶蓁微微一怔，此处地处偏僻，周围均为贵族、富商的别苑，鲜少有闲杂人随意走动，此人的行径甚是反常，显然是冲她来的。想到此处，她从袖笼里抽出匕首，拔掉刀鞘，叮嘱竹儿一声“你留下”，掀开帘子下了马车。
被撞的是一个书生装扮的人，头受了伤，血将衣襟染红了一片，半蹲在地上，捂着额头，哀声不止，好似很痛苦的样子。叶蓁在离他五六步远的地方站定，用眼神向紧跟着她的侍卫询问。
侍卫没有想到叶蓁会下车，面露不耐，并未打算回他，草草一揖，颦眉道：“姑娘请回，在下自会解决。”
“废什么话！”叶蓁毫不客气地瞪一眼侍卫，突然举起匕首向书生刺去。书生一个鲤鱼打挺蹦起身来，利落的跳到一旁，轻松躲过。
叶蓁嗅一嗅那血腥味，盯着书生的一举一动，道：“这位公子感情是将自己当妖了吧，怎尽弄些狗血往自个头上撒。”
书生一看事情已经败露，冷笑道：“你怎知不是人血？”
叶蓁擦着袖口上沾的血迹，漫不经心地回：“气味不对。而且，一个书生的虎口怎会有如此厚的茧子，惯常用刀吧？”
话音刚落，书生突然吹响口哨，退后几步冷笑道：“自作聪明，那便去死吧！”
侍卫立刻警觉，飞身上前将叶蓁护在身后，盯着两旁的林子如临大敌。只是，那书生并未等到同伙。
啪啪啪！三声脆响，竹林里走出来三个男子，中间的男子披着一件黑色绣有祥云图案镶毛披风，头戴玉冠，面容华贵，气质儒雅，拍着手掌饶有兴趣的看着叶蓁。旁边的两人像是随从，身形健壮，面上无一丝表情，打眼看上去也均是不俗之人。
“姑娘好聪明。”
叶蓁没理那人，冲书生道：“想杀我也不瞧一瞧时候。回去告诉你主子，我这人记仇，之前那次未防备，再之后她不见得讨到什么便宜。走吧！”
书生看看众人，本以为已无活路，听到此话转身向后狂奔而去。
“追不追看你主子。”叶蓁向那侍卫说完，瞥一眼男子，转身要回车上。
男子身后二人将弩箭对准逃窜的书生，只等他一声令下。可他并未发令，而是向一人使了眼色，淡然道：“活的”
那人立刻追了上去。
男子拦住要回马车的叶蓁：“不杀他？”
叶蓁面无表情地道：“不杀，留着他回去报信。”说完，扫一眼自他出现便神态肃穆任由事态发展的“逸王府”侍从，行了一个大礼，“贵人来访，小女有失远迎，还请恕罪。”
男子神色微怔，继而大笑起来，虚指着叶蓁道：“果然冰雪聪明，你怎知是我派人将你诓出来的？！”说完，男子抓住住她的手腕，不由分说上了马车。
叶蓁坐在马车一角，道：“此处已无外人，贵人想说什么问什么可以开始了。”
“你果真不知害怕。”男子拍拍身上的浮雪，饶有兴趣地盯着叶蓁：“诓姑娘出来只为请姑娘吃口热酒，可好？”
“不好！”叶蓁说得斩钉截铁，毫不客气。
男子不以为杵，却望着叶蓁意味深长地笑了。
“你知道我是谁？”
“知道。”
“你不怕我？”
“我娘亲说过，掌权之人最重权势，唯一人特别，从不喜发号施令，更不喜他人视其为洪水猛兽。观山则情满于山，观海则意溢于海，贵人画的人物全为平民百姓无一皇室贵胄且贵在神态，必是常行于市井之间。如此雅人怎喜他人畏惧于他，除非他坐于庙堂之上，而非在这山野之林中。”
男子很是意外：“你见过我画的画？”
“我娘亲一直珍藏，有幸见过。”
男子怔怔地瞧着叶蓁，一双手揉搓起膝上的锦袍来。
叶蓁又想起什么，问：“竹儿呢？”
男子回神道：“放心，她已经被我的侍从送回陶苑。”
叶蓁微微颔首：“如此看来，小女如今是独自一人孤立无援了。”
男子看着她平静的样子，玩味地笑着：“你不想知道那人为何杀你？现在就带你去，让你明白一下！”
“我要去买衣裳首饰，不去王府。”叶蓁道。
男子突然伸出手，叶蓁立刻去挡，这才发现，他竟然一丝武功都无。看着他抱着手臂丝丝吃痛的样子，似乎觉得胜之不武，她停了下来。男子再次伸出手，试探着，迟疑着，却又停在了半空：“我能，瞧一眼你的相貌吗？”
叶蓁慢慢地将帷帽伸到了男子手边。
第一次见相似的脸庞是在他十二三岁的时候，府中来了几个丫头，养母让他先挑，他一眼便看中了那个叫桃儿的女子。她人如其名，如蜜桃般水灵，尤其那双眼睛，古灵精怪的，让人只瞧一眼便再也忘不掉。
他死死地盯着叶蓁，脸上的玩味消失不见了，取代的是惊喜和交织的痛苦。她不愧是桃儿的女儿，模样简直像比着她复刻出来的一般，再细看去，她的眼睛似乎比桃儿的要大一些，鼻梁也要高一些，竟有些与桃儿私奔的侍卫的影子。男子的脸色一点一点地冷下来，慢慢移开了视线。
“你果然是他们的女儿！”男子像是在自言自语。
叶蓁看着男子的神情，跪了下去：“小女拜见皇上。”
渊拓缓缓回头，俯视着叶蓁，闭上了眼睛。再次睁开时，他伸出手扶起她：“不必多礼，你娘当年最讨厌的便就是这些繁文缛节，她讲过，倘若有一日她做了大官，必会上奏折将这些全都省掉。”
“所以您才纵得她胆大包天。”
“你胆子也不小。”渊拓盯着叶蓁，忍不住苦笑起来。
从叶蓁一出门，渊拓的马车便一直远远地跟着，本想着将她直接带到逸王府再做打算，没想到路上竟出了这么一档子事。他还是担心的，怕她出危险也怕她受惊，所以才会改变主意半路与她相见。可没成想，她压根儿就不需要他。若是往常的女子遇到这种事，肯定要吓得不知所措，她竟然还能去试探。
“刚刚你说，要去买衣裳首饰？”
叶蓁看一眼渊拓，淡淡地回：“对。”
“知道我身份后，还想去吗？”
叶蓁回答得一本正经：“皇上请自便，小女自个儿去便可。”
渊拓噗嗤一声笑了出来：“你不想去王府瞧一眼吗？我知道你不爱那荣华富贵，但成了王爷的人，却无任何身份，你不憋屈？”
叶蓁的脸颊上飞上了一丝红晕，眼中却如同从前般清冷：“这世间的女子都如此轻贱了吗，被人强取豪夺了便必须要心甘情愿地依附他一辈子？”
听到此话渊拓脸上的笑容突然消失不见，他盯着她，看着她说这话时的无畏和坦荡，慢慢垂下了眼睛，而后拱手一揖，竟为她行了一礼：“对不住，是我梦浪了，不该讲这样的话。”
叶蓁落落大方地受了这礼，突然攒出一丝笑来，道：“这世间懂得尊重女子的也不多见。小女一介草民，受不起皇上这大礼，但小女可代这天下的女子谢过皇上。”说着，又拜了下去。
叶蓁的笑与桃儿有着太大的不同，但也各有各的味道。渊拓将她扶起，道：“那，我与你打个商量，我陪你去买衣裳首饰，买完，你陪我去趟王府可好？”
叶蓁明白，自己没有拒绝的权利，只是觉得一个高高在上的皇上能说出这样的话已是给足了她体面，或许，他还在给予她尊重吧。她想起了姐姐定亲前她们在一起闲话家常，娘亲望着遥远的东方说，这世间总有一个男子不会将女子作为他的附属品，无论他的地位如何高贵，他的呵护却是因为珍惜因为希望那女子快乐，而不是为了取悦自己。如今，叶蓁知晓了，原来娘亲口中的他便是眼前这万人之上之人。
“你引我出来，难道不是想利用我摆脱王爷？”许是怕叶蓁不答应，渊拓又道。
叶蓁的面上突然露出了一丝若有似无的冷笑：“为何这世间总有女子自轻自贱？不瞒皇上，小女并未有自信此计可成，不过在赌王妃的善妒和不计后果，没成想，她真的做了！”
“你料到她去找我，有没有料到她会半路截杀你？”
叶蓁摇头：“小女已瞧出马车并非出自王府，但也并未料到皇上会屈尊来此。刚刚那人为何不直接刺杀，想必是因不敢确定马车中有没有您这位贵人。小女斗胆，皇上此次应当为秘密出行，如此便是行踪泄露，这宫中必有奸细。另外，若真是王府派来的马车，想必小女走不到这林子便已被杀死。而，若不是有皇上一直护着，小女也无法有幸与皇上同行。”
“果然聪明，听说你好学，那我给你留个题目。你猜一下这宫中奸细是谁？为何王妃将你的事告知于我却又要杀你，将你送入宫，她同样能达到目的。”渊拓温和地笑着，“不急回答，待从王府回来再说也不迟。”
“小女领命。”说着，叶蓁从袖中取出丝帛，双手奉于皇上面前，“此为娘亲的心愿，每年一卷，只是不幸毁于大火。小女不才曾得娘亲悉心教导，如今也能模仿一二，还请皇上笑纳。”
渊拓还未打开，便已知这丝帛中写的是什么。他的手微微抖了起来，接过，小心翼翼地展开，看到那些字的第一眼，他的眼眶瞬间泛红。他看了许久，一字一句，一笔一划，而后，又仔细叠起，放入袖中，长叹一声，道：“我如今心浮气躁，已写不出如此好看的字了，甚好！”
叶蓁怔怔地望着渊拓，脑海中突然浮现出娘亲写完一卷临窗而望时讲的那句话：“那样有才情的男子，为何偏偏生在处处受约束的帝王家？”
一路上再无话，渊拓似乎已陷入回忆中，时而颦眉，时而微笑，时而回抚一把丝帛所在之地。叶蓁安静地坐在一旁，心中异常平静。
“你，为何不问我贺之之事？”进入大街，渊拓突然问。
叶蓁回道：“皇上之命必有所考量，叶蓁一介草民无权干政，不问，便不会令皇上为难。更何况，小女有自知之明，纵使问了，也左右不了结果，如此一来，不问为好。”
渊拓垂首而笑：“贺之教出来的好孩子。今儿我给你托个底，贺之近日所承受的，他日我必会为他讨回。只是朝中之事多变，许多事情就算是万人之上的皇帝也无法随性，你可理解？”
叶蓁立刻回道：“皇上乃一国之主，自当权衡利弊，无论小女还是将军，自会理解。”
马车停下，渊拓冲叶蓁温和一笑，等她戴好帷帽，他先一步下车，而后手伸出，将她扶下马车。她的手很冰，与她的神情倒是很相称。他很快松开，命人取一个手炉过来，递给了她。
叶蓁其实不觉得冷，但还是接过。两人一起进入一家气派的铺子，伙计一看渊拓的装扮便知来了贵客，百般殷勤，问他们是要裁衣还是要成衣。渊拓没回答，只是拿眼睛去看叶蓁，示意让她自己决定。
叶蓁一眼扫过去，只选了一套褚红色的袄裙，外加一件白底红边镶狐狸毛的披风。渊拓却嫌不够，指着另外几件问她是否喜欢。见她兴趣缺缺，便道：“你烧了那些衣裙，余下的也没几件好的，不如多选几件。”
叶蓁却没了兴致，道：“小女本就是可惜了那件恩人送的礼物，不缺衣服。”
渊拓一副恍然大悟的样子，忽地笑了：“原来你也会赌气。”
叶蓁似乎没太听懂，瞧一眼渊拓，似乎又懂了，点了点头，往外走的时候道：“其实如今小女花的也是他给的钱，赌气没意义。”
“过几天你就要去营中瞧巨弩，若成了，我赏你的便是你自个儿赚的，想买几件便买几件，再也不用管他人喜好是什么。”
叶蓁抬头瞧了渊拓一眼，嘴角又露出了一丝浅笑，却未再讲什么。
旁边便是珠宝铺子，找了一圈却没寻到相同或者相似的款式，叶蓁只好画出样子请师傅定做。渊拓看到后放软了语气如哄孩童一般又劝：“定做需要时日，也不能一直素着用一根木簪了事。咱不用他的银子，我送你，当谢礼。”说着，拍了拍放丝帛的地方。
叶蓁大大方方地点头，见有外人在场，小小地行了一礼，道：“谢伯伯。”