“皇上！”
“哦，对了。舒将军如今有家不能回着实不像话，你们是姻亲，烦请王爷派人将他安置妥当。北边驻地不能长时间群龙无首，你此次去祁国便将桓之也一并寻回来吧，他舒家军最听主子的话，估摸着桓之历练得也差不多了。”
“历练？”渊逸心下重复着这两个字，想着莫不是皇上已知桓之是将计就计去往祁国？若已知，又是何人提醒，难不成是桓之不相信他，早已提前与皇上通了气？想到此处，他瞬间警觉起来，强压了心中不安，回了一声：“是。”
渊拓站起身来，走到渊逸身旁，冷冷地瞧了他几眼，悠悠启口：“桃儿如此信任你，想想你都做了什么！”
渊逸再次跪下，久久未敢起身。
叶蓁并不懂得怎样去讨好人，倒不是她恃宠而骄，只是一来不懂宫中规矩，二来，她有自己的想法，不屑靠趋炎附势在此立足。
照理，初入皇宫虽顶着公主的名头，但毕竟并非亲生，甚至连收养都算不上，只是养在皇上名下，这种情形颇为尴尬，自然要小心翼翼，该示好的要示好，该打赏的也需得打赏，这是惯例，各方各面都需想到。叶蓁身无长物，那些陪礼大多是皇上和王爷所赐不能随意送人，余下是三位伯伯送的，她不贪财但也不舍得将这份情谊送给不相干的人。于是，第一日进宫，那些宫女太监没有拿到赏，一些人便有了闲言碎语，什么“寒酸”、“出身卑微”那些话全都讲了出来，但也只是背地嘀咕，倒是有几个，面上竟带了出来。
第二日一早，于公公差人来提醒叶蓁皇上松了口请她去给皇后请安，本想着提醒几句该有的规矩，却被她悄然制止。于公公不宜久留，也知她此举必有旁的打算，便先行离开。他前脚一走，后面便有谣言说这位空有名头的公主一点都不受宠，连脾性最好的于大总管都懒得提点。香桔瞧着心里着急，总要请个人指点一下那些见了皇后如何行礼，该讲什么话不该讲什么，几时几刻进，几时几刻出诸如此类，可问了半天，竟无一人上前。香桔便提醒叶蓁要不打赏一下下人，不过些身外之物，皇上、王爷的赏赐不可动，但总有别的。
叶蓁断然拒绝，指了指几个甩脸色的，又指了指一个干粗活不敢上前的，道：“你给我打听这几个人的名字，出自何处。若不靠金银能结交几个最好，懂？”
香桔立刻便明白，很快跑了出去。
将渊拓的赏赐和带来的东西放置妥当，宫女们看着两箱东西犯了难，香桔不在便请叶蓁去看。
叶蓁瞧着那两箱东西是往年旧物，有两件衣裳和一些首饰也是旧时的款式，直到看到几张字帖，她才恍然大悟是娘亲在太子府时留下的。总觉得有道目光不冷不淡地扫着她，令她脊背发凉，她突然起身，转头打量了那个宫女一番，问：“你叫什么？”
宫女愣了一下，忙攒了笑回道：“奴婢叫春桃。”
叶蓁的眼睛跳了一下，不再讲话，目光转向别处。
春桃一脸莫名其妙，觉得这位新主子真是喜怒无常难以捉摸。
香桔在叶蓁去见皇后之前赶了回来，一进殿便将所有人支开，向叶蓁耳语道：“原本咱宫中的人于公公要亲自挑选，被皇上拦了，说什么‘堵不如疏’，先瞧瞧哪些人存心思再说。总盯着你的叫春桃，以前是皇上宫里的人，听说，皇上的贴身宫女名字里都带一个‘桃’字，其余宫的宫女名字则是随便取的。另外的那些由内务府送来，甩脸子的两个名叫雅香和晨星，皇后拨过来的，曾是洪太妃宫里的下等宫女。”
叶蓁微微颔首：“余下的也查一下，问一下她们与哪位嫔妃走得近。”
“是。”
说话间，传令太监小跑进了殿：“时辰已到，还请公主起驾至皇后宫中。”
叶蓁“嗯”了一声，道：“还请公公带路。”
叶蓁未坐辇轿，在公公的指引下路过几个宫殿，穿过两个小花园，进了一座比她的院子气派很多的宫殿。还未进殿，便听到一阵莺声燕语的恭迎声，显然不是冲她的。叶蓁定了定神，刚要迈步，又停了下来，将香桔留在殿外，转身对春桃道：“你随我进去。”
春桃看看叶蓁，又看看香桔，道了声：“是。”
一进门，叶蓁便看到了渊拓和跪在前方的一群女子，领头的珠钗满头，衣着华贵，虽然低着头，但也能看出姿容不凡。
渊拓听到脚步声转头，在她走近时握住了她的手，让她与自己并肩而立。叶蓁心中判断此举似乎不合礼数，但又不知是否该拒绝，悄悄后退了半步。渊拓看着她的动作微微一笑，向众嫔妃道：“免礼。”
众人起身，叶蓁注意到领头女子头上的凤凰金钗，在这等级森严处处都是规矩礼制的后宫，也只有皇后才可以佩戴。她毫不避讳地直视着她，似乎想将她的容貌刻在心底。
皇后将目光落到叶蓁身上，尽管已看过画像，但见到叶蓁，她还是稍稍愣了一下。春桃悄声提醒，叶蓁中规中矩地行了跪拜大礼，待听到让她起身的话才站起身来。
皇后笑容可掬地走到她身边，握住了她的手，温和地道：“公主生得好容貌。”
渊拓原本还想给叶蓁介绍一下，再吩咐她行个礼，毕竟，后宫归皇后管制，如果想在此立足，单靠公主的名头远远不够。没想到，看似什么都不懂的叶蓁，竟是冰雪聪明，该有的礼数，该有的隐忍，她都做得极好。他的嘴角露出了一丝转瞬即逝的赞许，刚想拉她的手伸了一半又缩了回去。
皇后满脸堆笑：“入宫之后便是一家人，公主不必拘礼。”
叶蓁垂首自谦：“叶蓁初来乍到不懂规矩，失礼之处还请皇后娘娘莫要见怪，也请您多多提点。”
皇后眉眼一挑，余光瞧一眼皇上的反应，拉起叶蓁的手转身向她介绍其他嫔妃。渊拓有一位皇后，一位昭仪，一位婕妤，美人、良人各两位，还有些地位较低的一句话囊括。叶蓁主动一一见了礼，而那些位分低的也向她回了礼。
给皇后敬完茶，叶蓁刚起身，渊拓便道：“好了，各位都回宫歇息吧，寡人还有事要同皇后商议。”
叶蓁学着众嫔妃的样子屈身行礼，倒也有板有眼，而后，与那些嫔妃一同离去。
“皇上是要与臣妾商议教公主礼仪规矩之事吗？”屏退众人，皇后落后渊拓半步，轻声问道。
渊拓又恢复到威严无比的样子，瞥一眼皇后，用毫无感情的声音道：“皇后还真是乐此不疲，怎的，用你那些规矩折腾寡人的嫔妃还不过瘾是吗，连寡人的女儿也要染指？！”
皇后闻言立刻跪了下去：“臣妾也是为公主日后和亲做打算，她代表的可是我国的颜面！”
“寡人瞧着如此甚好，本就因家庭变故让一个天真无邪的女子硬生生变得呆板寡淡，你还想怎样？”
皇后心中腹诽：“她是因家庭变故才呆板吗，本性就是如此！”想到此处她倒明白了渊拓的意思，叶蓁的家庭变故是她造成的，敢情这是为敲打她才留下！
渊拓性格乖僻，皇后最是清楚，被平白抢白一番，心中纵使万般不服也只能忍着。之前因为许多事两人已生出嫌隙，若不是念在戚将军的份儿上，估计这会儿甭说这皇后的位置，就连她的命都难保，如今看来，是得小心谨慎一些。即位这几年，渊拓只选了四位妃子，其余均为太子之时先皇为他做主纳的太子侧妃、良娣和妾室。这些妃子无不有着雄厚的背景，也都是政治联姻的产物。自古权势滔天之人，无非两个结局，要么挟天子以令诸侯，要么死无葬身之地，能全身而退者鲜少有之，而戚家正行至岔路口，退行不甘，前闯未到时机，如今只有按捺蛰伏。
见皇后面色阴沉，渊拓瞬间厌烦之极，背着双手，一路踱步走出皇后的重华宫，刚到门口，他停下了脚步，抛下句“皇后不用跟着了”，便疾步离去。皇后不明就已，赶忙使眼色让宫人们跟着，自己却不得不停下脚步，看着他的背影不一会儿便消失在视线中，面上的表情有一瞬间的悲伤和落寞，随即又恢复回雍容骄傲的样子。
这是个独立的院落，匾额上写着樊锦宫三个字，位置靠皇宫的东北角，宫里有两殿六房，占地颇广，算皇宫里中上，因离宣德宫最近，故很是安静。宫殿和一路看过来的那些并没有多大区别，一样的雕梁画柱，一样的巍峨庄严，没有一丝家的气息，有的全是无尽的凄凉和冷清。叶蓁初入时无心去看，如今站在院中举目四望，心中便大体有了数。
“外面冷，公主还是进殿歇息吧，小心着凉。”说话的是一个四十多岁的宫女，有些面生，看衣着应该是樊锦宫的主事。虽然相貌平平，但却慈眉善目，一说话，面上就挂笑，让人觉得亲切。
叶蓁看看她，再看这院中各怀心事的宫女和太监，问：“大娘怎么称呼？”
“奴婢姓柳，公主可以唤奴婢柳丹。”柳丹毕恭毕敬地回。
叶蓁对“公主”的称呼有些不太习惯，微微颌首：“柳尚宫。这两日怎么没见你？”
“奴今日才被拨到此处。”柳丹躬身回道。
“今日？谁让来的？”叶蓁颇为警觉。
柳丹回道：“是于公公。奴本是御医局生药库的管事，于公公言公主擅制药，想着奴或许能从旁协助，特意将奴派了来。”
叶蓁恍然大悟：“于公公有心了。”
“听说殿中的奴仆们还未正式拜见公主，奴便自作主张将他们召集至一处，不知公主可有闲暇？”
“好，带路。”
柳丹忙道：“哪有让公主屈尊的道理，还请公主稍坐，奴这就将他们带来。”说着，退了出去。
柳丹前脚一走，叶蓁便拿眼神问香桔。香桔凑近道：“公主去皇后宫中时，于公公派人来过一次，将管事嬷嬷带走了，说是管束下人不利。”
叶蓁点点头。
说话间，柳丹带着一众奴仆进了殿内，捡着重要的介绍起来：“春桃想必公主已经认识，这位是晨星，这是雅香，这是采桑。这两位公公分别是蔡智和邓壹。他们都是近身伺候的奴仆，余下的为洒扫、盥洗等杂役，公主可还满意？”
叶蓁顺着柳丹的介绍一一看去，都不过十五六岁最年长的十八九岁的样子，叫到名字便向叶蓁行礼。叶蓁又看了春桃一眼，道：“不满意。”
柳丹和身旁的下人均是一愣，想必没有想到叶蓁会如此直白，毕竟他们的身后还有皇后甚至皇上。柳丹将众人遣出殿外，离叶蓁近了些，俯身问道：“公主是哪里不满意？”
“让几个近身伺候的都走吧，本主不需要这么多人。”
柳丹忙道：“公主，每个宫伺候的人根据品阶都是有定数的，人少了怕会失了身份。”
叶蓁歪头瞥柳丹一眼：“我不为难柳尚宫，那你便将那些喜欢嚼舌根的，来做探子的都换掉。”
柳丹一听忙跪了下去：“公主明鉴，奴婢们既然到这樊锦宫自是忠心不二。”
叶蓁淡淡地道：“就凭你这空口白牙我听不出什么真心。我这人天生小家子气，拿不出银子赏赐你们，留在这岂不是亏了你们。”
柳丹顿感这位主人脾性甚是怪异装都懒得装一下，忙道：“公主多虑了，奴每月领取薪俸自当尽心尽力，断不会为了额外的赏赐而懈怠。”
叶蓁扫柳丹一眼，不再言语，刚要起身，突然听到外面有人大喝：“住口！”
叶蓁复又回过身去，看向门外，柳丹与香桔也不约而同地望向门外，看到来人，立刻重新低下了头。
说话的是渊拓身边的一个侍卫，时常与明风一起，叶蓁记得他被唤作徐飞。下一刻，叶蓁便看到渊拓铁青着脸，扫着众人抬脚进了宫门。
叶蓁不知道发生何事，赶忙出去迎接，只见院中宫女太监跪了一地，个个瑟瑟发抖，采桑的头已经磕到地上。
渊拓看叶蓁一眼，不再理那些人，牵起她的手往殿内走。