世人皆道北州苦，可这苦，又岂是中原与南州之人能够真正体会？
季长林曾满怀好奇，那时的他，初出茅庐，意气风发。
彼时，天宁与莽荒激战正酣。
一次偶然，他邂逅了一位从北州辗转而来的南方书生。
季长林向他询问北州情形，书生沉默片刻，取出纸笔，挥毫泼墨，洋洋洒洒写下一首诗。
此诗名为《北州战歌》，出自日后名满文坛的前天宁着名诗人王涤尘之手。
北州黯雾锁重楼，匪患兵灾几度秋。
雨夜奔袭驱莽荒，雷天对峙护逐北。
将士举刃豪情显，儒生筹谋壮志酬。
待得硝烟消散尽，山川焕彩乐无忧。
正是这首诗，让季长林真切认识了北州。
于是，在那年高中探花之时，他毅然决然扛起长枪，离开中原，奔赴北方。
往昔北州，是他心中一道难以愈合伤口。
他刚踏入北州土地，满目皆是疮痍。
破败村落中，残垣断壁在风中摇摇欲坠，无声诉说曾经遭受苦难。
衣衫褴褛百姓，眼神中满是绝望与无助，孩子们面黄肌瘦，蜷缩在角落里瑟瑟发抖。
匪患如毒瘤般在北州肆意蔓延，烧杀抢掠，无恶不作。
百姓们辛苦劳作一年收成，被匪徒洗劫一空，房屋被付之一炬，亲人被迫离散，哭声在每一寸土地上回荡。
兵灾接踵而至，战火纷飞，硝烟弥漫，无辜百姓沦为战争牺牲品，鲜血染红了北州山川河流。
北州的夜，大雨滂沱，而中原的夜，小雪纷飞。
烛火旁，季长林身披狐裘大衣，手中握着季莫寒从小石岗山加急送来书信。
信上内容很简单，只有寥寥几个字：李厚风为小石岗山，为北州，愿死战。
季长林长叹一声，抬眼间，几片雪花落在他眼眶旁，化作点点水滴。
北州苦难，绝非一朝一夕能够消除。
百姓们悲惨遭遇，如同一张张画面，在他脑海中不断浮现。
他握紧拳头，心中暗暗发誓，只要自己还有一口气在，就一定要让北州重焕生机，让百姓们能够安居乐业，不再遭受苦难折磨。
三朝老宰相看完季莫寒传来书信，脸上并未露出太多表情，只是轻轻抿了一口茶水。
对他而言，历经三朝，见证了从武盛文弱到文盛武衰的时代变迁，亲眼见过太多人、太多事。
那些豪言壮语、意气风发，立志为天下万世开太平人，后来，有人功成名就，有人折戟沉沙，但无一例外，最终都化作了一座小小的衣冠冢。
在他看来，中原强盛则国家强盛。
北州地势多高山，十万大山既是天险，也是抵御蛮荒铁骑的天然屏障，而南州地势富饶，洞天福地众多，二者各司其职，才有了天宁的富强。
否则，天宁国土辽阔，又该如何治理？
“老爷，门外二世子求见。”
一个随从匆匆跑来，在石博文耳畔轻声传话。
随后，一身黑袍、身着听天卫服饰的林玄通踏入了这座院子。
季长林和石博文，这两位在朝堂摸爬滚打多年老臣，自然深知如何与皇家人周旋，两人赶忙起身行礼道：“拜见二世子。”
林玄通微微一笑，身形一闪，双手分别扶住两人，笑着说道：“二位，你们这一拜，我可受不起。这里是宰相府，理应是我向二位行礼才是。”
石博文微笑着，语气温和说道：“殿下这话，老臣可担当不起。”
对此，林玄通只是一笑而过，转而对一旁的季长林说道：“季将军，许久不见了。”
季长林略带调侃笑道：“殿下可是许久未见微臣，微臣却对殿下这身行头天天见呐。”
林玄通笑容一滞，或许在这天宁，除了中原那些百年家族和南州错综复杂氏族，也就只有眼前这位父皇面前第一红人，敢这般与自己打趣了。
不过，他眼底一闪而过的不悦很快消失，取而代之的依旧是那副儒雅的笑容，说道：“听天卫奉圣上之命，保护朝中臣子安全。如今外界看似一片祥和，但难免会有莽荒细作混入，图谋刺杀要臣。这一切都是为诸位着想，还望季将军不要介意。”
“殿下言重了，季某只是觉得听天卫兄弟们太过辛苦，想请他们喝杯茶水。”季长林皮笑肉不笑回应道。
对方都这么说了，他也不好再多说什么，免得日后落下话柄，尤其是这些最爱小题大做的听天卫。
林玄通微微一笑，俊朗面容上尽显风度，说道：“职责所在，还望季将军理解。”
季长林点头，一旁的老宰相适时出声道：“殿下屈尊来到寒舍多时，请速速入座，喝杯热茶，咱们再慢慢聊。”
林玄通摇了摇头，笑着说：“茶水就不喝了。今日前来，一来是替圣上传达口谕，明晚殿下在宫中设宴，盛情邀请二位大臣赴宴，届时城中众多达官显贵都会出席，二来就是看望两位，二位皆是为我天宁鞠躬尽瘁的功臣，万不可有所怠慢。”
石博文和季长林不愧是朝堂上老油条，对皇家人向来是能躲就躲，尤其是朝中手握重权的皇子，那真是无事不登三宝殿。
所以季长林特选了石博文住所，借他三朝老宰相的威名，料想他们也不敢在此放肆。
不然，换做普通客栈，那明里暗里登门拜访的人，还不得从客栈排到城外去？
虽然心里十分排斥，但季长林表面上还是点头哈腰，并且和石博文默契十足，两人都没有起身给这位远道而来的皇子倒茶。
林玄通将这一切看在眼里，心中暗叹来日方长，勉强笑道：“既然话已带到，我便不再久留，二位不必相送。”
而这两位朝中老臣，还真就如他所说，就那样看着二世子离开，连一步都没有迈出。
这让平日里被各方势力追捧的林玄通嘴角抽搐几下。
“你觉得这二世子如何？”石博文笑眯眯问道。
季长林嗯了一声，随后反问道：“您说的是哪方面？”
“你说呢？”石博文坐下来，抿了一口茶，再次反问。
季长林也坐了下来，并不着急回答，而是沉思着喝了口茶。
许久，才憋出三个字：“衣品差了些。”