万钧回想起过去的一切，突然发觉，黄芸姗前生今世一直都在利用自己。
她处心积虑地在万恩我们两家之间制造矛盾，迫使我们自相残杀，她在一旁养精蓄锐，坐等时机。
仔细想来，诸多往事历历在目，哪一件不是如此？
有心向爷爷、奶奶讲出所有的事实真相，但这里牵涉着黄仙家族更多的秘密，倘若泄露出去，自己可能活不过明天。只能把好更多的秘密埋藏在心底。
想到湘君传授他画魂的一幕；想到出售第一部作品时的兴高采烈……，突然觉得湘君没有多么可恨，反倒是多了几分惭愧和后悔。
如今画魂没了、赌魂也消失了，好不容易得到了梦中情人，不但鸡飞蛋打，还险些要了自己的小命儿。
他越想越难过，越想越悲伤，抬起手来，狠狠掐住自己的脖子，要自尽身亡。
他用力地掐了几下，感觉胸中憋得很难耐，又把手给放开了。
万长富似乎有所察觉，但依旧不屑一顾，只是转头看了他一眼，也没搭理他。缓缓地讲道：“人要是有钢条子，这时候不会去想死。而是想如何活出个人样来。
“你在关家屯有房子有地，湘君又给你扔下一条沟，眼下你也算是个上等人家。不缺胳膊不缺腿，年纪轻轻的，怕个什么？
“兵荒马乱的年月，咱大事做不来，就从小事做起。单凭你这良好的家庭条件，难道还愁找不到一个媳妇？”
万老太太见老爷子说得在理，当即附和道：“那可不！三间大房子，虽然是个旧房，但也跟铁桶似的，再住二十年也坏不了；土地加在一起，至少也有二三十亩。在关家屯也算是有地的大户。年纪轻轻的，你怕个啥？”
万钧似乎有所醒悟，含着眼泪，点了点头。
万长富见万钧已经从痛苦的深渊中爬了出来，继续劝道：“人哪，要不就靠头脑，要不就勤奋。如今你也不能画画养家了，那就得出一把力气。
“只要你小伙子能干，就不愁没有钱花。有了钱，也就不怕找不到媳妇了。就这个李玉凤整天打扮得像妖怪似的，连个孩子都不能生养，有啥可惜的！听爷爷的话，打现在起，你就振作起来。好好干，说不定那个大姑娘马上就找上门来。”
万钧听完爷爷、奶奶的一番话，心里顿时畅快了许多，当即大嘴一咧，笑道：“爷呀，你说得很对，以后我全都听你的。好好干，把咱家的日子过好。那骚娘们愿意走就走，说实在的，我也跟他过够了。”
万长富见孙子很快就振作了起来，很是高兴。温和地道：“万钧哪，你能这样想就对了！大丈夫拿得起来放得下，我真怕你顶不住压力，一时想不开呀！”
万钧把手一摆，拿出一副满不在乎的样子，坚定地说道：“不会的，你就放心吧！”
万老太太见孙子如此坚强，鼓掌道：“这才是我的好孙子呢！一天都没吃饭了，奶奶这就给你做好吃的去！”
万钧伸手拦阻道：“奶，你先别走。我还有一件好事要告诉你们。”
万老太太朝前挪动一下身子，催促道：“什么好事？快说。”
万钧微微一笑，缓缓地讲道：“当时大丫头惧怕湘君，不敢到屯子里来。我就在芹菜沟买了两间茅屋，外带两亩山坡地。现在一直都在荒废着，等我伤养好了，带我爷瞧瞧去。看看芹菜沟有没有开发利用价值。”
万长富欣喜叫道：“怎么没有！这一带气候特殊，有个老客想买山地种药材，眼下胡子也消停了，来年开春我就把胡桃沟、芹菜沟全部租出去。”
万钧高兴不已。兴奋之下，竟然把身上的伤给忘了，一坐之下，痛得他呲牙咧嘴，又把黄芸姗、王维虎咒骂了一顿。
万钧只是挨了无数鞭子而已，这点皮肤之伤很快就好了。
第三天一早，万钧见天气不错，便对爷爷道：“爷，如果今天事情不多，我带你去芹菜沟走一趟。”
万长富寻思了一下，点头道：“那咱上午就去。下午有个客户来发货。”
晴空万里，天气媚好。爷孙俩溜溜达达地来到了芹菜沟。
刚一走进沟口，远远就看见有炊烟升起。万钧顿住了脚步，惊讶地说道：“整条沟只剩下一户人家，烟筒怎么还冒烟？”猫腰拾起两块大石头。
万长富摆手道：“把石头放下。近期逃荒的人很多，兴许是难民在这里避难。”
说话间，爷孙二人来到了大门口。见房门大敞一开，浓浓的蒸气从房门向外飘散。
万钧把大石头高高举起，大声喝道：“什么人！赶紧给我出来！”
喊声未落，屋子里走出一个四十左右岁的妇人，衣衫破旧，手里拎着一个勺子。惶恐不安地望着二人。
万长富按下万钧的手，低声道：“把石头放下。”
万钧丢下手中的石头，与爷爷径直来到那妇人的近前，大声喝道：“这是我买的房子，谁让你来我家居住？”
那妇人“扑通”一声，就跪倒在地上，含着眼泪道：“请二位好人原谅，我们的家没了，打算去北宁城去投亲戚，走到这里，见有房屋可住，就在这里暂时避避难。”
万长富见是个难民，便动了恻隐之心，温和地说道：“赶紧起来吧，该做饭做饭。虽然是我家的房子，但一直都在闲置。方才情况不明，因此才怒吼几声。”
那妇人磕了个头，便站了起来，很客气地道：“请屋里坐。”
二人走进房中，见墙角蹲着一个小女孩，背对着自己，看样子很是害怕。
那妇人道：“小刀儿，不用怕，他们是房子的主人。”
女孩缓缓地转过身来，见这年龄在这十二三岁，衣衫破旧，脸上抹了好多锅底黑。给二人行了一礼，便穿上了鞋子，躲进了厨房。
万长富疑惑地问道：“听口音你们好像本地人，怎么会流浪到这里？”
那妇人点头道：“我们确实是本地人。家住清河南岸，佟家沟。丈夫姓刘，名叫刘忠宝；在下姓王，都叫我刘王氏。
“清河南岸眼下是战神军的辖区。一个月之前，我丈夫的一个表弟来我家串门。他姓范，名叫范科，是城东许家沟的人。”
万钧嘿嘿笑道：“这小子我认识。有一回他打劫从我要钱，被我一顿好打。那大棒子，使劲地往他脑袋上削！喀嚓、喀嚓的，好像打在破瓢……”
万长富喝道：“孩童时代的事情，讲那些干嘛！听这位女士讲她家的事。”
万钧咽了一口吐沫，不再说话了。
刘王氏继续讲道：“表弟多年不见了，人家又拿了好多东西，就在我家住了下来。当时我也不知道他是东瀛人派来的奸细，更不知道他用什么手段把我丈夫给收买了，就开始为他收集情报。
“也不知道是被治安人员给发现了，还是无意间到我家走访。一天上午，一个当官的，就带着好多人来我家搜查。
“范科毕竟是干间谍的出身，见这些当兵的一进院子，就拔出手枪，闪到了门后，接着就对门外就开了五六枪，当时就打死了两个战神军，然后就从后门逃跑了。
“我丈夫也想跑，可没等跑出后门，就被乱枪给撂倒了。当时我和女儿正在后山坡上拾捡干柴，正撞见范科，他说我丈夫已被打死了，叫我们赶紧逃。
“我们娘俩如晴天霹雳，就沿着山脉向北逃，打算到北宁城去投奔亲戚。大路不走，走山路，第二天下午逃到了王家沟。在一户姓王人家那里吃了一顿饱饭，继续向北走。
“走到芹菜沟的时候，发现这里有两间茅屋，推门一看，屋子里不但有被褥还有一些白米，就在这里住了下来。”
万长富叹道：“说来咱两家只隔一条清河。我家住在清河北岸万花庄，我姓万，名叫万长富；这位是我的孙子，名叫万钧。”
刘王氏惊讶地叫道：“原来你就是大名鼎鼎的万财主？我丈夫经常去你家卖山货。你家的邻居万芬是我表嫂，真是他乡遇故知啊。”
万长富点了点头，微笑地道：“万芬是我堂侄女，说来咱们两家也是亲戚关系。不瞒你说，我眼下也是落难之人，正在关家屯避难。既然是家乡人有难，我必须要伸出援手，帮你们一把。
“这兵荒马乱的年月，你们母女住在这里也不安全，那就跟我到关家屯暂住几日，如果北宁城的亲戚同意收留了你们，你们再前往北宁城高就。”
那妇人感激万分，连忙唤来女儿，一同给万长富磕头。
万长富将母女搀扶了起来，笑着道：“区区举手之劳，不必磕头答谢。你们俩赶紧收拾收拾，跟我们走吧。”
万钧对爷爷的做法颇为不满，暗中拉了爷爷一把，把爷爷叫到了门外。气恼恼地道：“叫你看看房子和土地，你倒好，还发起慈悲来了。你是不是见那娘们不错，想要纳小啊？”
万长富把脸一沉，低声喝道：“闭嘴！我这叫积德行善，在为你赎罪。你胆敢在胡说八道，你的事我就不管了。”
眼下自己混得不尽人意，也不敢过度得罪爷爷，气得他一跺脚，气呼呼地扬长而去。
就这样，万长富把母子俩带到自己的家中。
老爷子经常不回家，万老太太腿脚不好，需要有人照顾，见这母女俩干活利落，还不需要支付工钱，就把母女俩留了下来。
三天后，刘王氏也曾去了一次北宁城，不巧的是，亲戚一家早在半年前就去了陪州，没有办法，就在万家住了下来。
这个女孩名叫刘小刀，今年刚满十三岁。经过一番打扮，万老太太发觉这姑娘模样很不错。就想让刘小刀做自己的孙子媳妇。
这天，他试探地对刘王氏道：“我家万钧以前是个大画师，画出的画全国有名。前些年，跟一个狐狸精订了婚，也不知这死狐狸用的是什么妖法，导致我孙子能画画了。不过我家的日子还不错，老爷子能挣钱，家里不但有两所房，还有三十亩土地，我看你家小刀不错，就给我孙子做团圆媳妇吧？”
母女俩眼下无处可去，万家二老又对二人如此之好，倘若把女儿嫁给她孙子，岂不是变成一家人了。
有心答应，但又觉得就这样把女儿团圆出去，有点对不住女儿。因此一直在犹犹豫豫。只是模棱两可地道：“等哪天我和闺女商量商量。”
万老太太见刘王氏有些犹豫，便偷偷地把万长富和万钧叫到一起，就把自己的想法讲了一遍。
万长富对这户人家知根知底，颇为满意，拍了一下老万太太的肩头道：“你这个老家伙，一辈子就做了这一件好事。”
把头一转，对万钧问道：“你觉得这门亲事怎么样？”
虽然黄芸姗虽然背叛了自己，但万钧对她始终念念不忘，似乎对这位还未成熟的小丫头毫无兴趣。
咧了几下子大嘴，啧啧道：“说句心里话。我呀，对刘小刀儿还真不上心。小个儿不高，瘦得好像干巴猴儿似的。想当年，我万钧毕竟也是有头有脸儿的人物，找一个乡巴佬……”
万长富怒吼道：“够啦！你对谁上心？春红好，她骗你钱；你心中那个大丫头好，她要你命。也不说撒泡尿照照自己，瞧瞧自己什么德行。马上就扔下二十奔三十的人啦，还不能定位自己。要不是刘家遭难，就是下八百天的暴雨，也轮不到你身上一个雨点。记住我的话，如果你错过这个机会，你就得打一辈子光棍儿！”
经过多次的打击，万钧似乎也有所醒悟，吸了一口凉气，低声说道：“人家最近心里不痛快，等过完年再谈这件事行吗？”
万老太太摆手道：“不行。这件事必须趁热打铁。你想想，一旦这母女俩找到了归处，这门亲事就泡汤了。万钧呢，人不可和命争。我总觉得你和刘小刀才是你真正的姻缘。”