“哎呦，要了命了！”
“老二啊，可咋办啊！”
苏老太太一屁股坐到地上，双手拍打着地面，又哭又闹起来：“我的儿啊，你们可不能有事啊！老大，你赶紧去镇上把你二弟一家给找回来！”
“老四也得去！我不管，反正老二要是出事，我也不活了啊……”
苏老爷子坐在一旁的凳子上，眉头紧皱，心中虽然万分担忧，但仍残存着几分理智。
他猛地站起身，大声呵斥道：
“老婆子，你别在这儿给我胡搅蛮缠！如今镇上还不知乱成何种模样，流寇横行，你让老大和老四去，这不是让他们去白白送死吗？”
“老二一家的事情，如今咱们也只能听天由命了，你到底有没有脑子！”
苏老太太哭得快要背过气去，她抹了把脸，依旧梗着脖子哭喊道：
“那是你亲儿子啊，你就眼睁睁看着他们被流寇害了？我可怜的儿，要是有个三长两短，可让我怎么活啊！”
苏老爷子气得跺脚：
“我难道就不心疼？你非要看到咱们全家都死在流寇刀下，才甘心吗？”
“糊涂，我看你是越活越糊涂了！”
苏老太太却仿若未闻，依旧哭闹不休，这下，村里人都知道苏老二一家去了镇上没回来。
或者说，压根回不来了。
“苏家这阵子怕是犯了太岁，倒霉事一桩接一桩。”
“之前就有人说苏老二怕是要出事呢！”
“是啊，流寇一来，还真不知道能不能活着回来咯……”
然而，就在众人都以为苏二伯一家要命丧黄泉之际。
次日清晨，奇迹却发生了。
苏二伯一家竟安然无恙地回到了村子！
众人皆惊愕不已，纷纷围聚过来，想一听究竟，能从流寇刀下成功逃脱，那该有多凶险啊，那些流寇可都是些刀头舔血的亡命之徒。
当被问及这一天一夜经历时，苏二伯却支支吾吾，眼神闪躲：
“咱们，咱们就是比较走运，有好心人收留了咱们一夜，这才侥幸躲过一劫。”
一旁的马氏也跟着附和，她抚着胸口，一副劫后余生的感慨模样：
“对，若不是恰巧有人收留咱们，这次咱们指定就回不来了，一切都是老天保佑啊！你们不知道，那镇上可死了不少人，那留出来的血，把石阶都染红了一大片，还有店家被砸了的，啧啧……”
马氏这番话成功转移了众人的注意力。
“什么呀，你快跟咱们说说，那些流寇到底干了什么？”
“是啊，听说还掳走不少人了，是真的吗？”
“真是造孽，天杀的这些流寇……”
苏璃站在人群之外，冷冷打量着二伯与马氏的神情，心中疑窦丛生。
事情显然不是他们嘴里说的那样。
什么好心人收留，都乱成那样了，谁敢随便开门，万一是引狼入室呢？
这段时间，他们一直忙着倒卖空间物资，想必也攒了不少银子了吧……
苏璃心中隐隐有了些猜测，但还有待验证。
好在，这些流寇来得快，去得也快。
武阳镇的码头，是连通南北运输的重要枢纽，府城格外重视此事，立刻加派了官兵日夜在镇子上巡逻，一切渐渐恢复了往日的平静。
但苏璃明白，这一切不过是表象，周围局势早已因为这些流寇的来袭，悄然生变。
这些天，山中的山匪开始躁动，虽然并未做出杀人之举，可时不时下山打家劫舍，依旧让附近村民人心惶惶。
纵使有人报了官，可每每待差役赶到，山匪早就跑没影了，一来二去，府衙对此也不大上心了。
前世，山匪作乱伤害路过这一带的考生，桃花因救下落难考生，而落得那般悲惨的下场，如今山匪已然现身，或许那位书生也正在赶来的路上了……
苏璃一边思索，一边忙着手里的活计。
她将煤末、黏土和水仔细按比例混合搅拌，直至煤泥黏度恰到好处。
随后，又取来几根粗壮的竹筒，把煤泥填入压实，待成型后磕出，最后找来细棍，在压好的煤块上戳出许多均匀小孔。
这才满意地把它放到一旁的架子上晾晒起来。
这种带有密密麻麻小孔的柱状煤块，叫做蜂窝煤。
前世，天气异常，在那场绵延数月的大雪之中，苏珍正是利用蜂窝煤生火取暖，这才保住了九王爷的军队。
天然煤炭石虽然可以直接当作燃料，可形状不规则，不易引燃。
相比之下，经过简单加工改造后的蜂窝煤，无论是堆放储存，还是搬运使用，也更方便控制用量。
制作时添加的黏土，还让它更加坚固不易破碎。
苏璃带着做好的蜂窝煤悄悄前往裴家。
裴家在村子里虽低调，可其行事作风却处处透着不凡，苏璃莫名觉得，裴家能够帮助自己，只要自己能够提供对等的回报。
“苏姑娘，这是何物？”
苏璃笑着解释道：
“这叫蜂窝煤，是一种可以用来生火取暖、做饭的好东西。用它生火，火势稳定且持久，不像那些天然石头，火势忽高忽低，不易控制，无论是冬日取暖还是日常炊事都非常实用。”
“我觉得，这可能对你有用。”苏璃轻抬眼眸，望向裴萧，眼神坚定。
裴萧身姿挺拔，还是如往常那般冷峻着一张脸。
此刻被苏璃凝视，他不禁微微一怔，深邃的眼眸里闪过一丝疑惑，却仍镇定自若，只静静看着苏璃，似乎在等待她的下文。
苏璃正了正色，郑重其事地开口：“近来山匪猖獗，时常下山作乱，你能否帮我留意附近是否有落难的书生出现？”
裴萧剑眉一挑，心中虽有波澜，外表却不露分毫，只是微微点头，声音低沉道：“苏姑娘放心，我自会留意。”
详细将蜂窝煤的制作方法告诉裴萧后，苏璃长舒一口气，总算觉得心安了些。
不管这位进京赶考的书生，会不会如前世那般倒霉地落在山匪手里，只要自己能抢在桃花前头找到他，势必能将悲剧的种子扼杀在摇篮里……
短短数日，集市上再度熙熙攘攘，吆喝声、议价声交织一片，仿佛那场流寇之灾只是一场虚惊。
苏璃心系与桃花一同去镇上摆摊做生意的事儿，可她先后两次前往桃花家，都没能如愿见到桃花。
直至第三次，她在桃花家院门口蹲守了一个多时辰，才终于碰上桃花。