叶绍袁和沈宜修，这对曾经恩爱无比的夫妻，在经历了两个女儿相继离世的巨大打击后，他们的世界仿佛瞬间崩塌。叶绍袁毅然决然地辞去了工部的差事，带着两个女儿的棺椁，踏上了归乡之路。
一路上，叶绍袁沉默不语，心中的悲痛如潮水般汹涌。而沈宜修，则默默地跟随着丈夫，她的泪水早已流干，只剩下无尽的哀伤。回到故乡后，他们选择了一种与世隔绝的田园生活，将所有的伤痛都深埋在心底。
与此同时，张好古送别了叶绍袁和沈宜修，他的心情久久不能平复。从此以后，他的生活变得异常单调，除了工作就是酗酒，试图用酒精来麻醉自己内心的痛苦。
而在另一边，孙元化则选择了隐姓埋名，远离尘嚣。张好古在周口店盖起了一个新村，这里的房屋全部采用全新的砖瓦结构，既美观又坚固。那些移民就住在那里。孙元化也来到了这里，他在远离村子的地方盖起了一个大院。
这个大院的一期工程包括一排两层小楼和宽大敞亮的工房。为了掩人耳目，这个大院还挂了个牌子——周口店研究院。虽然它是私人性质的，但却与大明皇家研究院有着密切的往来。
在周口店研究院里，除了继续研究火药之外，还开始涉足一些民用科技领域。王徴等人也纷纷来到这里，王徴负责具体事务，而孙元化则退居幕后，但他依然拥有最终的发言权。
张好古如今对研究院和邮政司都甚少涉足，这两个地方分别由宋应星和黄道周负责管理。
而在青园，这里已经建起了十来栋独立的小二楼，这些小二楼成为了宋家三兄弟、黄祥、成均、袁飞、孙临、吴大宝、郑琦以及冯梦龙等人的居所。张好古对此地颇为重视，他还计划在周围再购置一些地皮，以便至少能够再扩建十栋小二楼。
不仅如此，张好古对于青园的驻军安排也有了新的想法。目前，青园的驻军仅有一个连，大约百人左右。他打算在此处建造一座三层楼房，以更好地满足驻军的需求。
至于护国军的其他人员，则将驻扎在周口店。那里正在紧锣密鼓地进行大规模的建设工程，不仅军营正在兴建之中，其他基础设施也在逐步完善。
张好古将自己的注意力和精力都集中在了周口店这个地方，他对那里的事情投入了大量的时间和心血。由于工作的需要，他甚至很少有时间留在京城。
在周口店，张好古不仅负责组织基础设施的建设工作，还积极与孙元化、王徴等专家学者一起探讨和研究各种新的事物。他们相互交流、合作，共同推动着科学技术的发展。
就在这个过程中，王徴提出了一个关于自行车的研究方向。他认为自行车这种交通工具具有很大的发展潜力，可以为人们的出行带来更多的便利。张好古对这个想法非常感兴趣，并给予了大力的支持。
事实上，王徴对于自行车的研究并不是从现在才开始的。他早就对这种新型交通工具产生了浓厚的兴趣，并一直在默默地进行着相关的探索和实验。
车之行地者，轮凡四，前两轮各有轴，轴无齿。后两轮高于前轮一倍，共一轴，轮死轴上，轴中有齿六，皆坚铁为之，即于轴齿之上悬安催轮凡四，名之甲乙丙丁。丁齿二十四，丙三十六，乙四十八，甲六十。甲轴无齿。乙丙丁各轴有齿，齿皆六。甲轮以次相催，而丁催轴齿则车行矣。甲轮之所以能动者，惟有一机承重。愈重愈行之速，无重则反不能动也。重之力尽。则复有一机斡之而上。倘遇不平难进之地，另有半轮催杆催之，若所称流马也者。其机难以尽笔。总之，无木牛之名而有木牛之实用；或以乘人，或以运重。人与重正其催行之机云耳。
这是王徴在其着作《新制诸器图说》中的原文记载，令人惊叹的是，他不仅详细描述了相关原理和设计，甚至还成功制作出了实物小样！这个小样能够自行行走三丈之远，展现出了王徴在机械制造方面的卓越才能和创新思维。
当王徴来到周口店时，他更进一步，制作出了一辆更为先进的样品车。这辆车不仅能够自行行走，而且行程可达三四里之遥，这无疑是一个巨大的突破。
然而，故事并未就此结束。张好古的加入为王徴带来了新的思路和启发。他们开始探索利用蒸汽作为动力源，并通过巧妙的设计，制作出了连杆、曲轴等关键部件，再借助齿轮传动来带动后轮驱动。
起初，王徴所制作的自行车只能沿着直线行驶，就像被一条无形的绳索牵引着一样，完全缺乏转向的能力。这无疑是一个重大的缺陷，使得这辆自行车在实际使用中受到了很大的限制。
然而，张好古却以他敏锐的观察力和创新思维，迅速意识到了这个问题的关键所在。他经过深思熟虑后，提出了一个改进的方向——为自行车添加转向装置。
经过一番艰苦的努力和反复试验，他们终于成功地设计出了一种类似三轮车的把手操纵方式。这种设计虽然相对简单，但却非常实用，有效地解决了转向的难题。
当样车制作完成后，尽管它仍然存在一些不足之处，比如速度较慢、操作不够便捷以及震动较为剧烈等，但不可否认的是，它确实实现了自主行走的目标。这个小小的发明，虽然还不够完美，却为后续的改进和发展奠定了坚实的基础。
在三轮自行车取得一定成功之后，张好古和王徴并没有因此而满足，他们的创造力如同燃烧的火焰一般，不断驱使着他们去探索和创新。
这一次，他们将目光投向了四轮自行车。他们深入研究了三轮自行车的结构和性能，发现虽然三轮自行车已经具有较好的稳定性，但在某些情况下，比如高速行驶或者遇到崎岖路面时，仍然会有一些晃动和不稳定的问题。