1
见素菌毫无反应，叶苑苨抹去眼泪，平复了一下心绪，又叫了一声，素菌才恍恍惚惚转过头。
素菌盯着叶苑苨，眼神缓缓聚焦：“苑苨？你怎么来了？”这嗓音又细又哑，哪还有从前那般豪气。
叶苑苨一阵心疼。她想冲她笑笑，可是刚动了动唇角，眼泪又快涌出来。
她顿了顿，艰难开口道：“起来喝口水，好吗？”声音还是带着哽咽。
叶苑苨说完，伸手去扶素菌。素菌却微微摇头，露出一丝苦笑，用细若蚊吟的声音道：“我快不行了。能在走之前见见你，真好。”
叶苑苨闻言连连摇头，珠泪簌簌而落。她紧紧握住素菌苍白的手，劝道：“你莫说胡话，你若这般离去，你三哥与父王当如何？皇上断不会轻饶他们。”
素菌听了，面上露出凄哀之色：“苑苨，你有所不知，皇上本就不会放过我厚王府众人。”
叶苑苨心如刀绞，震惊得说不出一句话来。她认识素菌多年，竟没发现她有如此悲观又决绝的一面！
2
叶苑苨紧紧握住素菌的手，一字一顿道：“素菌，那你便要遂了那人之愿，早早放弃挣扎抵抗，令其得逞吗？”
“你三哥雄才大略，定能再思良策助你脱身，为何你不能再信他一回？还有你父王，忍辱负重多年，你可知他所图为何？无非是为保你们兄妹。”
“你以为你父王已然放弃抵抗？你且用脑子好生想想，他的隐忍皆是为掩护你三哥的谋算。你若这般离去，他们多年努力便会功亏一篑，全盘皆输。你莫非欲将厚王府最后的生机也一并夺走？”
“你不想活倒也罢了，可你三哥与父王还欲报仇雪恨。素菌，你这般走了，岂不是太过自私？想想王府那些逝去的兄弟姐妹，他们岂能愿你、你三哥与你父王就此放弃？”
这番话，叶苑苨说得极其艰难，害怕说得太轻，素菌无法醒悟，又怕说得太重，素菌难以接受，难免更受打击！
孰料，素菌听罢，呜呜啼哭起来。泣自己不争气，怨自己太怯懦。
她未曾料到，平素与她一般不着调的叶苑苨，心思竟如此通透。她仿若从未理解过她父王与三哥的谋算，对他们亦毫无信心。
她每日得过且过，嘻嘻哈哈，不过是为掩盖内心的极度绝望。
她并不信三哥与父王能从一手遮天的皇上处讨得生机，遂挣扎着苦苦追问：“苑苨，你当真以为我们厚王府尚有一线生机？”
“不拼到最后，你怎知没有！素菌，切莫放弃！不管怎样，先努力活着！”叶苑苨紧紧握着素菌的手，鼓励着她道。
叶苑苨这番话，让立在屏风后的康安平，也不禁湿了眼眶！
他一直将叶苑苨视作无知少女，未料她竟懂得厚王府的苦楚，且是个内心坚毅的！
3
经叶苑苨一番劝勉开解，素菌总算肯进些吃食了。
叶苑苨在厚王府照顾了素菌一整日，晚上才被康安平亲自用马车送回。那苏云亦，却是神出鬼没，不知何时离开了厚王府。
临到叶宅，康安平停下马车，走到轿子跟前，掀开轿帘，轻声跟叶苑苨说：“苑苨，今天辛苦你了！”
叶苑苨神色倦怠，仿若未闻康安平之言。她满面愁容，只因白日里她说康安平定有法子助素菌逃脱和亲，不过是为宽慰素菌。若素菌终究难逃和亲之命，又当如何？她实不敢深想！
她暗忖，若换作自己，恐怕无论如何，都无那寻死的勇气。毕竟，好死不如赖活着。
看到叶苑苨飘忽的神情，康安平又小心地叫了她一声，叶苑苨这才回过神来。
叶苑苨忧心忡忡地顺着自己的思绪问道：“世子哥哥，你真的还会有法子帮素菌吗？”
原来她在替郡主担忧，康安平紧皱的眉头缓缓舒展开，对叶苑苨柔和一笑：“自然有法子。”
叶苑苨狐疑地盯着康安平，他回答得这样干脆，恐怕也是为了宽慰自己吧，毕竟没有比“让婢女代嫁”更好的法子了。
4
康安平见她模样呆憨，那微翘的鼻头恰似小鹿般可人，忍不住伸出手指轻刮一下，宠溺一笑，道：“好哇，你这丫头！还与素菌说信我有法子，怎的你自己却不信，真真令我心伤。”
康安平生就一双迷人单睑，笑时眉眼里尽是柔情，令人心神舒泰。
见康安平不似玩笑之态，叶苑苨方安心，绽露笑颜问道：“不知是何法子？”
“不可言。”康安平忽地神秘起来。
叶苑苨不再追问，她是个机灵的，既不能说，自然有不能说的道理。不过她很欢喜素菌可以摆脱和亲，心里陡然轻松许多。
康安平却又故弄玄虚道：“你知道是谁帮我想的法子吗？”
叶苑苨愣了愣，立马想到了苏云亦。他二人近来似乎颇为亲近，不知在密谋什么。叶苑苨有自己的揣测，却又不好打听。
康安平似看出她的猜测，也不揭晓答案，便抱起胳膊，靠在马车旁，继续打趣道：“苑苨，叶夫子可给你找了个良婿。你可别不知好歹，把人给弄丢了！不然你可再找不到那样好的郎君喽！”
叶苑苨粉白的脸唰地一下红透了，她既惊于康安平瞧出她与苏云亦之间的龃龉，又恼他以此打趣自己。
她气鼓鼓地心虚道：“何为我不知好歹！就他那样的人，本姑娘才不屑呢！”言罢，她跃下马车，怒冲冲地朝叶宅奔去。
康安平笑盈盈地看着她离去的背影，待她走远了，眼里才雾起一层惆怅，心中弥漫起无尽的孤寂。
对于前路，他哪里又有运筹帷幄的能力，不过仅有一腔奋勇的孤掷罢了！
5
没几天，皇上果然亲临厚王府。
皇上康锦辉带着皇贵妃贺飞羽，以及十几个手下、仆从，扮作商队，一路从京城南下，终至洪县。自然，尚有不知多少暗卫一路随行护其安危。
这一路并不太平，很多城镇匪患猖獗，百姓生活困苦，不得安生。
官府则形同虚设，不是昏庸无道，就是软弱无能，使得民怨沸腾。其中一个县城，县令被暴民杀害，官府被匪盗占领……
看到自己治下的离朝，竟是如此乱象，愤怒与挫败在康锦辉心中翻腾，难以平复。
之前他也偶到民间私访，但从未见过如此糟糕的景象，而此次出行，不过是保密工作做得好了点，竟得见如此残酷的真相！