1
下午，贺昱青被抬回贺家时，贺子怀气得骂不出一句话。
只见贺昱青满脸血污，脸肿胀得不成样子，一身月白色锦袍血迹斑斑。
一条腿扭曲着，显然是断了。
他整个人气息微弱，仿佛随时会一命呜呼。
贺昱青被抬回卧房，妻子付氏、母亲冯氏，妹妹贺汐汐，急忙跟了进去。
付氏嘤嘤哭泣，冯氏哭天抢地，贺汐汐紧绷着一张俏脸。
贺子怀立在卧房门口，怒瞪着儿子的小厮德旺，命道：“来人，将他拖下去即刻乱棍打死！”
说完，一阵气喘。立在一旁的小妾，急忙扶住他，抚着他的背，为他顺气。
德旺“扑通”一声跪倒在地，额头磕得砰砰响，声泪俱下地求饶：“老爷饶命啊！”
却仍被两个黑衣护卫给无情拖走。
贺子怀并未跟进屋去看儿子，而是立马差人去请了大夫，随后在小妾的搀扶下，带着荣管家往书房挪去。
他气得肥脸涨红，呼哧呼哧地喘着粗气，满是肥肉的腮帮子不停颤抖。
他想要疾步走，但因身体肥胖，只能慢步往前挪。
他本知晓儿子昨日鲁莽行事，于雅商客栈自取其辱后，对其满心怒其不争，今日正想将其好生训斥一番。
可现下见到儿子这般惨状，他心中仅剩下对苏、叶二人的切齿仇恨。
好不容易挪到书房，一坐到那把特制的、宽阔厚实的太师椅上，他便紧抓扶手，抬起头来咬牙道：“此仇不报，我贺子怀誓不为人！”
他急促而粗重地喘息着，身体一点点往下沉，椅面发出一声轻微的闷响，锦缎垫子深深地凹陷下去。
他将小妾遣出书房，欲与荣管家筹谋接下来的计划。
小妾方出去，贺汐汐却疾步走了进来。
“爹，您作何打算？”贺汐汐立在书案前，蛾眉紧蹙，美眸中盈满压抑的愤恨，泪光盈盈。
贺子怀历来不愿让女儿操心家中事，于是对荣管家挥了挥胖手，柔和道，“让她出去。”
荣管家正要前来请贺汐汐出去，贺汐汐却径直走到贺子怀身边，缓缓蹲下身去，抓住她爹的手。
她抬头望向贺子怀，目光凄凄地央求道：“爹，女儿并非几岁孩童，为何凡事都不能同我商议？”
贺子怀苦闷着犹豫。
女儿是即将送予八皇子的珍宝，他不愿让这世间的丑恶与纷扰，沾染了她那双澄澈的美眸。
在那宫廷中，皇子们饱经权谋争斗与尔虞我诈。
只有未被尘世污染、眼神灵动无邪的女子，才能真正夺得他们的心，取得他们的信任。
他将女儿调教得如此才情出众，气质高雅，怎忍心功亏一篑。
但贺汐汐却道：“爹，尽快送女儿上京吧，女儿有法子对付那叶苑苨。也，也会让苏云亦不再与您作对。”
贺子怀不由睁大了一双鼓肿的眼，“你有什么法子？”
贺汐汐站起身，紧攥着手中锦帕，决然背过身去，目光阴冷道：“爹，您放心，女儿必让整个叶家血债血偿！”
贺子怀怔怔地望着女儿，仿佛不认识她一般。在他心中，这个女儿听话、乖巧、柔顺，何曾出现过今日这样决绝狠厉的模样。
再则，这么多年，他向来习惯凡事一人做主，如今女儿突然站出来，令他颇有错愕与挫败之感。
但良久，他还是认输般，低下头，叹了一口气。他当下真有走投无路之感。
那王县令总是躲着他，全然不似往昔那般，对他附和、巴结，不知被苏云亦抓住了何种把柄——凡涉及苏云亦之事，他是一点不掺和，更别提帮忙。
洪耀商帮的成员，亦不再如往常一样支持他，都暗中倒向了苏云亦。
他那身为皇贵妃的妹妹，因朝堂动乱，自身尚且难保，一时之间也顾不得他。
他无奈地叹了一口气，对女儿道：“好，爹明日便跟深家商议，后日便护你进京！”
若是女儿能在京城寻得助力，挽救贺家的危局，自然也是极好的。
贺汐汐总算展露出凄然的笑颜。
贺子怀不安道：“只是，现下时局紊乱，此去京城路途遥远，你一定要多加小心！”
2
傍晚，叶苑苨独自待在简意轩，静候苏云亦归来。
她内心惶惶，如坐针毡，在书房来回踱步。
见苏云亦久未回来，只得强逼自己镇静，在书架处翻寻起书籍来。
苏云亦踏入简意轩时，便见叶苑苨正坐在书案前，静静地看书。
她神情颇为专注，直到一道暗影投在书页上，这才恍然惊觉，抬起头来。
“你回来啦。”见到苏云亦冷脸立在身侧，叶苑苨勉强扯出一抹笑。
她迅疾合上书，并拿起旁边的舆图，站起身，给苏云亦让座。
苏云亦扫了一眼那书名，眼里迅疾闪过一丝不快。
叶苑苨做贼心虚般，侧身从他身旁溜过，将那书和舆图迅速塞进书架。
转过身，见他已在书案前落座，赶忙讨好地奔去，为他斟茶。
接着又跑去旁边茶几上放置的小火炉里，取出温着的药，递到他跟前。
“你今日都未喝药吧？明日可不能一早就跑了。杜郎中不是说了吗，药得每日三餐都喝，不然那余毒清不干净，日后落下病根可如何是好？”
她满眼关切之色。
他冷冷瞧着，只觉她演技拙劣。他根本不能从她的眸中，察觉出半分真切。
见他眸中冷气四溢，满是疏离，她不由心虚，神色一僵，药碗都快拿不住。
她眨巴着眼，不敢再看他。
他沉着脸接过药碗，一饮而尽。倒看她如何往下演。
叶苑苨立在他对面，看到他此番神情，想来他定是已知晓她今日在外所为，便不再佯装笑脸，企图与他迂回应对。
她镇定一番，低下头，嗫嚅开口：“对不起，我今日，可能，又给你惹麻烦了……”
说着，抬起头，愤然道：“但我绝不是故意为之，实在是那贺昱青太丧心病狂，我才……”
苏云亦却神色冷淡地打断她：“一百两银，你打算如何还？”
叶苑苨顿住半张的嘴，神情慌乱又无措，结巴道：“我，我自会还你。”
“拿什么还？”苏云亦说着，用手指在面前的空茶杯旁点了点。
叶苑苨会意，急忙拎起茶壶，为他斟茶。