1
一个月前，朝廷新增一项赋税，名为“军需协济税”，以解决朝廷吃紧的军饷问题。
然而，这所谓的 “军需协济税” 征收得极不合理，税率高得离谱。
百姓本就生活艰难，这一下更是雪上加霜。
人人私下都有议论。
叶公傅向来言行谨慎，不过是在学子私下议论时，顺带叹了一口气，便被才上任两日的张人凤抓住把柄，收买其中一个学子，诬告其非议赋税。
苏云亦知晓，对错、真相，对张人凤来说，显然不重要。
他要是抓着这案件本身去救老丈人，显然会掉到坑里。
他只能另辟蹊径。
镇将府正厅，烛火幽幽，曾末与苏云亦对坐于茶桌。
“苏老板何不动用你在官场的势力，将张人凤踢走便是？”
曾末略带几分嘲讽地开口，却又是玩笑口吻。
苏云亦听出他的嘲讽，苦笑不语。
这个曾末，本怀着一腔热血踏入官场，清风明月，一身正气。
奈何官场黑暗，生生将他修成了一个滑头，不得不和他这个“奸商”“狼狈为奸”，以守护一方百姓。
见苏云亦吃瘪，沉默不语，曾末促狭一笑。
他端起茶杯，拿起杯盖摩挲杯沿，慢悠悠吹着热气腾腾的茶水，动作舒缓而自然。
苏云亦在他这用过晚膳，二人便一直聊至深夜，现下卡在如何救叶公傅的事上。
眼看已近子时，曾末既不替他出主意，也不急着撵他走。
苏云亦明日一早便要离开山庄，他必须想一个万全之策，托付曾末救下老丈人。
须臾，他眼珠一转，看向曾末。
曾末心下明了，这是想到办法了。
2
从镇将府出来，苏云亦接着去雅商客栈找林悦朋商讨了一番商事。
张人凤对雅商客栈和豪侠居酒楼盯得紧，这两天生意颇受影响。
林悦朋也有些疲于应付了，叹气道，“也不知这张人凤目的何在，私下送他钱财都被婉拒，不知是嫌肉少，还是……”
苏云亦摇头道：“谁会不爱财，不过是立场不同，他不敢取罢了！”
“那可如何是好，再这样被他找茬，生意都没法做了。”林悦朋忧心忡忡。
苏云亦一咬牙，道：“先关门歇业吧，对外就说装修整顿。将入住的客人都迁到箬山东来客栈去，价钱可与六公子商量。”
林悦朋神色满是惋惜地点了点头，这酒楼和客栈的收入不菲，关门歇业损失可大了。
但东家既如此决定，看来也是别无他法。好在东家实力雄厚，缺这两门生意，丝毫伤不了根基。
反过来想，对张人凤影响更大，一来就少一个税收大户，不啻于搬起石头砸自己的脚。
且箬山生意如火如荼，张人凤只有干瞪眼的份儿，一点干涉不了。
正想着，又听东家道：“眼下局势混乱，遣人去将你在念舟城的妻儿，都接到箬山安置吧。箬山新建的院落，你自行挑一处。外债你支取公款，先全部还清，往后每月你再慢慢补上。”
林悦朋闻言，眼中闪过一丝惊喜与感动，眼眶瞬间泛红。
近来他正为妻子担忧，没想到东家如此体贴入微。
他愣了一瞬，立马就给苏云亦跪下了，声音几近哽咽：“东家，您的大恩大德，小的没齿难忘！”
苏云亦连忙起身将他扶起，“林掌柜莫要客气，往后苏某的生意还需仰仗你协助打理。”
林悦朋难掩激动，这五年的还债期，若不是遇见苏云亦，他此生便算完了，连妻儿的性命都保不住。
此生即使是为苏云亦当牛做马，他都愿意，“东家放心，小的定会竭尽全力！”
苏云亦满是信任地看着他，有什么能比人心可靠更重要！
3
回到山庄时，天色微青。
苏云亦顾不上休息，径直前往雅静堂跟大表姐和姨母作别。
一切都安置妥当后，他便带着却隐，及一队人马匆匆离开了山庄。
为避免让人起疑，他对外宣称是去北方做药材生意。
也不知此去青山，能不能顺利找到世子——但愿他还活着。
他一夜未合眼，此刻脸色疲惫，便坐在宽敞的马车里闭目养神。
待一个时辰后，商队离开柳镇地界，他便会乔装打扮一番，骑马往青山赶去。
他只有这一个时辰养精蓄锐。
车窗外，由五十来号人组成的队伍浩浩荡荡地前行着。
车夫的吆喝声、马蹄声和车轮的滚动声交织在一起。
不知行了多久，天边泛起鱼肚白，淡淡的曙光洒在大地。
忽然，后方传来一阵急促的马蹄声，伴随着一少女甜糯的呼喊：“云亦——”
骑马护在马车边上的却隐，急忙叫停队伍。
苏云亦猛地睁开双眼，眼中闪过一丝惊喜与疑惑。
来不及多想，他迅速掀开马车帘子向外望去。
只见叶苑苨身着一袭漂亮的黄纱裙，骑着马冲自己飞奔而来。
衣袂飘飘，身姿飒爽，发丝飞舞，犹若一朵盛开在风中的娇艳花朵，格外灵动。
叶苑苨很快追到马车旁。
她勒住缰绳，马匹前蹄扬起，发出一声嘶鸣。
苏云亦急忙跳下马车，伸手将她抱下马来，“苑苑，你怎么来了？可是有什么要紧事？”
四周的下人都转过身去，包括跟着叶苑苨一起打马而来的闻昱。
叶苑苨微微喘着气，脸颊因骑马赶路而泛起一片红晕。
她从怀中掏出一个荷包，低头递向苏云亦道：“云亦，我给你送这个来。”
说着，脸色又红了几分，“你不是，一直想要吗？这是我亲手绣的，你，你出门在外，就当……就当是个念想，可好？”
苏云亦看了看那荷包，心中一暖，伸手接过。只见荷包上绣着一对栩栩如生的鸳鸯，针法细腻，色彩鲜艳。
他早知叶苑苨绣好了荷包，还以为她一直不肯给他，是因绣得太丑拿不出手。
没想到，她绣得这样好。
他的苑苑，真是什么都好！
他轻轻抚摸着荷包，抬眼看向叶苑苨，打趣道：“苑苑追这么远，就为给为夫送这个？”
叶苑苨一噎，当然不仅是为这个，还为了多看他几眼。
她这一晚亦没怎么睡，一直等着他回来，没想到他临走竟不来与她告别——好气，却不好表现出来。
苏云亦想的却是，昨晚一番嘱咐已算作辞别，早上再卿卿我我一番，难免显得婆婆妈妈，不够干脆，影响他出行的心境。
便如现在这般，他可真想将她打包一起带走。
见她痴痴地望着自己，眼露不舍和担忧，也不说话。
他伸手抚了抚她细腻的脸颊，笑道：“好了，为夫明白了，为夫定随时将荷包放在身上，随时想着苑苑。”
说罢，将荷包小心收进怀中，对叶苑苨讨好一笑。
叶苑苨却突然眼眶泛红。
她心中总有些不好的预感，若阴霾笼在心头，挥之不去。
自成亲以来，她像是触了什么霉头，自己身边要好的人，都在一个个地离开，再不会回来。
这样想着，她心中涌起一股冲动，双手猛地勾住苏云亦的脖子，微微踮起脚尖，一嘴亲在苏云亦的唇上。