因近来陛下前往灵渠运河兴练水师，大部分飞鱼内卫都在暗中跟随护驾。
且有神医容时暗中相助，墨惊雪得以顺利假死离宫。
坤宁宫侍卫随即报丧，薛侍卫的尸身葬入山郊野墓。
近来坤宁宫的守卫愈发的严谨了。
从前是八人轮换一班，一共两班，眼下改为十二人轮换一班，一共三班，也就是三十六人。
坤宁宫。
长平跟姝玉两个小娃娃已经会走路了，这会儿咿呀学语，会叫父皇母后。
长平说话早。
姝玉走路早。
两个小萝卜头也能玩到一块去，嬷嬷们都跟在后面照顾着。
因陛下回銮，嬷嬷要给小太子戴上发冠，毛发还没有两根，戴上去也会滑下来，长平一直哼唧着跑到沈青拂身后，小手来回摆动，十分抗拒。
“不要，不要！”
沈青拂目光柔软，俯下身捏了捏宁泓熙的小脸蛋，“太子不愿戴，便依着他吧。”
嬷嬷只好道是。
侍琴跟侍棋忙着煮细软的小面条，“娘娘，陛下回銮，小太子还是穿戴庄重些为好。”
这么小就要守礼了。
沈青拂揉着长平和姝玉的小脑袋瓜，三岁就得上书房，这会儿且叫他们玩闹着吧，以后就得吃学习的苦头了，皇家就更是如此。
“不用了，陛下都听我的。”
侍琴跟侍棋闻言点头，那倒也是。
煮好了香喷喷的小面条汤，递给嬷嬷，由嬷嬷们追在两个小萝卜头后面喂饭。
侍书为皇后重新梳发。
陪着孩子们玩了好几个时辰，娘娘的发髻都乱了。
沈青拂安静坐在杨柳影里。
她坐姿端庄优雅，从容淡然，到如今已是隆和四年春末，她做了两年的皇后了，她闭上眼，回想起自己登临凤位以来做过的事，降位安御女，拆穿花婕妤，惩处祥昭容，赐死穆修仪，剪除顾贵嫔……其中或许有错有对，她自己也很难分辨，唯有一点，她可以确认，她作为国母，早已万人之上。
“娘娘，杜充仪来请安了。”侍画进来禀告。
“传吧。”
杜充仪随即进入坤宁宫，俯身问安。
“皇后娘娘长乐未央。”
“平身。”
沈青拂缓慢睁开眼，对方却还拘着礼，没有站起来。
因为皇后坐着，杜充仪也不敢俯视皇后。
“赐座吧。”皇后慢声道。
随即有宫人抬上一把金丝楠木的椅子，刻着锦雁纹，与昭宸皇后的凤椅完全区分开来。
杜若缓缓落座，“臣妾多谢娘娘。”
侍画递上一盏雪顶含翠，一碟牛乳酥，一碟蟹粉酥。
“娘娘慢用。”
“侍画姑娘客气了。”
杜若略微点头。
坤宁宫的侍女们也大多是灵巧慎密，机灵忠心，也难怪皇后娘娘如今稳坐钓鱼台，宫中也是一片祥和安宁。
杜若掀起眼皮悄悄打量一眼皇后。
她而今不过十九岁，却是这样端庄典雅，雍容华贵。
果真是一国之母的气韵。
她收敛起羡慕的目光，淡淡说道，“后宫如今尽在娘娘掌握之下，只有一人，妹妹想提醒姐姐注意。”
她想说的是祥采女。
祥采女近来时常往她的延庆宫附近来往，白术机灵，留意到她，不止如此，祥采女身边的惜玉也偷偷在私下找过她几次。
杜若提醒道，
“楚氏近期或有异动，姐姐不得不防。”
沈青拂只是浅淡的嗯了声，没有其他回应。
杜若看着长平跟姝玉两个小娃娃，也分外喜欢，她自家中时，弟弟妹妹也是由她看大的，照顾孩子得心应手，眼下照顾着三皇子跟四皇子，她也不觉得辛苦。
“娘娘宫里的保姆嬷嬷，心思细致，到底是比臣妾宫里的嬷嬷们懂事多了，臣妾凡事还要亲力亲为，比不过娘娘福泽深厚。”
沈青拂平淡道，
“延庆宫养着陛下的两位皇子，而今尚在襁褓，更要细致入微，本宫会叫内务府挑几个好的保姆嬷嬷送过去。”
反正内务府梁总管也是她的人，不怕他不办事。
杜若欣喜行礼，“多谢娘娘厚爱。”
侍书为皇后挽好发髻，重新戴上发饰。
彼时，宫门外响起奴才们的唱喏声，“陛下驾到——”
男人步调平稳又不乏轻快。
好像是一路小跑着进了坤宁宫。
杜若行礼，“陛下万安。”
沈青拂微笑着接住男人递过来的双手，微俯身做了个样子，便被他拉住，不让她低身。
杜充仪见状随即告退。
宁玄礼拉着沈青拂一同坐下，跟着抱起长平和姝玉，一边一个抱着。
宁泓熙主动亲他父皇，“父皇父皇~”
宁安凰倒是很安静，端正的坐稳父皇的肩头。
宁玄礼笑得疏朗，“父皇离宫这些日子，你们两个有没有调皮捣蛋，有没有吵到你们母后。”
沈青拂浅笑，“长平和姝玉都是乖孩子，臣妾有他们陪伴，总是心安。”
宁玄礼目光温柔充满爱意。
跟着把怀里的两个孩子递给嬷嬷们，注意到她重新梳理过的发髻，他习惯性的抬手抚摸，“阿拂，咱们回内殿说话。”
沈青拂点头，“好。”
按道理讲，她总该说一声遵旨，可她却只说了个好。
帝后二人一同进入内殿。
宫女太监们也很识趣的退下。
“阿拂为朕梳发，如何。”他牵着她的手，放到自己怀里。
“臣妾的手艺，陛下是知道的，向来都是一般。”
“皇后自谦，朕自然明白。”
“那臣妾唯有却之不恭了。”
沈青拂替他解下发冠，放到妆镜台上，已不是东宫太子，再梳便是要严谨的将头发全部挽于发顶，再用发冠戴好。
她很少有这样专注跟认真的样子。
宁玄礼安静看着她。
尽管他知道，她会有心狠手辣的时候，她也会有不择手段的时候，但那些于他来说，都无关紧要。
他只要此时此刻她的全神贯注。
她眼里只有他，专心致志，一心一意的，在为他梳头发。
他知道，她爱他。
宁玄礼眼神柔软如水，薄唇微微勾起。
片刻后，她费了老鼻子劲，终于为他挽好青丝，戴上发冠。
“陛下对镜瞧瞧。”
沈青拂递给他一面小巧玲珑的铜镜，是她常用的，他略有犹豫接了过去。
镜子里头，他的发冠有些歪。
宁玄礼喃喃着，“不知是否是铜镜的问题，还是……”
沈青拂委屈的低下头去，“陛下是不喜欢吗。”
“岂会。”
宁玄礼乐呵呵的笑，“朕欢喜已极。”
沈青拂笑着扑进他怀里，嗯哼，总算让他也违心的说一次喜欢。
到了傍晚，用过晚膳。
照常洗漱沐浴，更换寝衣。
两人一同上了床榻，宁玄礼安静抱着她，将头埋在她颈窝里，就一直抱着她这样睡了一夜。
五更时分，还需早朝。
沈青拂还在睡着，睡颜舒展，他替她盖好被子，默默的看了她一会，随后才穿好衣服，出了坤宁宫。
坤宁宫外。
巡查的侍卫们还在当值，领头的那人已换了别人，不再是从前那个脸上有疤的侍卫了。
宁玄礼脚步一顿。
沉声问道，“你们从前的领班呢。”
侍卫们跪下行礼，赶忙答道，“回禀陛下，薛大人前些时日因急病离世，已经葬进山郊野墓了。”
“哦？”
宁玄礼记得，薛惊墨其人，曾于木兰围场带领侍卫们击退群狼，救过阿拂一次。
他随即吩咐道，“长晖，着人备下祭品，送去薛侍卫墓前。”
“属下明白。”
……
养心殿。
薛贵嫔带着连珠一同过来。
她这些时日一直在保养身体，好不容易将养好了，可惜陛下似乎将她忘了一样。
她只得再为自己争宠。
“季侍卫，请为我通传一下，我带了陛下喜欢的补品过来。”
“娘娘请稍候片刻。”
半晌过后，季长晖出来回应，“娘娘可以进养心殿了。”
薛贵嫔十分欣喜，“有劳季侍卫。”
连珠赶忙跟在主子后头一同进入养心殿。
“臣妾参见陛下，愿陛下万安。”
“起来吧。”
宁玄礼没有抬头，只在看兵部呈递的水师操练图。
薛舒婉缓步走到陛下身侧。
呈上食盒，里面是一碗热腾腾的人参养荣汤，用的都是上好的药材，人参，黄芪，白术，陈皮，茯苓，熟地等等。
“陛下，这是臣妾亲自下厨所做。”
她纤瘦手指端着青花瓷碗放到龙案上，温声细语，“人参养荣汤，可以益气补血，安神益智。且等一会儿，晾凉了就可以喝了。”
“嗯，朕知道了。”
宁玄礼眼皮没抬一下，御笔朱批，勾了几下，折子撂到一旁。
薛贵嫔有些僵硬的搓着手指。
陛下为何如此冷淡，莫非真将她遗忘了。
这不可能。
薛贵嫔垂下眼睫，“臣妾于家中时，便是嫡女，父亲疼爱，母亲照拂，臣妾自入宫后，也得到圣上垂青，臣妾以为入宫皆是坦途，不料被人毒害，到如今才能再见陛下，真是臣妾无福。”
宁玄礼脸上没什么表情。
“你若想积福，倒可以学学太后，行善修佛，养性修身。”
他终于肯开口说话了。
薛贵嫔一时有些欣喜，连忙点头，“臣妾明白，多谢陛下指点。”
她回去就好好抄写经文。
原来陛下喜欢的是，如同菩萨一样光洁慈爱的女子，就像太后那样的。
薛舒婉欣喜笑着。
“臣妾母家正是巴蜀薛氏，巴蜀之地，笃信佛理，此事于臣妾来说，并非难事。”
宁玄礼简单回了个嗯，笔墨一停。
巴蜀薛氏……
他陡然抬起墨眸，看了眼面前的女子，“对了，你姓薛。”
被他这么看着，薛舒婉脸上一红。
她完全没听到他说的是什么，愣愣的看着他。
宁玄礼向来洞悉一切的墨眸幽深冷清，深不见底，他抿着薄唇不知在想些什么，摩挲着手上的玉扳指。
“陛下……”薛贵嫔娇怯怯的唤他。
也许，他想翻她的牌子了？
“薛贵嫔，你父亲是八品盐运使，按宫规是不得入宫的。”
宁玄礼淡淡道，“朕想，你入宫多时，想必也思念父亲，朕会让他入宫来看你。”
薛贵嫔愣怔了一下。
原来不是翻牌子……不过，这也是喜事。
她骤然喜上眉梢，“臣妾多谢陛下抬爱。”
“好了，你下去吧。”
“臣妾告退。”
薛家是皇商出身，又是巴蜀之地，最重祖宗门庭。
那个薛侍卫……
宁玄礼吩咐道，“长晖。”
“属下在。”
“随朕出宫一趟，只你一人，陪朕同往。”
“属下遵旨。”
陛下很少有这样的吩咐，但令季长晖更意想不到的是，陛下出宫来的地方，竟然是山野荒郊之地。
陛下此来，为寻一人之墓。
此时，天空骤然下雨，风雨雷电交加，几乎要将夜色劈开。
男人站在一座墓前，长身而立，一言不发。
他越发沉稳平静，周身的气势就越发危险慑人。
身后的侍卫为他高举着伞，雨水顺着伞檐冲刷而下。
夜空闪电亮起，随后才是雷声。
也照亮了对面的墓碑，只有三个字，薛惊墨。
宁玄礼站而未言，良久，他也没说一句话。
冰凉雨水冲刷着这一片墓地，似乎此人之墓，与周围的墓并无不同，寻常而已。
季长晖忍不住，“陛下……”
他从未见过陛下有如此犹豫不决的时候。
“挖碑，开棺。”男人薄唇动了动，终于下了命令。
“是。”
季长晖照吩咐办事。
陛下倒是从来不信这些神鬼之说的，他可没有龙气护体，不得不在口中默念，薛侍卫大人有大量莫怪罪莫怪罪……
半个时辰后，终于将棺材挖出来。
宁玄礼却闭上了眼。
他到底为什么要来此验证，这里是否有秘密，他一定要知道吗。
这一切只是因为他过于敏锐。
他不得不怀疑，可是他答应过阿拂，此生不疑……
棺中是否有尸骨，根本什么也说明不了。
没有，那就是假死。
有，那也不一定是真死。
若能做到假死，棺中才必定有尸骨，不会有任何痕迹。
若是真死。
对，薛侍卫只能是真死。
季长晖高声道，“陛下，棺中有骨！”
宁玄礼此时才睁开了眼，映入眼帘的，果真是一片白骨。
正是成年男子的尸骨。
他默默松了口气，又好像没有松，他有些迟疑了，又有些愧疚。
“罢了，回宫。”
“是！”
……
盐运使进宫的那天，依旧是在和合殿与薛贵嫔见面，只做一个时辰的交谈，便被裴今故请到了养心殿面圣。
他只是个八品官。
又是不受待见的皇商出身，能有今日，都要多亏圣上隆恩浩荡。
盐运使入殿行礼，“微臣见过陛下，愿陛下万寿无疆，寿考绵鸿，吾皇万岁万岁万万岁。”
“行了，起身吧。”
宁玄礼坐姿慵懒，略倚靠着龙椅，“朕见了你的请安折子，也给你回了话，让你带上薛氏族谱过来，你可有带来。”
盐运使谄媚的笑，“陛下圣旨，微臣岂敢不尊。”
他说着双手呈上族谱。
“微臣正带来了。”
裴今故将薛氏族谱接过来，好生端到陛下跟前。
很厚实的一沓册子。
宁玄礼开始翻阅，初时还算冷静，一个名字一个名字的细查。
盐运使不愧是做过皇商的。
说话就像倒豆子一样，一直说个不停，“微臣能有今日，全仰仗陛下隆恩，小女能得陛下欢喜，荣登贵嫔之位，俱是微臣一家的荣耀啊，微臣日后定当为陛下肝脑涂地，万死不辞……”
还在讲话。
他自顾自讲，完全没注意到龙椅之上的男人，面色已越发凝重。
从头翻到尾。
没有薛惊墨这个名字。
而入宫名册上，记录在册的是，薛惊墨，隆和元年入宫，巴蜀薛氏，三代小辈。
隆和元年，便是阿拂初封贵妃时，他就已经在了。
那时，还是未央宫。
对，是未央宫，是未央宫……
四年了，四年。
宁玄礼眸色深邃危险，面无表情的脸上，薄唇却抿得很紧，几乎要成一条线。
盐运使还在那里继续聒噪，“微臣鄙薄之躯，能为陛下效力，能为我大祁效力，那是微臣无上光荣啊！自然贵嫔娘娘也是如此……”
宁玄礼什么也没说。
又将薛氏族谱翻了一遍，这回，是从后往前翻的，还是没有那个名字。
他手指一下攥紧名册。
只消他稍一用力，这本族谱，顷刻间就化为灰烬。
“陛下，微臣……”
“盐运使。”
“微，微臣在。”
男人声线发紧，紧到颤抖，“你告诉朕，巴蜀薛家，三代小辈之中，可有一个叫薛惊墨的青年男子，年岁不长，与朕相差无几。”
盐运使哽住，“微臣族中并无此人啊。”
“你给朕仔细想想。”宁玄礼声音越发危险，低沉。
薛父一时顶不住这位帝王威压。
但也不敢欺君。
他赶忙伏在地上，叩首道，“微臣岂敢欺君，巴蜀薛氏唯臣一家，那三代小辈都要叫微臣一声叔父，微臣族中何来有此人哪！”
宁玄礼墨眸顿时燃起滔天大火，却很快燃烬成灰。
他安静坐在龙椅上，不发一言。
薛父不敢抬头，“……”
周围安静得诡异，针落可闻，安静到能听见呼吸声。
季长晖跟裴今故也从未见过陛下这般。
良久，良久。
男人才缓缓拿起朱笔，蘸了点朱砂墨，指尖一顿，一时没有拿稳，又拿了一次，才拿稳。
笔迹凌乱，写下三个字。
薛惊墨。
宁玄礼朱笔一扔，族谱也被扔至地上。
盐运使大惊失色，“陛下……？！”
他以为得罪陛下了，赶忙又道，“微臣族中确实没有……”
只听陛下却道，
“从今以后就有了。”