天还没亮,沈清欢就醒了。昨夜发现的那些信件让她睡不安稳,她起身走到窗前,打开那叠泛黄的纸张又看了一遍。
“小姐,您醒这么早?”小红端着铜盆进来,“我去给您热早饭。”
“不用了。”沈清欢把信件收好,“去把巧儿叫来。”
巧儿是醉仙楼的老人,在那里干了十多年。前几天沈清欢收了醉仙楼,她主动来投奔。
不一会儿,巧儿就来了。她四十出头,脸上带着几道皱纹,穿着灰布衣裳。
“小姐找我?”
“巧儿姐,你在醉仙楼干了这么多年,可知道地窖在哪?”
巧儿点头:“知道,就在后院的柴房下面。不过那地窖五年前就封了,钱掌柜说是进了老鼠,用不得了。”
“带我去看看。”
三人来到醉仙楼后院。天刚蒙蒙亮,街上还没什么人。
柴房里堆满了木柴和杂物,地上铺着厚厚的灰。
“地窖入口在这下面。”巧儿指着角落里的一块木板。
沈清欢让小红去找来两个伙计,搬开木柴,掀开木板。
一股霉味扑面而来,地窖里黑洞洞的。
“拿火把来。”
小红递上火把,沈清欢接过来,顺着木梯走了下去。
地窖不大,四壁都是青砖,角落里堆着一些破旧的木箱。
“这些箱子里装的是什么?”
巧儿摇头:“不知道,五年前封地窖的时候就在这了。”
沈清欢走过去,用力踢开一个箱子。箱子里空空如也,只有一层厚灰。
她又踢开第二个、第三个,都是一样。
“奇怪。”巧儿说,“当年明明说这些箱子里都是坏掉的餐具。”
沈清欢蹲下身,仔细检查箱子。忽然,她发现最角落的一个箱子底部有些不同。
那箱子看着和其他的一样破旧,但木板的纹路略有差异。
“把这个箱子搬出去。”
两个伙计合力把箱子抬到院子里。沈清欢用铁钎撬开箱底,里面露出一个暗格。
暗格不深,放着一个铁盒。
“这是...”巧儿凑近看。
沈清欢打开铁盒,里面是一本发黄的账册,封面上写着“醉仙楼账目”几个字。
她翻开第一页,上面记着五年前的收支。
“小姐,您看这个。”小红指着其中一笔,“这里写着'支出银票五千两',可是没写用途。”
沈清欢又往后翻,发现类似的记录还有好几笔,加起来足有两万多两。
而在最后一页,潦草地写着几个字:“银票已存入地窖,请按计划行事。”
“这就是当年赵明德让王掌柜藏的银票。”沈清欢合上账册,“只是现在银票已经不在这了。”
“那会在哪?”
“自然是被赵明德拿走了。”沈清欢冷笑,“他让王掌柜把银票藏在这,等风声过了再取走。
这样既能栽赃给沈家,又能全身而退。”
巧儿叹了口气:“难怪当年沈家会破产,原来是被人算计了。”
“巧儿姐,你在醉仙楼这么多年,可还记得当年的事?”
巧儿想了想:“记得那年冬天,赵大人常来醉仙楼。
每次来都是王掌柜亲自招待,还把二楼雅间清空,不许任何人上去。”
“二楼雅间?”
“对,就是现在的芙蓉阁。”
沈清欢站起身:“走,去看看芙蓉阁。”
芙蓉阁在醉仙楼二楼最里面,是最大的雅间。
推开门,一股陈年的霉味扑面而来。屋里的桌椅蒙着厚厚的灰,墙上挂着几幅泛黄的字画。
“这间屋子已经很久没人用了。”巧儿说,“钱掌柜说是风水不好,一直空着。”
沈清欢在屋里转了一圈,突然停在一幅字画前。
那是一幅山水画,画的是层峦叠嶂的远山。
“小红,把这幅画取下来。”
小红踩着凳子取下字画,墙上露出一个铁盒大小的凹槽。
“果然有问题。”沈清欢伸手进去摸了摸,“这里应该也藏过什么东西。”
“小姐,你看这个。”巧儿指着凹槽旁边的墙砖,“这块砖的颜色和其他的不太一样。”
沈清欢用指甲抠了抠那块砖,砖缝里的灰泥松动了。
她让人拿来铁钎,轻轻一撬,砖头就掉了下来。
里面露出一个纸包。
“又是信?”小红问。
沈清欢打开纸包,里面是一张字条和一把钥匙。
字条上写着:“此钥匙开启醉仙楼后院井下密室,切记万万不可让外人知晓。”
“井下密室?”巧儿瞪大眼睛,“我在这干了这么多年,从没听说过后院的井下有密室。”
沈清欢拿着钥匙下楼,直奔后院。后院角落里有口老井,井口长满了青苔,看起来多年没人用过。
“把井水舀干。”沈清欢吩咐道。
两个伙计用木桶打水,足足舀了一个时辰,井水才见底。
沈清欢让人拿来长绳,系在腰上。
“小姐,让我下去吧。”小红说。
“不用,你们拉着绳子就行。”
沈清欢顺着井壁往下爬。井很深,差不多有两丈多。
等到了井底,她举着火把四处照了照,发现一侧的井壁上有个铁门。
钥匙插进锁孔,转动几下,铁门打开了。里面是个不大的石室,四壁潮湿,堆着几个木箱。
沈清欢打开箱子,发现里面全是账本。
“这些就是当年的账本。”沈清欢翻看着,“赵明德让王掌柜调换的账本都在这里。”
她把账本装进布袋,系在绳子上让人拉上去,自己也跟着爬了上来。
“小姐,这些账本有什么用?”小红问。
“这些可是赵家父子犯罪的证据。”沈清欢说,“当年赵明德让王掌柜调换账本,就是为了栽赃陷害。
现在有了这些真账本,就能证明沈家根本没有亏空。”
“那我们是不是该把这些账本交给官府?”
“不急。”沈清欢冷笑,“既然赵家父子玩得这么开心,那咱们就陪他们多玩几天。”
正说着,外面传来脚步声。一个身材瘦高的男人走进来,正是赵大人身边的管事李全。
“沈小姐这是在找什么?”李全阴阳怪气地说。
“李管事来得正好。”沈清欢把账本藏到身后,“我刚接手醉仙楼,正在查看各处呢。”
“是吗?那井里有什么好看的?”
“井里有老鼠,我让人清理一下。”
李全冷笑:“沈小姐,我家大人说了,醉仙楼虽然卖给你了,但有些地方最好别碰。”
“哦?那要碰了又如何?”
“碰了的话...”李全眯起眼睛,“就别怪我家大人不客气。”
沈清欢笑了:“李管事,你回去告诉赵大人,我沈清欢做事,从来不看别人脸色。
他要是不服气,尽管来找我。”
李全脸色一沉:“沈小姐,你这是在威胁我家大人?”
“威胁?”沈清欢走到他面前,“我这个小女子,哪敢威胁朝廷命官?
不过嘛...”她压低声音,“你回去问问赵大人,当年那些银票,他处理干净了吗?”
李全脸色大变:“你...你知道什么?”
“我知道的事情多了。”沈清欢轻笑,“比如五年前那个冬天,赵大人和王掌柜在芙蓉阁密谈的事,地窖里藏银票的事,还有那些被调换的账本...”
“你!”李全指着沈清欢,手指都在发抖。
“李管事,你说这些事情要是传出去,赵大人的官帽子还能戴得稳吗?”
李全咬牙切齿:“沈清欢,你别得意!我家大人不是你能惹的!”
“那就走着瞧。”沈清欢转身往外走,“对了,替我问候赵大人,就说这醉仙楼,我是要定了。”
李全气得脸色发青,转身跑了出去。
“小姐,这样会不会打草惊蛇?”小红担心地问。
“打草惊蛇才好。”沈清欢说,“让赵家父子坐立不安,他们就会露出马脚。”
“那这些账本...”
“先收起来。”沈清欢说,“等查清楚那个阿三的事,再和赵家算总账。”
回到前院,天已经大亮。伙计们正在打扫卫生,准备开门迎客。
沈清欢站在门口,看着街上来来往往的行人。
五年前,赵家父子用这些账本和银票,毁了沈家。
现在,她就要用这些东西,让他们也尝尝家破人亡的滋味。