展爷来到皇亲花园，映入眼帘的是一整排崭新的粉墙，重重楼阁从墙头后隐隐露出，好似一座神秘的宫殿。他沿着墙边仔细地用步子丈量了一番，随后在附近租了间房住下。
到了二更时分，展爷换上夜行衣，吹灭屋内的灯，静静听了一会儿，确认寓所里没有动静后，便轻轻打开门，回身关好，放下软帘，施展轻功飞上屋顶，离开了寓所，向着花园进发（白天的时候他已经丈量好了路线）。他估摸了一下距离，从百宝囊中掏出如意绦，运足力气往上一抛，那如意绦就像长了眼睛似的，稳稳落在墙头之上。展爷脚尖蹬住砖牙，一个纵身便飞身上了墙头，趴在上面。接着，他又从囊中取出一块石子，轻轻抛下去，侧耳细听。（这一招叫做“投石问路”，下面无论是有沟、有水，还是实地，都逃不过他的耳朵。）确认无误后，他将钢爪翻转，手搂丝绦，顺着丝绦稳稳落地。他脊背紧贴着墙，谨慎地往前后左右打量了一番，才将五爪丝绦往上一抖，收回来装回百宝囊中。之后，他蹑足潜踪，脚尖轻轻点地，走起路来就像轻盈的鹭鸟和优雅的仙鹤，悄无声息地来到一处有灯光的地方。
展爷细细看去，只见屋子是一明两暗的格局，东间灯火通明，窗上映出两个人影，一男一女正在饮酒。展爷悄悄立在窗下，只听见男子说道：“娘子，这酒你尽管喝，没事儿；外间案上的那一瓶，可千万动不得！”又听妇人问道：“那瓶酒叫什么名字呀？”男子回答：“叫藏春酒。要是妇人喝了，欲火烧身，没有不依从的。侯爷抢了金玉仙来，这妇人宁死不屈，侯爷急得没辙，我在旁边就说：‘可以配药造酒，保管能让她乖乖听话。’侯爷一听，马上让我配酒。我说：‘这酒可费事儿了，得花三百两银子。’”妇人接着问：“什么酒要花这么多银子？”男子说：“娘子，你有所不知，侯爷恨不得这妇人马上到手，我不趁这个时候赚他一笔，怎么发财呢？跟你说，配这酒实际上顶多花十两银子，这笔财我是发定了！”说完，便哈哈大笑起来。又听妇人说道：“虽说能发财，可这不是损阴德嘛！况且人家是个贞烈的女子，你怎么能助纣为虐呢？”男子说：“我也是被穷困逼得没办法，才出此下策。”
两人正说着话，只听外面有人喊道：“臧先生，臧先生。”展爷回头，见树梢头露出一点灯光，便迅速闪身进入屋内，藏在软帘之外。又听男子问道：“是哪位？”一边起身，一边对妇人说：“娘子，你还是躲到西间去，别抛头露面的。”妇人便往西间去了。臧先生走出门外。
这时，展爷趁机进入屋内，提起酒壶，看见外面案上放着一个小巧玲珑的玉瓶；又见旁边有个红瓶，他灵机一动，赶紧将壶中的酒倒入红瓶，拿起玉瓶中的藏春酒倒入壶中，再把红瓶里的好酒倒进玉瓶。之后，他提起酒壶，放回屋内，悄悄地出来，像敏捷的猴子一般盘柱而上，紧贴着房檐，往下观察。
原来，外面来的是跟侯爷的家丁庞福，他奉了主人的命令，一来取藏春酒，二来是找臧先生结账。
这个先生名叫臧能，是个落第的穷书生，半路学了些医书，记了些偏方，便投靠在安乐侯庞昱处混口饭吃。臧能出来见到庞福，问道：“主管到这儿有什么事？”庞福说：“侯爷叫我来取藏春酒，还让你亲自拿着酒过去，当面就把银子给你。不过先生，白花花的三百两银子，你就想独吞吗？我们辛辛苦苦跑一趟，就白跑了？多少总得给我们点好处吧。先生，你说呢？”臧能连忙说：“那是自然，那是自然，不会让你们白跑的。要是银子到手，一定请你喝酒。”庞福说：“先生真是个明白爽快人。行，咱们以后可得多打交道。先生，去拿酒吧。”臧能回身进屋，拿了玉瓶，关上门，跟着庞福走了，直奔软红堂。哪知道南侠展爷见他们二人走后，像一只灵活的壁虎从柱子上滑下来，悄悄地跟在后面。
再说屋内的妇人，从西间出来，回到东间，依旧坐在原来的位置上，暗自思忖：“丈夫这般伤天害理，尽干些不仁不义的事。”越想越烦闷，忍不住拿起酒壶，给自己斟了一杯，慢慢地独自喝起来。谁能想到，这酒一下肚，药性立刻发作，她只觉得浑身燥热，内心的欲望如熊熊烈火般燃烧，根本按捺不住。正在她胡思乱想的时候，只听有人敲门，便连忙开门，原来是庞禄，怀里抱着三百两银子送来了。妇人把他让进屋内，庞禄把银子交代清楚，转身要走，却被妇人留住，叫他坐下，东一句西一句地聊起来。正说着，只听外面传来咳嗽声，是臧能回来了。庞禄赶忙出来迎接，结结巴巴地说：“这三——三百两银子，已经交给大嫂子了。”说完，转身就跑。
臧能见这情形，急忙走进屋内，只见他女人满脸通红，还坐在炕上发呆，心里很不痛快，问道：“这是怎么回事？”说着，在对面坐了下来。这妇人刚才也被吓了一跳，这会儿稍微清醒了些，便说：“你设计陷害别人的妻子，对自己的老婆却这么防备。你摸摸自己的良心，别人能不恨你吗？”一句话问得臧能哑口无言，他拿起酒壶，斟上一杯，一饮而尽。没过多久，便坐立不安，心里像有千万只蚂蚁在爬，难受极了，说道：“不好！太奇怪了！”他拿起酒壶闻了闻，急忙喊道：“不得了！不得了！快拿凉水来！”他等不及别人帮忙，自己站起身，急忙找凉水喝了下去，又让妇人也喝了一口，这才问道：“你刚才喝这酒了吗？”妇人说：“你走之后，我刚喝了一杯酒……”后面的话咽了回去。又说：“没想到庞禄送银子来，刚进屋内，放下银子，你就回来了。”臧能说：“还好，还好！佛祖保佑！差点就被戴绿帽子了。只是这酒在小玉瓶里，怎么跑到酒壶里来了？真是太蹊跷了！”妇人这才明白，自己刚才喝的是藏春酒，差点就失了名节，不由得流下泪来，说：“都是你心思不正，机关算尽，害人不成，反倒害了自己。”臧能说：“别说了，我真是个糊涂东西！看来这儿也不能久留了，如今有了这三百两银子，明天一早找个借口，回咱们老家去吧。”
再看展爷，他跟着庞福和臧能来到软红堂，只见庞昱让使女掌灯，自己拿着白玉瓶，朝着丽芳楼走去。南侠到了软红堂，见当中的鼎里焚着香，便上前抓了一把香灰；又看到花瓶里插着蝇刷，顺手拿起来插在领后，穿过香径，抢先来到丽芳楼，躲在软帘后面。只听见众姬妾正在劝慰金玉仙，说：“我们当初被抢来的时候，也和你一样不从。可到后来，被折磨得不死不活的，没办法只能顺从了。现在倒也能吃得好喝得好……”金玉仙不等她们说完，便破口大骂：“你们这群不知廉耻的贱人！我金玉仙宁死不屈！”说完，放声大哭。这些侍妾被她骂得面红耳赤，一句话也说不出来，呆呆地发愣。正在这时，只见两名丫鬟领着庞昱上了楼，庞昱满脸堆笑，说：“你们劝她，她到底从还是不从？既然不从，我这儿有杯酒，让她喝了，就放她回去。”说着，拿着酒杯走上前。金玉仙生怕恶贼靠近，劈手夺过酒杯，狠狠地摔在楼板上。庞昱顿时大怒，就要吩咐众姬妾一起动手。
就在这时，只听楼梯传来一阵急促的脚步声，使女杏花气喘吁吁地上楼禀报道：“刚才庞福让我回禀侯爷，太守蒋完有要紧的话要回禀，立刻求见，现在正在软红堂恭候着呢。”庞昱听说太守大晚上的赶来，肯定有要紧事，便回头吩咐众姬妾：“你们再好好劝劝这个贱人，她要是还这么倔强，等我回来，绝不轻饶！”说着，站起身，朝着楼梯走去。刚下到一层，只感觉脑后有毛茸茸的东西轻轻一拂，顿时灰尘飞扬，脚底下像是被什么东西绊了一下，站立不稳，咕噜噜地滚下了楼。后面的两个丫鬟也没能幸免，同样滚了下去。三个人在楼下你拉我、我拉你，费了好大的劲才站起身，朝着楼门跑去。庞昱心有余悸地说：“吓死我了！吓死我了！什么东西毛茸茸的？太可怕了！”丫鬟举起灯一照，只见庞昱满头都是香灰。庞昱一看两个丫鬟也是这副模样，惊恐地大叫道：“不好了！不好了！肯定是狐仙怪罪了，快跑！”两个丫鬟早就吓得魂飞魄散，三个人也顾不上脚下的路，深一脚浅一脚地，朝着软红堂拼命跑去。
庞昱等人迎头碰上庞福，便问道：“什么事这么着急？”庞福赶忙回答：“太守蒋完说有紧急要事，要立刻求见侯爷，正在软红堂等着呢。”庞昱一听，连忙手忙脚乱地掸去满头香灰，整理好衣衫，故作镇定，大摇大摆地走进软红堂。太守蒋完上前见过礼后，在下座坐了下来。
庞昱满脸疑惑，开口问道：“太守深夜前来，到底有什么要事？”蒋完神色慌张，急忙回道：“卑府今天早上接到文书，圣上特派龙图阁大学士包公前来查赈，算下来五天之内肯定就到了。卑府一听到这个消息，吓得六神无主，特意来禀报侯爷，您得早做准备啊。”庞昱却满不在乎，鼻孔一哼，不屑地说：“包黑子可是我父亲的门生，量他也不敢不避开我。”蒋完一听，心急如焚，赶忙劝道：“侯爷可千万别这么说。我听说包公刚正不阿，不畏权势，还有圣上御赐的三口御铡，那可太可怕了。”说着，又往前凑了凑，压低声音道：“侯爷您做的那些事，包公能不知道吗？”庞昱听了，心里虽然有些发毛，但还是硬着头皮逞强道：“他知道又能把我怎么样？”蒋完急得直跺脚，说道：“‘君子防患未然’，这事可非同小可，除非现在包公死了，否则后患无穷啊！”
这一句话就像一道闪电，瞬间点亮了庞昱这个恶贼的歪心思，他眼睛一转，恶狠狠地说：“这有什么难的！我手下有个勇士叫项福，他精通飞檐走壁的功夫，派他去两三站外的路上行刺，不就万事大吉了？”蒋完一听，连忙点头称是：“如此甚好。必须得尽快行动。”庞昱立刻大声叫庞福，让他快去把项福叫来。庞福不敢耽搁，没一会儿就把项福带到了堂上。项福参拜过庞昱，又和太守见了礼。
此时，南侠展昭早已在窗外偷偷听着，他们所有定计的话都被他听得一清二楚。展昭好奇项福到底是个什么样的人，便透过窗户往里偷看，只见项福身材魁梧壮硕，犹如一座巍峨的小山，品貌堂堂，英气逼人，怎么看都是一条响当当的好汉，可偏偏入错了门道，跟了庞昱这个恶贼。只听庞昱问道：“你敢去行刺包公吗？”项福胸脯一挺，信誓旦旦地说：“小人深受侯爷大恩，别说行刺，就算是赴汤蹈火，我也心甘情愿！”展昭在外面听了，忍不住暗自骂道：“看起来是个威风凛凛的大汉，没想到是个只会阿谀奉承的狗奴才。真是可惜了这一身好筋骨！”展昭正暗自感叹，又听见庞昱对太守说：“太守，你把这个人带回去，好好安排派遣，一定要做得机密妥当。”蒋完连连点头称“是”，然后告辞退出。
太守蒋完在前，项福在后，两人一同往外走。没走几步，只听项福说：“太守您先慢行，我的帽子掉了。”蒋完只好停下脚步。只见项福跑出去好几步，才把帽子捡起来。蒋完满脸疑惑，问道：“帽子怎么会掉得这么远？”项福随口胡诌道：“可能是被树枝一刮，蹦出去的。”说完，又接着走。没走几步，项福又说：“好奇怪！帽子怎么又掉了？”他回头一看，周围也没人啊。蒋完也觉得这事太蹊跷了。两人一起来到门口，太守上了轿子，项福骑上马，一同回衙门去了。
你知道项福的帽子为什么会接连掉两次吗？这其实是南侠展昭在试探项福的功夫和警觉性。第一次，他们从树旁经过时，展昭就像一阵风一样，神不知鬼不觉地把项福的帽子从他头上提起来，抛到了树后，然后自己躲在树后观察，可项福居然毫不在意；第二次，走到太湖石旁边的时候，展昭故技重施，又把项福的帽子提走，扔到了石头后面，项福只是回头看看，根本没有仔细搜查周围。从这就可以看出项福粗心大意，功夫也不精湛，展昭便不再把他放在心上，打算先回寓所休息，再做打算。
欲知后事如何，下回分解。