蒋爷躲在舱门后面，耳朵像雷达一样，全神贯注地细听着。原来是一个小童，就是当初服侍李平山的那个，手里拿着一封信，说道：“奉姨奶奶的命令，让先生马上拆开看看。”李平山接过信，借着月光仔细瞧了瞧，然后悄声说道：“我知道了。你回去告诉姨奶奶，等夜深人静的时候，我就过去。”原来，巧娘和这个幕僚暗中相好，对象就是李平山。蒋爷把这些话听得清清楚楚，心里暗自嘀咕：“好家伙，这小子居然还有这种见不得人的勾当！”接着又听见跳板响，知道是小童离开了。他便转身歪在床上，像一只慵懒的猫，假装睡着了。李平山叫了他两声，见没有回应。自己则像个做贼的耗子，贼眉鼠眼地在灯下又把信看了一遍，看完之后，高兴得抓耳挠腮，在舱里坐立不安，就像热锅上的蚂蚁。没办法，他也歪在床上装睡，可心里像揣了只小兔子，哪里睡得着，连呼吸都不知道该怎么调整才好。蒋爷听着，忍不住在心里偷笑，自己的呼吸却平稳得像平静的湖面，让人一听，就真以为他睡得很沉。
李平山忍耐了好一会儿，蹑手蹑脚地悄悄起身，快步奔到舱门，又回头小心翼翼地瞧了瞧蒋爷，犹豫了好半晌，才走出舱门。只听见跳板“咯噔、咯噔”地响个不停。蒋爷这边立刻翻身起来，迅速脱掉长衣，像一只敏捷的猎豹，轻手轻脚地出了舱门，只听跳板“咯噔”一声，他跳了上去。到了大船之上，他轻轻地把跳板扶起，顺势往水里一放。之后，他来到三船的窗板外面，耳朵贴在窗边，细细地听着。果然，听到了男女之间那种不堪入耳的声音，还听见一个女子轻声说道：“先生，你可把我想死了！”蒋爷并不着急，突然扯着嗓子，像敲起了响亮的警钟，高声嚷了两声：“三船上有贼了！有贼了！”喊完之后，他像一条灵活的鱼儿，“刺啦”一声，扎进水里游走了。
金福禄听到喊声，立刻带领一群人，像一群训练有素的猎犬，在各船仔细搜查。搜到第三船的时候，正好看见李平山在那边急得像无头苍蝇，因为跳板没了，他没办法回到小船上去。金福禄见他那慌张的模样，不由分说，就把他带到了头船，向老爷禀报。金公马上吩咐把李平山带进来。李平山哆哆嗦嗦，哈着腰，像个霜打的茄子，进了舱门。见到金公，他张口结舌，那副狼狈的样子，简直难以用言语形容，就像一幅滑稽又尴尬的漫画。金公见他哈着腰，还不停地用衣襟遮挡着什么，仔细一看，原来他光着双脚，像个落魄的乞丐。
金公心里立刻明白了七八分，思索了好一会儿，主意已经拿定，他叫福禄等人看着平山。自己走出舱门，提着灯笼，先到二船查看，发现二船的灯光已经熄灭；接着往三船一看，却有灯光，忽然又灭了。金公更加确定了自己的猜想，连忙来到三船，喊道：“巧娘睡了吗？”喊了两声，里面传来回答：“是老爷吗？”听起来像是刚从睡梦中醒来的声音。金公把舱门一推，走了进去，用灯笼一照，只见巧娘头发蓬松，脸颊泛红，就像熟透的苹果。巧娘问道：“老爷怎么还不睡？”金公说：“本来要睡了，忽然听到有贼，只好来查看一下。”随手把灯笼一放，恰好看见床前有一双红色的鞋子。巧娘看到这双鞋，吓得心都快跳到嗓子眼儿了，心里暗暗叫苦：“不好！怎么把这双鞋给忘了呢！”原来，巧娘一知道平山被抓到船上，就担心有人来搜查，她急急忙忙地把平山的裤袜、护膝等东西都藏了起来。真是忙中出错，她怎么也没想到平山是光着脚跑的，偏偏把这双鞋给落下了。如今见金公照着鞋，心里害怕极了。可谁知金公就像没看见一样，什么也没问，反而说道：“你怎么一个人睡？杏花儿去哪儿了？”巧娘稍微定了定神，马上施展起她的媚态，一边凑过去一边说道：“贱妾怕老爷回来不方便，所以让她到后舱去了。”嘴上说着话，脚下却悄悄地把鞋往床下一踢。金公心里明明知道是怎么回事，却还是装作没看见，不但没问，还顺着她说：“难为你想得这么周到。我和你到夫人那边去。刚才嚷嚷有贼，你也该去问个安，回来我就在这儿睡了。”说完，拉着巧娘的手，一起走出舱门，来到船头。金公突然猛地一用力，把巧娘往水里一推，只听“噗咚”一声，巧娘掉进了水里，接着水面上“咕嘟嘟”冒了几个泡儿。金公等她沉下去之后，才大声喊道：“不好了！姨娘掉进水里了！”众人听到喊声，都纷纷跑过来，叫水手去救，可已经来不及了。
金公回到头船，见到平山说：“我这里人多，不需要你了，你回去吧。”又对福禄说：“带他走。”福禄把平山带到三船，谁知水手们正因为跳板不见了，在那里四处寻找。后来看见跳板在水中漂浮着，才从水里捞起来，重新搭好，让平山过去，然后马上把跳板撤了。
金公为什么不惩治平山，就这么轻易地把他放走了呢？这就要说到金公之前“忖度半晌，主意拿定”这八个字了。他心想：“平山深更半夜过船，不是偷东西就是偷人。要是真的是偷东西，倒还容易处理；可看他这副样子，明摆着是偷人。”所以他独自提着灯笼，亲自去查看，看到三船的灯先是亮着，然后又灭了，心里已经明白了大半。没想到又看到那双红鞋，还有巧娘惊慌失措的样子。“这下事情肯定是真的了，巧娘绝对不能留！”所以他把巧娘骗出舱，把她推进了水里。又转念一想：“平山倒是不好处置，就怕他把事情一五一十地说出去，到时候丑事传得沸沸扬扬，我的脸往哪儿搁？还不如含糊其辞。”于是就说：“我这里人多，用你不着，你回去罢。”虽然便宜了平山，但这样可以省去很多麻烦，也能避免让更多人知道这件丑事。
再说李平山，就像被赦免的罪犯一样，灰溜溜地回到了自己的船上。进舱一看，见蒋平的床上只有衣服，人却不见了，心里暗自疑惑：“姓蒋的去哪儿了？难道他也有什么不为人知的秘密吗？”这时，忽然听到后面有人喊道：“谁？谁呀？怎么掉进水里了？你倒是小心点儿啊！这是在船上，可不是住客栈，能这么不小心吗？来，我拉你一把。这是怎么搞的！”然后才听到一个战战兢兢的声音，进了舱来。平山一看，原来是蒋平，浑身湿漉漉的，像只落汤鸡，正不停地打哆嗦。平山问道：“蒋兄，你这是怎么了？”蒋爷说：“我去后面解手，没想到一脚踩空，掉进水里了。多亏我及时抓住了后舵，不然差点就没命了。”平山见他抖个不停，自己也觉得浑身发冷，发起抖来。他连忙站起来，拿过包袱，找出裤袜等东西，又挑出一套旧的给蒋平，说：“你把湿的换下来，晾干了，再换回来还给我。”然后他自己拿出一双新鞋。两人一个穿，一个换。蒋爷把湿衣服拧干，抖了抖，晾起来，只顾自己收拾衣服。猛地一回头，看见平山呆呆地坐在那里，一会儿搓手，一会儿摇头，一会儿又拿起手帕擦眼泪。蒋平心里明白他为什么这样，却故意不理他。
蒋爷晾完衣服，在床上坐下，看着平山这副失魂落魄的样子，明知故问：“先生，你这是为了什么事这么伤心啊？”平山说：“我有我的心事，不方便跟别人说。我问你，蒋兄你到湘阴县是有什么事啊？”蒋爷说：“之前说过了，我到湘阴县找个熟人，先生你怎么忘了？”平山说：“我现在精神恍惚，什么都记不得了。蒋兄你到湘阴县找熟人，我也到湘阴找个熟人。”蒋爷说：“先生你昨晚不是说要跟着金太守去上任吗？怎么又要去湘阴了？”平山说：“蒋兄，你怎么又喊我先生了？咱们还是好兄弟，别这么见外。我跟你说，我看他那里的人不太合得来，所以昨晚我又见了金主管，让他告诉太守，我不去了。”蒋爷心里暗笑：“好你个小子，还跟我装腔作势呢。像他这样反复无常的小人，真是该杀，留着也是个祸害。”又说：“这么说，这船钱怎么算呢？”平山说：“当然是大家一起分摊了。”蒋爷说：“这就好，我这下可放心了。天也不早了，咱们休息休息吧。”平山说：“蒋兄你先睡，我稍微坐一会儿，也睡了。”蒋爷说了声“那我就不客气了”，倒头便睡，不一会儿，就真的睡着了。平山坐了好长时间，才躺在床上，可他哪里睡得着啊，翻来覆去，一整夜都没合眼。后来又听见官船上鸣锣开船，心里更加难受。蒋爷也被吵醒了，就叫船家收拾东西，这边也准备开船了。
这一天，平山在船上唉声叹气，像霜打的茄子，无精打采的，既不吃也不喝，就像丢了魂儿似的，呆呆地坐着。到了傍晚的时候，翁大等人把船藏在了芦苇深处。蒋爷夸赞道：“这地方可真好！这才是避风的好地方呢。”翁大等人听了，忍不住在心里偷笑。平山说：“我昨晚一夜没睡，今天有点困了，我要先睡了。”蒋爷说：“尊兄你就安心睡吧，保准你今晚能睡得安稳。”平山也不回答，倒头就睡了。
蒋平心里暗自琢磨：“按道理我是应该救他，可他做出这种事，平白无故就把巧娘置于死地。要是我救了他，巧娘岂不是要含冤九泉，永无昭雪之日？还不如让翁家兄弟把他杀了，给巧娘报仇，之后我再杀了翁家兄弟，为他偿命，这样一来，两边的仇都报了，岂不是两全其美，就像在天平两端放上了等量的砝码，一切都平衡了。”他正想着，只听见翁大说：“兄弟，你动手还是我动手？”翁二回答道：“这有什么要紧的，两个软蛋，不管谁动手都一样。”蒋平一听，心中暗喜：“好了，他们要动手了！”他悄无声息地像只猫一样，轻手轻脚地溜出来，爬到舱房顶上。他看到有个东西被风吹得晃来晃去，原来是根竹竿，上面晾着一件棉袄。蒋爷慢慢地把棉袄抽下来，抱在怀里，然后偷偷地往下瞧。只见翁二拿着刀进了舱，翁大也拿着刀守在舱门口。突然，舱内传来竹床一阵噼里啪啦的乱响，蒋平心里明白，平山的性命恐怕是要交代在这里了。他猛地站起身，把棉袄用力一抖，就像抖开一面旗帜，朝着翁大的头上扔了下去。翁大被这突如其来的变故吓了一跳，根本不知道是什么东西，手忙脚乱地一通乱扯。也是他倒霉，那棉袄偏偏就把他的头给裹住了。蒋爷趁机挺身而上，一把夺过他手中的刀。翁大好不容易才把头从棉袄里露出来，脖子就已经被利刃抵住了。蒋爷毫不犹豫，又是一刀，翁大就像断了线的风筝，栽进了水里。翁二还在舱内四处寻找那个瘦人，听到舱门外有动静，连忙转身出来，说：“大哥，那个瘦蛮子不见了。”话还没说完，蒋爷大喝一声：“我在这儿呢！”说着，手腕一抖，刀就像一道闪电，直直地刺在了翁二的咽喉上。翁二“哎哟”了一声，双手本能地张开，人一半在舱内，一半在舱外。蒋爷弯下腰，揪住翁二的头发，把他拉到船头一看，没想到翁二这么不禁刺，一下子就断了气。蒋爷松开手，把他扔在船头，然后走进舱内，把灯芯挑亮，只见平山在竹床上手脚乱蹬，早已没了气息。蒋平看着这一幕，暗暗地叹了口气，随后把平山的箱笼撬开，仔仔细细地搜寻起来，结果发现里面有白银一百六十两。蒋平不禁感叹道：“真是天不绝我！”他把银子放进自己的兜肚。这么一算，蒋爷这次可没吃亏，之前艾虎拿走了他一百两，现在他得了一百六十两，再加上雷震送给他的二十两，里外里还多了八十两，这利息可真像滚雪球一样，越滚越大。
蒋爷重新拿起灯，照了照四周，发现自己身上和周围都没有沾上血迹。他把雷老儿给他做的大衫叠好，自己的湿衣服也早就干了，也一并折好。他又把平山的包袱拿过来，挑了些能用的东西，打成一个包裹。收拾妥当后，他走出船舱，拿起竹篙，把船撑了起来。船驶出芦苇深处，来到岸边，蒋爷连忙提起包裹，套上大衫，一只脚踏在岸边，另一只脚用力往后一蹬。只见那船像离弦的箭一样，“哧”的一声，滴溜溜地离开了岸边好几步远，飘飘荡荡地顺着水面漂走了，就像一片落叶，随波逐流。
蒋爷迈开大步，沿着大路匆匆前行。这时，天刚蒙蒙亮，忽然刮起了大风，狂风就像一个发怒的巨人，扬起漫天的尘土，让人眼睛都睁不开。再加上蒋爷一夜没合眼，也觉得疲惫不堪，就像被抽干了力气的稻草人，想找个地方歇一歇。可是附近没有村庄，他看见前面有一片树林。等他赶到树林跟前一看，原来是一座坟地，院墙有些地方已经倒塌了。蒋平心想：“进了这围墙里面，应该可以避风。”他刚绕到围墙边往里一看，就瞧见一个面黄肌瘦、满脸泪痕的小童，正准备在一棵小树上拴绳子上吊呢。蒋平见状，大声喊道：“你是哪家的小孩，怎么跑到我的坟地里来上吊？这还得了！”小童回答道：“我是小童，有什么好怕的？”蒋爷听了，忍不住笑了，说道：“你是小童当然不可怕，可要是小童上吊，那就可怕了。”小童说：“要是这么说，那我该去别的哪棵树上死才好呢？”说完，就把丝绦解了下来，转身准备走。蒋平喊道：“那个小童，你别走。”小童说：“你这坟地不让上吊，又叫我干嘛？”蒋平说：“你转过来，我有话问你。你小小年纪，为什么要寻短见呢？来，来，来，到这边墙根底下，跟我说说。”小童说：“我是活不下去了才想死。你要问，我就告诉你。要是我真的该死，你就把这棵树让给我，我好接着上吊。”蒋平说：“行，你先说来听听。”小童还没说话，眼泪就先流了下来，接着把事情的前因后果，像开闸的洪水一样，滔滔不绝地讲述了一遍。说完，放声大哭。蒋爷听了，心想：“别看这孩子年纪小，还挺有志气的。”于是说道：“原来如此，我现在给你些盘缠，你还死不死了？”小童说：“要是有了盘缠，我还死什么呀？我就不死了。我这条小命又不是用盐换的，哪能说没就没！”蒋爷伸手从兜肚里摸出两个银锞子，问道：“这些够不够？”小童说：“足够了，还有多余的呢。”他连忙接过来，“扑通”一声趴在地上磕头，说道：“多谢恩公搭救，还请恩公留下姓名。”蒋平说：“你别多问，赶紧去长沙才是要紧事。”小童走后，蒋爷便朝着卧虎沟的方向去了。
这小童到底是谁呢？欲知后事如何，且听下回分解。