柳府书房。
长绢铺展开来，柳太师正执笔作画，墨色渲染点缀出一幅晚春草木向荣的景色。
柳沐瑶凑近一看，忍不住啧啧称赞，“爹，您的画艺又精进不少，要不您将这幅赠我，让我挂在墨山斋里售卖？”
柳太师闷咳两声，侧过身白了她一眼，“你不是有一幅百花咏春图吗？怎么还惦记为父这幅。”
“那可不一样，”柳沐瑶端起旁边的茶盏小酌一口，嘀咕道，“那是竹鸣送我的生辰贺礼。”不过也有可能是林以正送的。
“老爷，姑娘，不好了！”秀儿冲了进来。
“冒冒失失的，毫无规矩！”柳太师沉下脸，手中的笔未停，“何事慌张？”
秀儿抬眸看了他一眼又极快地低下头，声音因心绪未平有些磕巴，“老爷，宁......宁大公子在府外，说是......说是要......要见老爷您。”
柳太师闻言指尖一颤，大颗的墨汁滴落下来，晕染出一片狼藉。
他搁下笔，收拢了画卷，余光下意识地睇了下门外，随即神情肃然，“不见。让他回去。”
“爹！”柳沐瑶喊了一声，“您......”
柳太师抬手止住她的话音，“无需多言。”
尾音刚落，书房外有嘈杂的声音响起。
“宁大公子，您回去吧，您知道我家老爷是不可能见您的。”是管家柳庆的声音。
“不，宁某有十万火急之事相求。”
“这......您还受着伤，要不老奴让府医先给您诊治吧。”
“来不及了，她还在等我。”
柳沐瑶一听宁竹鸣受伤，步履匆匆地走了出来，眼见他满目萧索，胳膊渗血，肩膀处皮开肉绽。
她霎时红了眼，几步迎了上去，“竹鸣，你这是怎么了？如何伤的？”
宁竹鸣不以为意地摇摇头，深沉地盯着书房的门扉，深深吸了口气，接着他挺直脊背，重重跪下身去，声音凄怆暗哑，
“恳请柳太师能赠宁某回元丹。来日柳太师若有所求之事，宁某愿倾尽全力相助，万死不辞。”
话罢，伏地叩首。
柳沐瑶心中一惊，难以置信地看着眼前这一幕，仓皇上前扶他，“竹鸣，你快起来！你要这回元丹有何用？”
岂料宁竹鸣铁了心，纹丝不动。
他抬首望了望天，朗月当空，夜风和暖，可为何带来的却是刺骨的凉意？
压下心中的千斤巨石，他喉间隐隐颤抖，
“求外祖父赠予回元丹。”
这个称呼从他唇齿中溢出来，潜藏着无尽的情绪。
四下突然安静下来，周遭的人震惊不已。
房中之人明显停滞了呼吸，随后听得一声脆响，似有茶盏摔落在地。
“沐瑶。”
苍老的声音响起。
柳沐瑶闻言走了进去，见柳太师背对着她，脚边是碎裂的茶盏，右手握着一个锦盒，双肩微塌，她眉心一动，“爹。”
“拿去给他吧！”
柳太师说完，捂着胸口急急咳了起来。
柳沐瑶走上前接过锦盒，忙轻拍他的脊背替他顺气，关切道，“爹。”
柳太师摆摆手，“无妨，快拿给他吧！”
“是。”
待背后的声音远去，柳太师缓缓转过身，身上似失了力气，颓然坐在扶手椅上，重重叹息。
能让他不管不顾踏入柳府，低下傲骨，必是他心中分量极重之人。
宁竹鸣紧握锦盒，马不停蹄往林府赶，不敢有丝毫的耽搁。
“快！这是回元丹。”他冲进偏房将锦盒交给林以正。
林以正微愣一下，随即打开锦盒，取出一粒淡褐色的药丸，往云容的嘴里塞，可她的嘴闭得紧紧的，任凭他怎么塞也塞不进去。
宁竹鸣见状从他手中接过，“我来吧。”
他半蹲下身，眼里笼着雾气，凑到云容耳边，温声低语道，“乖。我愿出五百两，换你张嘴吞下这颗药丸。”
五百两？！
五
百
两
云容意识消散之际，仿佛听到银子掉落在脑中激起一阵回音。
她闭着眼睛，嘴巴微动，努力张开一个小口，宁竹鸣趁机塞了进去，又用内力迫使她吞了下去，听得云容心中念叨。
[给的太多，这面子好像没法不给啊！]
[这算是临死之前大赚一笔吗？]
很快，似有一簇火在她体内燃烧起来，意识也逐渐归拢了一些，但随之而来的痛感更加强烈，她忍不住低声呜咽，犬身也微微发抖。
宁竹鸣在她背上不停抚摸以缓解她的疼痛，默默算着时间，哀求道，
“我知道你疼，我恨不能替你疼。就当我厚颜求你，无论如何都撑过子时，好吗？”
[不好，子时太久。]
云容嗷呜一声拒绝。
宁竹鸣低头，目光紧锁在她身上，眉眼湿红，声音满载痛苦，
“可我，没法眼睁睁地看着你离开我。
“我曾体会过绝望，所以不想放弃任何一丝希望。你能为了我支撑下去吗？”
云容心头一颤，脑中下意识回道。
[可......可没必要呀，会痛死人的。]
林以正看着宁竹鸣对旺财轻声细语，深情又专注，他满脸诧异，当场石化。
小白有些惊讶：【宿主，我能感觉到你的魂魄旺盛了些，你再坚持下，离戌时二刻还有十分钟。】
云容哼唧一声道：【可能和我刚吃的药丸有关。我今天才知道什么是度秒如年，痛得恨不得马上挂了才好。】
小白：【呃......我深表理解但无法感同身受。】
时间悄悄溜走，周围的景物变得越来越模糊，云容的意识也越来越薄弱，直至被抽空般消失。
最后映入她眼帘的是宁竹鸣绝望又崩溃的眼神。
“平安——”
宁竹鸣脸上血色尽褪，悲鸣的声音盘旋在寂静的夜色中。
心中似有什么东西骤然熄灭，他情绪失控，喉咙涌上一股腥甜。
“噗——”
一口鲜血喷落在地，宁竹鸣眼前一黑，身体直挺挺往下倒。
“竹鸣！”林以正眼疾手快地扶住他。
这时，柳沐瑶和范祎伟也一前一后走了进来。
“竹鸣！”
“公子！”