听她这么一说，老夫人深以为然：“嗯，你父亲是位好官，自是百姓为先。”
转而她又看向许氏，问道：“坤儿可是被陛下派到荣县去巡察？”
老夫人所说的坤儿是国公爷宁坤。
她这一辈子只生了宁坤一个嫡子，对他自是百般疼爱。老宁国公逝世后，寻了借口将两房庶子直接分府出去。
只是老夫人不擅经营，国公府的店铺庄子只出不进、亏得厉害。幸好后面柳氏进门，经营有道，才使那些铺子起死回生。
柳氏弥留之际，分了一半嫁妆给他们，才使国公府依旧风光。
听到老夫人提起宁坤，许氏微微点头，含笑说道：
“是。老爷两月前就动身去了荣县，前几天小厮送了信回来，说是事情快了结了，不出半月就能回来呢。”
许氏眼中满是喜悦，脸色微红，隐隐夹杂着一丝害羞。
压下心中的旖旎情丝，许氏视线从赵惜月身上扫过，落在老夫人身上，
“婆母，我想着如今您身体康复，还有竹鸣的眼睛也痊愈了。
“后日是休沐日，要不咱们在府上办几桌庆贺下，也好扫一扫连日的阴霾，可好？”
提到竹鸣，老夫人明显脸色一暗，顿了下才说道：
“行，你自己斟酌着办吧。只是如今灾情还在，切不能铺张浪费。”
“媳妇省得。”许氏轻轻一笑，见赵惜月似有话说，便问道，“惜月，可是有事？”
赵惜月唇角扬了扬，浅笑道：
“倒没什么事。只是前阵子听府上的丫鬟们在传，说天仙楼的戏班排得新戏可精彩了。”
“这不正好嘛，咱们府上宴会也正好请他们来演上一演。我倒也是许久未看戏了。”老夫人笑着接话道。
许氏隐晦地看了赵惜月一眼，说道：“既如此，媳妇稍后就去安排。也好让府上的下人们饱饱眼福。”
赵惜月垂着眼睑，敛下眸中狠厉，温声道：“夫人孝顺又体贴，真是打着灯笼都难找，老夫人您可真是有福气。”
许氏和老夫人闻言都不约而同地嗔笑起来。
另一边。
宁竹鸣刚到练武场的马厩，青云驹一见到他就嘶鸣一声而后昂首挺立。
宁竹鸣轻轻抚摸它的长毛，又在它耳边悄悄说了几句，接着解开缰绳，翻身跃上，拍了拍它。
青云驹随即扬首奋踢，发出一声高亢的嘶鸣，随即如同离弦的箭一般跑出了马厩，在练武场撒欢飞奔起来。
跑了几圈，远远见范祎伟走过来，宁竹鸣勒住缰绳停了下来。
他利落地翻身下马，转手将青云驹交给了李德。
范祎伟走近拱手抱拳：“参见公子。”
“范叔不必多礼，唤我竹鸣便可。”宁竹鸣淡淡说道。
“不敢，公子永远是范某的主子。”范祎伟郑重道。
见他如此，宁竹鸣也不多说什么，做了一个请的手势。
范祎伟颔首，垂头落后他一个身位往凉亭走去。
二人在凉亭落座，李德已识趣地给他们上了茶，而后俯身却行离去。
范祎伟开门见山道：“公子，晚上喂马的活，属下已交给云容那丫头了。”
“嗯，此事我已知晓，按你说的便可。”宁竹鸣端起茶盏，浅尝一口，静默一会继续道，“可为何是她？”
范祎伟低头抿了口茶，“似是故人来。她很像你母亲的一位好友。”
宁竹鸣若有所思，隐隐猜出他的心思，沉默几息说道：
“你可曾想过成亲之事？”
范祎伟想也未想答道：“未曾。”
他的回答，宁竹鸣丝毫不意外。
宁竹鸣看着他，心绪难平，叹了一声道：“何苦呢。”
“公子，既已见过最好的紫玉兰，其他花再美，也终究无法入心。”范祎伟目光拉长望向远处，苦涩道，“抱歉公子，属下逾越了。”
宁竹鸣轻轻摇了摇头，垂眸未语。
二人相视无言。
默然片刻，宁竹鸣打破静谧问道：“范叔觉得云容这丫鬟如何？”
范祎伟笑了两声道：“似一块璞玉。”
“璞玉？”宁竹鸣不以为然，一块顽石还差不多，“范叔莫不是被她迷了心智。”
范祎伟笑了笑：“相处久了公子心中自有决断。”
宁竹鸣不置可否。
二人又喝了一会茶，范祎伟才告辞离开。
目送范祎伟的身影消失，宁竹鸣轻轻阖上眼睛，身体向后靠在椅背上。
他时常在想，也许母亲选择范叔会更好。
可终究没有也许，唯有既定的命运。
无奈又可叹......
选择往往比努力更重要。
因为一旦方向错了，你的努力只会加重你的错误。
就像母亲选择父亲，不管母亲投入再多，也终究捂不热那颗石头般的心。
那自己呢？
他没法做选择，他生来就是父亲的孩子，可父亲又不止他一个孩子。
曾记得五岁那年生辰，他心血来潮想吃糖葫芦，父亲冒着大雨亲自出门给他买了一串。
回来时，父亲浑身湿透却仍好好护着那串糖葫芦。
那是他收到过最好的生辰礼物。
可往后，就再也没有。
但，那依旧是他冰冷岁月中的一缕微光。
照不暖却也未熄灭。
......
天色已暗，月亮高挂。
趁天黑，宁竹鸣一身黑衣先去了一趟杂役院，回来后手中多了一个檀木盒。
将盒子放在案桌上，他随手取了一本书翻看。
下一秒，一个黑影从梁上落下。
宁竹鸣眼睛继续盯着书，问道：“查清楚了？”
阿九：“嗯。”
宁竹鸣：“说吧。”
阿九：“是，公子。云容今年十六，从小和她师父忘尘师太生活在浮云山的一座尼姑庵。一个月前，忘尘师太收留了一些灾区荣县的女子和小孩，许是银钱不够用，云容才下山。
“下山后，她在京城各大酒楼茶馆都干过不少杂活。因国公府招丫鬟，她辞了天仙楼的活计。
“入了府后，倒也没听说有奇怪举动，只是认了范管事为叔。”
宁竹鸣抬头：“这么说来她没有什么特别之处？”
“小的并未查到特别之处。”阿九认真想了想，继续道，“还有一件事，就是她因清扫不干净被赵惜月罚了一个月月钱。”
“行了，你先下去吧！”
听到宁竹鸣略显失望的声音，阿九着实有些纳闷。
他正打算离开，宁竹鸣又叫住了他，吩咐道：
“以柳公子的名义，去瑞丰粮店买些粮食不定期送到尼姑庵，还有留一千两给忘尘师太，就说是云容给的。”
不管云容背后有何目的，那些流离失所的灾民总是无辜的。
阿九恭敬应道：“是，公子。”
待阿九离开后。
宁竹鸣放下书，打开檀木盒，里面是一颗棕褐色的药丸。
他出神地望着药丸，又细细读了读盒盖上的字。
要沾上想知之人的血？
还有五十米？
所以云容今天的‘投怀送抱’，还有手上的针，莫不是为了取他的血？
想到这里，宁竹鸣的心没由来地一震，她的一切异常果真与他有关。
可这世上真存在这种能知他人心中所思的药丸吗？
实在荒谬，可依旧不妨碍他想试上一试。
宁竹鸣取出药丸放入另一个祥云锦盒中，又随手取了一个相似的放到檀木盒中。
夜已漆黑，伸手不见五指。
偶尔掠过的人隐没在风中，消失不见，似从来未发生过。