淡淡的月光洒在溪流之上，水面泛起层层银光。夜风吹拂，两岸摇曳的芦苇发出沙沙声响，让这偏僻的河桥平添几分肃杀之意。薛玄一和陆青雨本该在此与那邋遢青年交接，用黑鬃兽的兽核换取完整《引灵诀》。然而，当他们踉跄着赶到河桥，却意外地发现桥头空无一人。
“他还没到？”陆青雨依着桥栏，强忍背肩创口的疼痛，环顾四周。夜色下，一切静谧得出奇，没有任何脚步或人声。
薛玄一脸色苍白，眉心紧蹙：“或者是放我们鸽子？也或许是早到了，但看我们迟迟不来，先离开了？”他们在伤重状态下硬扛着赶来，却迟了约摸小半个时辰。此刻才刚过子时，夜色尚浓，按理说交易并不算拖延太久。
“会不会，他故意躲在暗处观察我们？”陆青雨忽然想到对方性格狡诈，皱眉说道，“要不……咱们到那棵槐树下等会儿。”
两人一边商量，一边沿着桥头凉亭和周遭河岸搜寻，但除了几棵孤零零的老槐树和些堆积的乱石外，根本无人迹。水面倒影了弯月的清辉，缓缓摇晃。薛玄一咬牙走回到桥中央，抬声道：“人在哪？我们带了东西来了！”
空荡的夜里，只有风声呼啸，并无任何回应。等了好一阵，依旧杳无音信。陆青雨满腹疑虑：“莫非对方已猜到我们动手猎杀了黑鬃兽，却料想我们也许伤势惨重，于是根本懒得现身？难道他还想趁机抢夺？”想到可能的阴谋，他不禁脊背发凉。
薛玄一一拳击在桥栏上，伤口剧痛让他倒吸一口凉气，却并未退却：“不能就这么干等。我们再找找看，也许他把地点改到别处。”于是两人又摸到河边树丛细查，却仍一无所获。他们大伤初愈，本就体力不支，这番来回奔波，鲜血又浸透了绷带，险些在夜风中站立不稳。
“再这么耗下去，我们自己就先倒了。”陆青雨扶着薛玄一，声音虚弱，“说不定……对方压根没打算公平交易。”
“可我们付出那么大代价！”薛玄一心中愤恨，却毫无头绪，只能不甘地在原地多等了半刻钟。期间有两条夜行野狗远远看见他们，也吠了几声迅速逃开。夜色中没有任何其他人影出现，直至月上中天，依旧不见邋遢青年的踪迹。
陆青雨叹了口气，只好劝道：“玄一，不如先回去疗伤，或者换个法子寻找那家伙的下落。总不能在这儿耗死。”
薛玄一还想再坚持，却又咳嗽连连，嘴唇发白。他明白继续久等并无意义，只能咬牙道：“好，我们先回客栈。”二人拖着疲惫不堪的身体穿过荒凉的河岸小路。夜风呼啸而过，彷佛嘲笑他们的天真。那“完整功法”的承诺，如同虚幻泡影，留在了沉沉夜色里。
返回客栈后，他们勉强躺下，却难以入眠。陆青雨隐隐担忧：“这邋遢青年若真有掌控功法的来头，他没有出现，会不会有更深的盘算？”薛玄一沉默半晌，轻声道：“不排除他故意让我们露面，万一有其他人趁机埋伏？但看今晚的情形，似乎又没有杀手潜伏。也许……他另有急事走了，或者跟别人谈成了交易。”
这猜测让两人心头更显沉重。也许还有某些强者也想要黑鬃兽的妖核，对比之下，他们两位垂死挣扎的凡人并不具备更多议价筹码。薛玄一伸手摸了摸包裹里那颗暗红色的兽核，心里五味杂陈：好不容易得到，却迟迟无法换成修行功法，这让他倍感焦躁。
第二日清晨，阳光透过窗棂洒落房间，带来一丝暖意。薛玄一与陆青雨简单处理伤口后，再度外出打探。可他们转遍了溪雨镇数条街巷，也未曾见到那邋遢青年的身影，连之前的坊市摊贩也大都不知所踪。整座小镇又恢复成最平凡的日常。
“看来一时半会儿找不到他。”陆青雨站在街头，苦笑着看向薛玄一，“难道我们就这么空等下去？”
薛玄一沉着思索：“在这里蹲守也许浪费时间。我们身上伤势还没彻底好，若没有更好的修炼功法或丹药，很难在短期内恢复。倒不如先离开此地，找个幽静山林一边养伤、一边想法子。说不定还能遇上别的机缘。”
陆青雨缓缓点头。对于他们而言，逗留在这小镇已无更多意义，甚至可能还有潜在风险——万一有人盯上他们的兽核或怀疑他们狩猎妖兽，结果将更难收场。经过一番商议，二人决定暂时离开溪雨镇，去附近山道寻一处僻静之地安顿疗伤，稍作修整后再思进退。
傍晚时分，薛玄一与陆青雨简单收拾行装，匿身于镇外人烟稀少的小路，一路北上。经过两天的修养，虽然仍有伤痛，但至少能够短途赶路。此处山岭连绵不断，极少有人来往，正好提供临时栖身之处。
走到第二天上午，山势渐陡，脚下碎石满布。二人翻过一处低矮丘陵后，发现前方山壁凹陷处有一座小石洞，洞口虽不大，却能容纳两三个人进出，而且地势略高，周围灌木杂草繁多，可做掩护。薛玄一凑近观察，见里头没有明显的野兽痕迹，便与陆青雨商量：“就这里吧，先安顿下来，养好伤。”
陆青雨查看洞内后，也觉得地方合适。于是二人搬进简陋行李，在洞口清理掉积土碎石，又简单铺些干草做坐卧之用。洞壁潮湿冰凉，但对他们而言，总算有了个临时的栖身之所。探到洞底时，薛玄一发现里面隐约有条狭窄的岩缝通道，似乎还可以深入，但通道狭小湿滑，一时难以进入。于是暂且作罢。
安顿好后，二人也顾不得其他，便在洞外就近搜集干柴，生起了一堆小火堆。蓝色烟雾袅袅升腾，将山中潮湿寒意稍稍驱散。陆青雨取出干粮分给薛玄一，自己忍着撕裂的伤口也啃了几口。两人心情都不轻松，但至少再不用担心有人随时来打扰。
“先疗伤，再想办法怎么破这瓶颈。”薛玄一看着自己的肩背绷带，苦笑道，“也不知道那兽核还能换到什么……既然找不到邋遢青年，就只能碰运气，或许将来去其他地方也能售卖。”
陆青雨拍拍他肩膀，示意别自责：“别想那么多。我们能够活下来就不错了。这段时间，不如先用我们半残的《引灵诀》片段，稍微尝试修炼恢复。你不是说自己对灵气感知比较敏锐吗？”
薛玄一点头。这几日他曾试图自行修炼，却苦于没有完整法门，气机始终凝不起来，只能稍微滋养经脉。但总比放任自流要好。再者，重伤之躯极度虚弱，若能利用灵气疏通血脉，也许加快愈合。
接下来的两天，他们大部分时间都在洞内静养。薛玄一把残破的《引灵诀》内容反复琢磨，结合自己对灵气的敏锐感知，一点点尝试引气入体。虽然效率低下，但他确实能感到身体回复比普通养伤快了些许。而陆青雨则主要靠歇息保命，偶尔照料薛玄一的饮食与起居。
这天下午，雨过天晴，阳光洒进山间，令空气里氤氲着清新的草木香。陆青雨扛着一捆干柴回到洞口，准备加固篝火时，猛然听见洞深处传来“咚”的一声闷响，伴随一阵回音。陆青雨一惊，赶忙叫道：“玄一，你在干什么？”
“我在里面翻石头，想看看能否拓宽那道岩缝，好让咱们多腾些空间。”薛玄一气喘吁吁地回道。他实在受不了洞内狭窄潮湿的环境，便硬撑着去敲击石壁，试图向内探查是否能找到干燥的凹陷处。没想到稍一用力，就似乎敲碎了某处石堆，引发落石声。
陆青雨急忙丢下柴火跑进去，生怕发生塌方。结果只见薛玄一正站在岩缝旁，脸上挂着惊喜之色。那岩缝本来仅能容一人侧身勉强通过，如今通过敲落几块松动的大石，隐约形成了一个可供人探身的狭道。更令二人讶异的是，里面似乎存在一股淡淡的凉风往外吹，说明那狭道或许连通了更深的地底空间。
“要进去看看吗？”陆青雨握住火把，神色警惕，“谁知道里头有没有野兽或者其他危险。”
薛玄一沉吟片刻：“我们先简单探探，不深入。若有任何异状立刻退出。”眼下他们虽伤势未愈，但对神秘之事仍然好奇。修真界处处暗藏机缘，说不定这不起眼的山洞深处有什么隐藏的宝物或线索。
二人取了火把和短刀，小心翼翼地钻入窄道。岩壁冰冷潮湿，偶尔有水滴凝结，滴在头发或衣襟上。空气中弥漫着一股古老的霉味和石灰气息，让人忍不住屏住呼吸。走了约莫一盏茶时间，通道突然豁然开朗——眼前竟出现一个天然的石室，宽敞程度足可容纳七八人活动。
石室顶部还有细缝透进微弱天光，洒下淡淡亮斑，让火把的火光与之交织。薛玄一用火把一照，只见地面上遍布青苔与积水，却并无猛兽栖居的痕迹，四壁也只是普通山石。可当他再往前走几步，忽然感到心跳莫名加快，像有某种呼唤在暗处回荡。
“玄一，你怎么了？”陆青雨见他神情异样，连忙凑上前问。薛玄一面露惊奇：“不知道，好像有股微弱的灵力在这里回荡，跟我之前感应过的灵气有点相似，却更加古怪……像在召唤我过去。”
陆青雨疑惑地四下张望，却没感受到任何特殊气息，只看见石室角落里堆着杂乱碎石。二人走到那石堆旁，用火把仔细照明，赫然看到几块散落的石板残片，看上去似被岁月侵蚀，上面布满土灰与苔痕。但某一片石板露出隐约的刻痕，让薛玄一猛地心头一颤。
“这些刻痕……像是符文？”他俯身用手指拂去石板上的泥垢，露出一道晦涩难辨的纹路。那纹路弯弯曲曲，似篆文又似灵符，并非凡人刻画的家族图腾或石刻题字。随着他手指的抚过，纹路边缘竟然微微闪烁过一点微光，如同沉睡千年的星芒被唤醒。
陆青雨凑近观看，也顿觉匪夷所思：“这是……上古遗迹？怎么会在这荒山石室里？”他们在坊市见过一些符篆，但那都是绘制在黄符纸上，或配合灵力激发。这种直接刻在石板上的古老符文，倒是第一次见。
薛玄一神色愈发专注，他干脆蹲下，从碎石堆中翻找，想把那些石板碎片拼凑起来。但可惜碎片不齐，加之长年侵蚀，很多符文都残破不全。翻了好一会儿，他才找到一块相对完整的残片，上面刻着三四组符号。看着看着，他竟忽然感到脑中“嗡”地一响，仿佛有股莫名的意识潮涌入心神。
“唔……”薛玄一闷哼一声，双眼紧闭，手中的石片似与他掌心贴合，纹路上浮现一抹淡淡微光。陆青雨吓了一跳，赶忙扶住他：“怎么了？是不是中毒了？”可薛玄一没有回答，神情仿佛陷入恍惚。额上冷汗涔涔，好似在承受巨大的冲击。
实际上，薛玄一在刹那间“看”到了某种异象：古老宫殿的虚影在他脑海浮现，群星在殿顶流转，殿堂中央树立着一通高耸的石碑，碑上符文纵横交错，散发着磅礴而神秘的力量。随后画面一晃，一片烈火与鲜血淹没了宫殿，轰鸣声中，石碑碎裂成无数碎片随风四散……最后所有景象都化作破碎的流光，渐渐坠落到无边的黑暗中。
“呼——”薛玄一蓦地张开眼睛，大口喘息，心脏依旧在剧烈跳动。半晌才定下心神，忙将那石片松开，胸中仿佛还回荡着那股震撼。他抬头看陆青雨，神色难掩惊疑：“刚才……我似乎看见了一段幻象，关乎这块石碑残片的过去。”
陆青雨惊讶地瞪大双眼：“我什么都没看见。就见你像突然昏厥一样……别是中邪吧？”他说着赶紧查看石片，上面只是刻着几行模糊不清的符文，再没有任何动静。
薛玄一摇头，努力平复紊乱的呼吸：“我也搞不懂，但我感觉……这石片绝非凡物！也许和远古修真一脉有关。或许就是某座遗迹崩毁后散落的‘碑灵残片’之类。”
陆青雨听得心惊。修真界的确有一些上古遗迹中的宝物残片，常含奇异力量，能让人产生幻觉或参悟某些道法。然而此等遗物通常珍贵无比，怎会藏在这荒山石室里？不过转念一想，这世界何其辽阔，或许当年这里曾发生什么惊天变故，留下这等碎片也并非不可能。
“那我们怎么办？”陆青雨颇为忐忑。带走吗？谁知是否引来祸端？
薛玄一沉思片刻，看向那半块残碑，眼中闪过一丝坚定：“带走。哪怕只是收藏起来，我也想研读它的符文，或许能为我们开启一扇新的大门。更何况……我有种直觉，它对我来说绝非无用之物。”
陆青雨想起薛玄一多次展现对灵力的“敏锐天赋”，也没有再阻拦。他用干布擦拭石片表面的泥垢，然后与薛玄一合力，将尚完整的那几块残片也一起包裹起来。虽然拼不成一整块，至少能多些线索。
接下来，二人在那石室又搜寻片刻，没有更多发现。只在墙角找到一堆腐败的破木盒碎片，看来时间太久，已经失去形状，里面没有任何可辨认的物品。石室其余地段皆是自然岩石构成，似无人工修凿。若真是一处远古遗址，可能早在岁月的流逝中大半毁去，只留这块偶然保留的碑片。
无功而返的同时，他们却意外收获了这几片“残破石碑”。薛玄一怀抱着石片，一路走回外洞时，心境始终无法平复。那刹那间的异象似乎在他脑中烙下深深印记——破碎的星光、崩塌的古殿、碎裂的碑文，仿佛暗示着某个湮灭于历史中的巨大秘密。而他是否会因此踏上一条更奇异的修炼之途？一切尚是未知。
回到外洞后，二人将石片藏于一处干燥的石壁缝隙中，然后继续生火做饭、疗伤，过着暂时与世隔绝的日子。薛玄一有时会默默取出石片，对照着残缺符文揣摩，但他并无高深见识，只能依赖那“敏锐天赋”去感受微弱的灵力波动。偶尔会再次产生轻微的头晕或错觉，却再没看到更完整的幻象。
陆青雨对石碑虽感兴趣，却更担心伤势。他每日都尽力调养身体，也时常劝薛玄一不要太过投入研究，以免伤势恶化。两人相互扶持，在山洞里一晃便是七八天。期间天气变化数次，大雨来临时山间烟云缭绕，二人缩在洞中感受自然苍茫，也是一种独特体验。
身体逐渐恢复，薛玄一能正常行走、举动刀矛，陆青雨的刀伤也愈合不少。二人这才感觉自己重新拥有一定战斗力，可以考虑下一步了。再躲在这山洞里，虽免了俗世干扰，却也没机会获取更多修炼资源或情报。
“我们走吧。”薛玄一轻抚肩头尚未完全拆开的绷带，看向洞外的林海，“黑鬃兽兽核还在手里，如果想朝修行路迈进，总得去更大的地方试试，寻求宗门或其他渠道。”
陆青雨捂着胸口缓缓点头：“不错。继续等那个邋遢青年显然无望，倒不如去寻一处宗门驻地打探。如果真能加入某个宗门，我们至少有功法、丹药可以进步。”
薛玄一想到家族被灭一事，眼中闪过一丝仇恨与痛楚，却没有声张。他心里更加坚定，要靠自己力量一步步爬上去，把当年的血债讨回来。眼下既然石碑残片已到手，也稍微养好身体，是时候再次出发了。
那天下午，山间晴空万里，薛玄一与陆青雨打理好行囊，将洞内用过的干草、灰烬简单处理。他们把石碑碎片用厚布层层包裹放进包里，最后再看一眼这陪伴多日的山洞，转身踏上了下山之路。林海深处虫鸣声阵阵，似乎在为他们送行。谁也不知道，此番离开，将会把他们带往何处：或危机四伏，或机缘无限。但他们已别无退路，只能一路前行。
当二人走到小道拐角时，薛玄一忽然回望了一眼，不知是否错觉，他仿佛看到那石室方向升起一缕青灰色的薄雾，瞬息又消散无形。也许是被日光折射，也许只是一场幻影。可它在薛玄一心中留下的震撼，却挥之不去。
“那块石碑……究竟暗示着什么？”他低声自语，脑海又浮现那远古殿堂崩塌的场景。心中有个声音告诉他，这残碑绝不只是简单的古玩废墟，它可能是一把钥匙，甚至是决定他未来道途的命运之匙。
“我们能走到哪一步？答案或许就在更远的前方。”陆青雨看着薛玄一目光闪动，轻轻拍了拍他肩膀。二人互相点头，一同迈进林道深处，任落叶被脚步踏碎，在山风中卷起层层薄尘。
就这样，他们带着兽核与残破石碑的秘密，踏上通往更广阔修真世界的道路。