周民安在江陵停留了十日，筹集了粮草与其他物资，浩浩荡荡地朝西北去了，临行前叶清时去城外给他践行。
周民安见怀瑾随行，别有深意地笑道：“这么隆重？”
“隆重什么？”叶清时笑着从怀瑾手中端过倒好的酒递给他。
周民安笑而不语，接过酒，沉声道：“多谢。”
此次筹集粮草，叶清时拿出了大半家底，又四处游说，号召城中的大户人家积极纳粮。若是没有叶清时，此次纳粮不会这么顺利，也不会征集这么多粮草。
叶清时亦是端着酒，郑重道：“卫国的未来便交给你了，保重千万！”说着抬起酒敬他。
“今日金戈铁马去无畏，他朝马革裹尸还无悔！”
“干！”
“干！”
饮罢，二人将碗狠狠地摔在地上，相视大笑。
周民安翻身上马，看着怀瑾笑道：“妹子，日后我兄弟便交给你了。”
她茫然地看了眼周民安，又茫然地看了眼叶清时。叶清时脸上挂不住，哄骗道：“他喝多了。”
闻言，周民安朗声笑了起来，对叶清时抱拳道：“保重！”
“保重！”
说着，周民安拍了拍马，朝前去了。
此时刚入冬季，天空阴沉沉的，河风迎面吹来，不由得让人想起当年太子丹别荆轲。
风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。
他在心底暗自呸了一声，不由对周民安喊道：“周兄！”
周民安回头一脸疑惑地看着他，扬声问道：“怎么了？”
“等你回来小弟请你喝喜酒！”
闻言，周民安朗声笑了起来，“好！”
怀瑾看着二人，也忍不住笑了起来，叶清时成亲周民安一定是闹洞房闹得最凶的那一个。
……
江陵属于南方，冬季湿冷难耐，怀瑾那件披风绣了一个冬天也没绣好。叶清时嘲笑她，这件披风明年冬天一定能用。
她没好气地瞪他一眼，“爷的《文选》看了一年也不见得看完了。”
叶清时：“……”
什时候学会顶嘴了？况且《文选》是一时半会儿能看完的？
“过年你想吃什么？”他放下书，走过来看她绣花。
“有肉就行。”她满不在乎道。
她喜欢吃肉，虽然也不见得能吃多少，但是就是喜欢。
“那就回锅肉？”
怀瑾：“……”
她抬头看着他，郑重其事道：“爷知道吗？其实光是猪肉就有很多种做法。”
叶清时挑眉看着她，“比如呢？”
“煎炸烹煮焖，蒸炖烩溜卤，应有尽有。”
“看不出来，你还颇有研究啊。这样吧，今年的年夜饭就交给你了。”说着，负手笑着离开了。
怀瑾：“……”
她只是吃过猪肉，没见过猪跑啊！
但叶清时也不听她的，真的将置办年货的事交给她了。但她也不是什么听话的人，而是拟了个单子，让其他人去买，她就在家中坐着，看人打扫屋子。
这下，大家都不悄悄喊她二小姐，而是少奶奶了。这样的话传进王夫人的耳中，她不悦地皱了皱眉，将叶清时喊了去，问他对陈怀瑾到底是什么态度。
“就一小丫头，能是什么态度？”他避重就轻道。
“她无名无分地在家待了这么些年，像什么样子？”王夫人皱眉道，“你若是喜欢便收了，别一直不明不白的，让人说她闲话，耽误了她。”
“年纪太小了，还不到时候。”见母亲这么说，他也没必要藏着掖着了。
“过了年就是十七了，还小？”王夫人皱眉道，“你于我也别不好意思，男大当婚女大当嫁这是人之常情，若是你不好开口，我帮你去问。”
“别，您这一去，必定将人吓着。”他忙道，“兹事体大，日后再说吧。”
闻言，王夫人忍不住笑道：“收个房还兹事体大？小题大做。别人家你这个年纪的，孩子已经满地爬了，就你纳个妾还如此扭扭捏捏。”
他看着母亲，皱眉道：“不是妾。母亲，我想娶她为妻。”
王夫人闻言不禁皱眉，语气坚决道：“不可能！”
“为何？”
“你堂堂安乐侯娶一个丫鬟为妻？传出去不是让人耻笑吗？”
“她不是丫鬟。”他固执道。
“那是什么？她是哪家的千金小姐？不过是路边捡的野丫头，我不嫌她晦气就不错了，她还想飞上枝头变凤凰？”王夫人鄙夷不屑道。
“不是她想变凤凰，母亲，她在我心目中就是凤凰。我需要她……”
“你疯了！”王夫人不由得怒道，“你是觉得我身子不好管不了你了是吗？”
闻言，他只觉得百口莫辩，态度却也坚决，看着母亲一脸笃定道：“我不怕外人耻笑，我想娶她，您就别再为此事操心了。”
“我死了就不为你操心了！”王夫人没好气道。
近些时日，王夫人总是把死挂在嘴边，叶清时对她也是千般听从万般服从，但是婚事一事，他实在难以从命。陈怀瑾身上的镇定与从容，是他如何也做不到的。相比起陈怀瑾他更脆弱，更需要人安慰，而陈怀瑾正是他疗伤的药。从她身上，他看不到苦难，看不到迷茫痛苦，与她在一起，能暂时忘掉所有的忧愁苦恨。因为她是从苦难中走出来的凤凰，只有她才能够理解他的情绪，为他抚平苦痛。
他掀开衣摆，直直地跪在地上，“儿不孝，惹得母亲不开心，婚姻大事理应母亲欢喜。但怀瑾与别人不同，她于儿子而言是不可或缺的。若是不能娶她为妻，儿子一定会抱憾终身。”
王夫人看着跪在地上的儿子，拍桌痛心疾首道：“孽障孽障！你竟然要为了一个丫鬟忤逆我！”
他皱眉看着母亲，“人生一世草木一秋，何必为了别人的眼光让自己一辈子都没有开心颜？怀瑾她知书达礼，是许多世家小姐都不能及的。而且她理解儿子，与儿子极为相称。母亲何苦说这样的话给儿子如此大的罪名？因为浮名与儿子生分？”
王夫人气得将茶杯狠狠砸在地上，怒道：“滚！”说着，便捂着嘴猛烈地咳了起来，松开手时只见掌心中满是血。
叶清时吓了一跳，忙站起身来，“母亲……”
“我要是死了，便是被你气死的！”
他一时间被堵得说不出话，又是焦虑又是无奈，忙打发人去请大夫。大夫来开了药，他又守着熬好药，端到母亲床前，伺候着她吃药睡下才悄悄关门出来。
他刚转身，就见怀瑾走过来，看着他一脸担忧地问：“太太怎么样了？”
“刚吃完药睡下，放心吧老毛病了，没事。”他沉声道。
她哦了一声，“那我明日再来。”
他嗯了一声，想起今日争吵的内容，又道：“大夫说要静养，有玉玲在身边照顾着便可以了，你不用来了。”
怀瑾不疑有他，哦了一声，“那咱们也回去吧。”
他嗯了一声，同她一起回院子。走到分路的月门，相互叮嘱早些休息，临走时叶清时忍不住叫住她，她回头不解道：“怎么了？”
他看着她，欲言又止，若是告诉她自己想娶她，定然会将人吓到，便拐着弯问道：“你有没有什么打算？”
闻言，她不由得皱眉，他是准备赶自己走吗？可想想又觉得不可能，便小心翼翼地问道：“什么打算？”
“就是，你不可能一辈子都伺候我，你也马上十七了，有没有什么打算……”说着，他渐渐小声了，就算她没爹没娘，这话也轮不到他来说。
“爷准备给我安排相亲？”她笑道，“我相信爷，全凭您做主。”
他是她的主子，自然能做她的主，他也不可能给她胡乱配个人。
闻言，他顿时被噎得不清，小心翼翼地问道：“可有中意的人？你喜欢什么样的？”
她凝眉想了想，一脸认真道：“林大哥那样的。”
叶清时：“……”
就不能说他这样的？他哪里比林潘差了？
“他不合适。”他断然拒绝。
闻言，这可就难倒了怀瑾，她自负地认为这府中只有林潘配得上自己，难不成要把她指给看门的小厮？或者花匠兴旺，或者厨子小刘？不行不行，她还是不能让他全权做主。
“不不不，就他最合适。”
“你喜欢他？”他皱眉问道。
怀瑾不明就里，坦诚道：“如果是嫁人的话，他确实是最合适的呀。”
其实，这也不怪怀瑾想不到他那儿去，她自认为以她的身份自然只能嫁给和她身份一样的了，难不成还能高攀上哪家公子哥？况且，林潘识文断字，性格也好，确实是个值得托付终身的人，所以她果断选林潘，生怕晚了一步他被人抢去了。
而她这话却说得模棱两可，什么叫“如果嫁人的话，林潘确实是最合适的”？他不合适？
“有一个才是最合适的。”他垮着张脸道。
“谁？”她好奇地问。
“距离你眼睛一尺的那个。”
“一尺……”
她转眼看向别处，还没反应过来，便被他一把捏住下颌，逼迫她看向自己，“在这里，看清楚了没？”
她愣愣地看着他，心猛烈地跳动着，一时间不知该做何反应。他看着她，心中有些窝火，抬起她的下巴，在她唇上亲了亲，“陈怀瑾，你是傻子吗？”
“不是……”她条件反射道，这才反应过来他刚才说的那些话，这才开始后怕。
“你……”她一脸惊恐地看着他，“疯了？”
叶清时：“……”
他没疯，但要被她逼疯了。