“巽大人，您先在这儿歇歇，喝口热茶吧。”
白氏商会的小厮恭恭敬敬地向巽然递上一杯姜茶，脸上满是谢意。只见院子里堆满了待发的货箱与大包裹，伙计们在忙着捆扎、装载和清点清单。自从年关将近，白氏商会每天都要发好几车货物出城，巽然每隔两日就得抽空来帮忙协调运送事宜。
巽然捧着热茶，能感觉到冒出的温暖气息驱散了一些疲惫。他最近不仅要完成望月城守备的巡逻职责，还要抽身来帮白氏商会的货运安排，实在是两头兼顾。有时一趟巡逻下来便已半夜，第二天清早又要来商会。好在天极教暂时没有进一步动作，巽然也能勉强抽身投入年关前的防务及商会事务。
下午，巽然匆匆离开白氏商会，又马不停蹄赶往商会——慕清柔是城里数一数二的大商会老板，近来她的货物流动也显着增加。巽然原本打算先去府衙汇报一天的巡逻情况，却在商会门口恰好遇到了忙着调度账务的慕清柔。两人打了个照面，慕清柔连忙走上前，关切地问道：
“这几日跑来跑去，我瞧你又瘦了一圈。你巡逻之外还得帮白氏商会，别太累坏了自己。”
听到慕清柔带着担忧的话语，巽然心里一暖。自从对付天极教以来，慕清柔对自己的关切让他感觉温暖。
他微微笑道：“夫人，无妨，都是分内的事。再说，年关将近，咱们望月城要是能平安顺利度过，新春时分街上就能更加热闹。”
慕清柔点头，见他神色疲倦，便柔声道：“你也别老撑着，回头我炖点补品给你，你每天总得多歇一会儿。”
两人简短交谈了几句，虽都是些忙碌琐事，却让巽然心中颇感轻松。近来忙碌的巡逻与商会支援工作并未给他和慕清柔太多时间细聊，难得的几句寒暄，已让他感到十分难得的安心。
下雪的日子总是显得格外漫长。年关将近，望月城内早已张灯结彩，家家户户忙着置办年货，街上堆放着高高低低的白雪与柴薪，一派迎新的热闹景象。可就在这人声鼎沸的氛围里，巽然的心情却不甚明朗。过去半个月来，他修炼“山河绝”第一式“镇岳”时屡屡遭遇瓶颈，甚至有几次险些走火入魔，可依旧不得其法。
是夜，大雪忽停，天幕仍阴沉沉的，隐有风声呼啸。巽然坐在练功房里，望着窗外雪光映照下的白茫世界，内息在经脉中乱作一团。他越想强行催动功法，劲力反而堵在胸口，根本难以施展“镇岳”应有的威势。
这时，小洛端着一碗热腾腾的姜汤走进来，见他满脸焦虑，不禁皱眉。“哥，姜汤趁热喝了吧，驱寒暖身，也舒缓一下心神。”
小洛比他年幼几岁，却异常聪慧机灵，听闻巽然这段时间陷在功法瓶颈里，亦十分忧心。她将姜汤递给巽然，看着他喝下之后，忽而想起一事，兴奋地拍拍手。
“哥，咱们家门口不是在搭雪橇道吗？白天我看见路上堵着一堆孩子，全想抢先溜冰滑雪，结果都挤在一块儿走不动。我便找了几位邻居，给他们开了三四条小道，孩子们一下子就分散开来，不再混成一团，通行顺畅多了。”
巽然微怔，随口问：“怎么想到要分道？”
小洛笑嘻嘻地答：“他们本来挤在一起，越挤越闹腾，根本过不去。可要是硬拉开他们，或让他们排队，也不见得有效。要不是看雪地够宽，我就想着‘能不能开几条道让他们各走各的’，果然省事多了。”
她一番话语，让巽然若有所思。他回忆自己练功时，越想集中全身的内力去“堵”在刀势上，越容易冲撞走岔。可若如小洛所说，“将人流分散”，不也正对应“分流而非堵塞”之理？
夜幕愈发深沉，冷月笼罩着整座望月城。萧瑟的北风穿过院墙，呼啸间卷落几片带霜的枯叶。巽然甫一踏进后院，便感到刺骨寒意扑面而来，仿佛要直钻进骨髓。漫天的雪花已停，却在地面留下厚厚的白色积层，在昏暗中反射着微弱的月光，泛出冷冷的光泽。院中只剩他一人的身影静静伫立，仿若连夜色都不敢轻易侵扰。
他随手拂去刀鞘上凝结的白霜，心中暗道自己最近耗费精力于公事，战斗状态虽未荒废，但功力提升始终遭遇瓶颈。连日来，他试着以各种方式冲击“山河绝”第一式——“镇岳”的壁垒，却一次次功败垂成。明明已距突破只差临门一脚，却总在生死关头“堵”得死死的，真气翻涌、经脉刺痛，使人难有寸进。
然而，今日白天妹妹小洛那番“为孩子们在雪地里分路”的经历给了巽然极大的启示。他默默将这“分流”理念与“以疏代堵”相互参照，蓦然发觉自己先前反复束缚真气、试图以蛮力封堵的做法，不仅无法稳固刀势，还让内息在丹田和经脉间愈发紊乱。当夜色降临，他决定趁着无人打扰的后院再做尝试。
巽然先静立片刻，抱元守一，顺着吐纳之法调整呼吸。清冽的夜风带来雪的寒意，他却仿佛浑然不觉。渐渐地，他能清晰感受到那股长期郁结在胸口的燥劲，似一头不甘束缚的猛兽，一旦他想将其强行集中在丹田，就会猛烈冲撞。但这一次，他心念一转，不再将它拘押于一点，而是像小洛白日里给人群开辟多条道路一般，让内力在任督二脉及旁支经络中各行其道，稳而不乱，散而不溃。
恰在此时，他抬眼望向夜空，隐约可见一轮黯淡的弦月被乌云遮去大半。那一点稀薄的月辉同地面雪色相映，勾勒出整个院落的轮廓清冷而幽深。似乎天地都在静候他下一步动作。他双手轻抚刀柄，脑海中再度浮现那几个字——“以疏代堵，借势而生”。
心念一起，他猛然拔刀，一道森寒刀光在月下破空而起，宛如天际骤然坠落的一道冷电。半空中骤起飘雪在劲力冲击下轻扬四散，而巽然随即踏出坚实的一步，“镇岳”招式顺势展开——若往常，这一招该如高山崩落，重若千钧，却也常在力量爆发的一瞬间让他浑身经脉发涨。可今夜不同，他顺着内息分流之法，将那股尖锐汹涌的真气分散到四肢百骸，变阻力为助力，引导其自丹田穿越奇经八脉，再反哺于双臂。
只见巽然手中的长刀在夜色下划过一道冰蓝色的弧光，寒光中饱含山岳般的沉稳，又带着江河奔腾的律动。他的脚步急踏，身形连换，一招紧接一式，招式并无半分停顿。刀锋劈开漫天雪雾，带起簌簌声响，宛如冰泉飞瀑直泻而下。狂放与灵动融为一体，以至于周遭的风声仿佛也被这招式引导，在他身侧回旋激荡。
阵阵刀风鼓荡之际，巽然只觉浑身气血滚热，却绝非暴躁，而是一种发自内里的蓬勃畅快。内息在经络里畅行无阻，每一次刀势推进都令他更加畅快。他仿佛亲眼见到澎湃的江河在体内奔流，淤塞之处被冲得干干净净。再当刀身收势回环时，真气被恰到好处地“分流”到身体各处，不再以单一点的形式聚集成为凶猛的冲击波，而是呈现出一股循环往复的生生不息。
一气呵成的招式后，随着最后一刀横空斩出，那雪夜中竟传来一声宛如龙吟的破空啸响。衬着北风呼啸，犹有缥缈回音。巽然只觉心口轰然炸开，气海与百会彼此贯通，一道束缚已久的桎梏瞬间土崩瓦解，化作满腔热流涌遍全身。他短促地吐出一口浊气，却觉得全身轻盈犹如拨云见日，周遭的寒风都被他身上散发的热量推向一侧。
“原来如此……”
巽然轻声自语，语气里带着难掩的欣喜。他手臂一颤，刀刃上的白霜都被弹落，碎末在空中翻飞。他清楚地知道：这是酝酿多时的修为突破——正式跨入了更高一层的境界！长久以来的瓶颈，在这个寒冷冬夜里，被他借“分流之法”与“以疏代堵”的理念彻底敲开。
雪依旧静静地铺在地上，夜空中云影缓缓移动，偶尔露出一小块月轮的轮廓。巽然收刀入鞘，胸中却升起一股豪迈。脚下残雪踩出“咯吱”声，让他感到这寂静夜里仿佛只剩自己与刀法相伴，但那股因为突破而来的人体与天地共鸣之感，也叫他深深地体味到何谓“借势”。
他站在原地调息片刻，回想先前每一次招式的运行轨迹，越想越是心潮澎湃：“疏而不堵，才能让山河之力真正流转！” 这句在脑海里回旋的感悟，既是对小洛“雪中分道”做法的领悟，更是对师父多年来教诲的一次升华。
院外依稀传来守夜的锣声。巽然回头望去，只见黑色夜幕下，四合的院墙被雪光映得有些模糊，却也流露出隐隐的美感。是啊，正如这夜色看似冷酷无情，实则蕴藏无尽星光；他的修行之路，看似艰难曲折，却在关键时刻得到了“疏导”与“借势”的法门。
此刻，他能清晰地感到体内真气的凝聚与沉稳，仿佛在呼唤他继续挥舞手中长刀，去见识那更广阔的天地。
风撩起巽然额前的发丝，他轻轻拂下肩头积雪，回头望向屋中仍在灯下等候的那道小小身影，唇角微微翘起。年关将近，屋外虽是寒意正盛，然而巽然心头却已温暖踏实。与其说是他修成了这式刀法，倒不如说，是心境上的一场蜕变。
冬日的晨光淡薄而清冷，望月城中依然覆着一层新雪。主街道上铺着松软积雪，来往的行人都裹紧衣衫，小心翼翼地走着。就在城西一带。
青阳医馆里，柴火烧得正旺，驱散了冬日的寒意。闻人蘅萱身着简洁的青色棉袍，正忙碌地为一位风寒咳嗽的老者诊脉。她今年方十八岁，却有着超乎年龄的沉稳与柔和。金针、草药、汤剂，这些医者最常见的“道具”在她手里运用得游刃有余。随着她针尖落下，老者渐渐停止了剧烈的咳嗽，眉宇间舒展开了几分。
“老伯，这几日多饮热水，少外出着凉。我先给您配些药，按时服用，很快就能好转。”
她轻声安慰，又叮嘱了饮食与作息注意事项。见老者步履稳当后，才转身给他抓药。等那老者千恩万谢地离开，她看向人不多的候诊大厅，略微松了口气。
自打闻人蘅萱离开药王谷，在望月城开办医馆以来，闻人蘅萱的日子过得比以往在药王谷时忙碌了许多。她早就听说望月城内百姓熙攘，商旅往来频繁，染病与受伤的人也不少。初来乍到，医馆名声并不显赫，幸好她仁心仁术，经常分文不取地为贫穷百姓治病，渐渐赢得了周围邻里的口碑。
最近，尽管天极教对城中的威胁稍有收敛，但受年关将近、气候寒冷的影响，各种风寒、跌打损伤都明显增多。几乎每日一早，院门外就会排起长队，不少人慕名而来找她看诊。为了应付增多的病患，闻人蘅萱雇了两三个帮工，还从城外采购了大批药材，但运转下来才发现远比想象中艰难。
药材紧缺：冬日严寒，各地山道不易通行，一些罕见药草供给不足，她原先库存不多，如今用得越发紧张。
财务负担：她初衷是“济世为先”，对穷苦百姓往往只收一点微薄诊金甚至义诊，导致医馆的盈利微薄，有时发药成本都快撑不下去。
人手不足：许多突发的紧急病患都集中在她的医馆，助手与帮工虽勤恳，却没有她的医术根基，难以独立诊断。
眼见出入医馆的病患与药材账单日渐累加，闻人蘅萱心中不免生出忧思。她虽出身医武世家，却向来对财务与经营之道并无太多涉猎，满腔热忱只想为人治病解忧。然而医馆的运营并非单凭一腔善心便能支撑下去，若连基本的药材都难以保障，医馆也就难以为继——这正是她眼下最紧迫的难题。
回首当初，她不顾家人劝阻，力主离开药王谷、闯荡尘世，想凭一己之力将“济世为怀”的理想化作现实。却不曾料想，医馆经营绝非易事。她对穷苦百姓时常行义诊，周遭同行虽无明言，却因生意被分薄而多有不满，渐渐与她疏远。无形间，她已被孤立在这座城市的医者圈子之外。
偶尔忙里偷闲，闻人蘅萱难免会想：倘若姑姑尚在，此刻定有办法帮她走出困境。记忆中，姑姑曾带她深山采药，手把手教她识药、用药、为人诊脉开方，那些日子虽清苦，却温暖踏实。也正因姑姑的支持与传授，她才敢于只身下山开医馆、治病救人。想到此处，心底那份思念之情不禁隐隐涌现，让她在这冬日的寒冷里，又多了一层淡淡的落寞与牵挂。
这日傍晚，医馆逐渐安静下来。帮工小厮将最后一位病患送出门后，转头告诉闻人蘅萱：“听商会的伙计说，来往外地的马车受大雪阻隔，走得慢了许多，咱们从外头订的药材可能要再拖些时日……” 说到这里，他神情黯然，“库房里只剩下少量解热的药物，其他比较贵重的药材更是所剩无几。”
闻人蘅萱抿了抿唇，拿着账册的手微微颤抖。她想了许多办法，却一时没能解决眼前难题。“要是能有人帮我安排趟安全快速的货运，或者至少能让我和外地商行对接稳妥渠道，补充药材……就好了。”
正当她在灯下苦思时，脑海忽然闪过了一个人名——巽然。那位为了守卫望月城、对抗天极教不遗余力的青年刀客，曾在她遇到骚扰时鼎力相助。想到他的身影，她不禁心里微微发暖。巽然在望月城拥有一些人脉与威信，平日里也会搭把手帮助商队，或许他能助她一臂之力。
其实，闻人蘅萱身处异乡，暗中也感到些许孤单。虽说她是药王谷传人，医术不凡，可对城市的经营、人情往来并不娴熟。巽然曾多次在城内伸出援手，给她留下了极好的印象。只不过，两人近来各忙各的事，见面机会不多。
她收拾好桌面上的草药碎屑，心里思量着：“或许，等我把患者这一阵子安置妥当，就去请求巽然帮忙。
冬夜深沉，望月城南的巷弄寒风呼啸，街道上人烟寥落。往日热闹的年关氛围，在此处仿佛被夜色吞噬，只有昏黄的灯笼挂在几户屋檐下，显得孤零零的。
位于小巷深处的一扇木门忽然被轻轻推开，一个十五六岁的丫鬟打着灯笼走出门外，打算倒完夜壶后去灶房帮忙烧水。夜风一吹，她不由得收紧棉衣，匆匆瞥了眼漆黑的巷道，心里多少有些发怵。
就在她快要转身进门时，一条黑影无声无息地闪现，在昏黄的灯笼之外显得尤为诡异。丫鬟下意识想呼救，却被对方一个箭步逼近、伸手捂住嘴巴，只能发出呜呜的闷响。那黑影身法利落，将她强行拉入无灯的拐角，消失在夜雾与墙壁之间。
同一屋檐下住着的主人家直到过了许久，才发觉丫鬟迟迟未归。有人出门寻找，只看到地上被踩乱的积雪，以及丫鬟遗失的灯笼跌在雪里，仍透着摇摇欲坠的昏黄火苗。周遭空无一人，凝重的恐惧立刻笼罩在这一带。四下搜寻无果后，家人报官求助，但夜已深，传来的巡逻队也没能找到更多线索。