第109章 先斩后奏
柳逸尘怀着沉重的心情回到府中，将叶霜梨和叶澜去世的噩耗告知了父母。柳夫人听闻，不禁捂住胸口，泪水夺眶而出，连道：“这可怜的父女俩，怎么就遭了这样的横祸！”柳老爷则神色凝重，脸上的皱纹似乎更深了几分。
待柳夫人情绪稍缓，柳老爷屏退了房中的下人，关上房门，示意柳逸尘坐下。他看着儿子，眼中满是忧虑，缓缓开口道：“尘儿，此事透着蹊跷。叶姑娘父女无端被害，你仔细想想，你私下可曾得罪过什么人？”
柳逸尘眉头紧锁，陷入沉思。片刻后，他一脸茫然地抬起头，说道：“爹，我实在想不出来。平日里与人交往，我一向谦逊有礼，并没有与谁结下特别深的仇怨啊。”
柳老爷轻抚着胡须，沉吟道：“你向来稳重，为父信你。可这等残忍手段，绝非一般人所为。咱们柳家虽说做生意公道，但难免会有一些小商户因利益纠葛，心中有所不满。但那些小商户，想来也没这等能耐，下此狠手。”
父子俩陷入了沉默，房内气氛压抑得让人喘不过气来。柳老爷在房中来回踱步，脑海中不断思索着各种可能。“难道是生意场上的竞争对手？可咱们一直本分经营，并未有过什么不正当的竞争手段，他们应该也不至于对无辜之人下手啊。”柳老爷喃喃自语道。
柳逸尘也心急如焚，他握紧拳头，说道：“爹，不管是谁，我定要将他揪出来，为叶老伯和叶姑娘报仇！”柳老爷停下脚步，看着儿子坚定的眼神，点了点头，说道：“尘儿，此事不可鲁莽。咱们需从长计议，暗中调查，定要查出幕后黑手，给叶姑娘父女一个交代。”
柳夫人坐在一旁，手帕轻轻擦拭着眼角残留的泪痕，听到老爷和儿子的对话，忍不住开口道：“老爷，尘儿，你们说会不会是有人嫉妒咱们柳家？咱们家大业大，难免招人眼红。”
柳老爷微微皱眉，思索片刻后说道：“嫉妒咱们家的人确实不少，这世间多的是见不得别人好的人。但能有这般能耐，打死十几个下人，还追到深山里杀人灭口的，怕是没几个。咱们柳家在这一带也算有些根基，一般人即便嫉妒，也不敢轻易对咱们下手，更别说做出如此残忍之事。”
柳逸尘赞同地点点头，说道：“爹说得对，那些嫉妒咱们家的，大多也就是在背后说些酸话，耍些小手段。这次的事，明显是有备而来，对方不仅心狠手辣，而且势力不容小觑。”
柳夫人忧心忡忡地说道：“那这可如何是好？难道就让叶姑娘父女白白枉死？”
柳老爷走到窗边，望着窗外的庭院，目光坚定地说：“当然不能。咱们柳家向来恩怨分明，叶姑娘父女对尘儿有救命之恩，此仇不报，咱们柳家颜面何存。尘儿，你这段时间多留意身边的动静，尤其是与咱们家有往来的那些势力。为父也会动用自己的人脉，暗中调查。我就不信，这幕后黑手能藏一辈子。”
柳逸尘站起身来，恭敬地说道：“爹，您放心，我定会全力以赴。就算掘地三尺，我也要找出真凶，让他为叶老伯和叶姑娘的死付出代价。”
正当柳家三人商讨着如何追查真凶时，一名下人匆匆走进房内，恭敬禀报道：“老爷，县令许昌大人来访。”柳老爷听闻，心中虽有些诧异，但想到许昌身为当地最大的官员，自己自然不敢怠慢，连忙整了整衣衫，匆匆前去迎接。
来到前厅，柳老爷满脸堆笑，拱手行礼道：“许大人今日大驾光临，有失远迎，还望恕罪。”许昌微微点头，脸上带着一副官威十足的神情，说道：“柳老爷客气了。今日前来，实则有要事相商。”
两人分宾主落座后，柳老爷笑着问道：“不知许大人所为何事？但说无妨。”许昌神色凝重，微微皱眉道：“柳老爷，最近这天气着实古怪，雨水太少，依我看，怕是会有旱灾降临。本县担心到时候米价波动，百姓受苦。所以提前来知会你，你家是本地的大粮商，可不要到时候抬高米价，让百姓饿死，也让我这个父母官难做啊。”
柳老爷心中明白许昌话中的意思，连忙点头哈腰道：“许大人放心，我柳家一向奉公守法，定会根据实际情况来看。但您也知道，我家这么多下人也要吃饭，米价不可能完全没有变化，还望许大人能体谅一二。”
许昌嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的冷笑，说道：“柳老爷是聪明人，自然知道该怎么做。本县也不是不通情达理之人，只要不太过分，大家都好说。”柳老爷心中虽有些不悦，但也只能连连称是。
许昌刚要举步离开，像是突然想起什么，停下脚步，转头看向柳老爷，脸上挂着看似关切的神情，说道：“哦，对了，柳老爷。我还听说你家公子前段时间受惊了，不知现在可安好？”
柳老爷心中一凛，面上却依旧保持着得体的微笑，恭敬答道：“多谢大人关心。犬子前段时间外出，路上确实遇到了一些麻烦，好在并无大碍，现已逐渐康复。”说话间，柳老爷暗自观察着许昌的表情，试图从他的神色中捕捉到一丝异样。
许昌微微颔首，轻叹一声道：“那就好，那就好啊。如今这世道可不太平，柳公子出门在外，还是要多加小心才是。”话语里透着长辈般的关怀，可眼神却在不经意间闪过一丝不易察觉的紧张。
许昌离开柳府，坐在回衙门的轿子里，脑海中不断回想着与柳家父子的对话。他表面上不动声色，心中却暗自观察着柳老爷和柳逸尘的每一个表情、每一句话语。一番旁敲侧击后，他自认为没有露出什么破绽，柳家似乎并未怀疑到自己头上。
然而，许昌心中清楚，只要柳逸尘还活着，这始终是个隐患。叶澜父女已死，死无对证，但难保柳逸尘不会从其他方面察觉到蛛丝马迹。一旦事情败露，自己乌纱帽不保还是小事，恐怕还会面临牢狱之灾，甚至性命之忧。
“不行，不能留下这个祸根。”许昌咬了咬牙，眼中闪过一丝狠厉。回到衙门后，他径直走进书房，屏退左右，独自一人坐在书桌前，谋划着如何彻底除掉柳家。
他深知柳家在当地根基深厚，贸然动手肯定不行。“得想个周全的法子，既能除掉柳家，又能让自己置身事外。”许昌眉头紧皱，苦苦思索着。
突然，他眼睛一亮，一个恶毒的计划在脑海中逐渐成形。“就以通敌叛国的罪名诬陷他们！”许昌想到，只要暗中伪造一些柳家与外敌勾结的书信，再买通几个证人，到时候上禀朝廷，柳家必定万劫不复。即便柳家想要辩解，在这铁证之下，也百口莫辩。
“哼，柳家啊柳家，别怪我心狠，要怪就怪你们挡了我的路。”许昌脸上露出一丝狰狞的笑容，仿佛已经看到柳家满门抄斩的场景。他立刻提笔，开始秘密安排人手，着手实施这个罪恶的阴谋，一场更大的危机，正悄然向柳家逼近。
次日清晨，阳光刚刚洒落在柳家府邸的青瓦之上，一片静谧祥和还未消散，便被一阵嘈杂的脚步声和吆喝声打破。一队衙役如凶神恶煞般迅速将柳家包围，领头的正是许昌的心腹。
柳家上下还未从这突如其来的变故中回过神，那领头之人便手持公文，高声宣读：“柳家众人听令，今有柳家通敌叛国之罪证确凿，奉县令大人之命，特来缉拿归案！”
话音刚落，柳家众人顿时一片哗然，惊恐之色浮现在每个人脸上。柳老爷正在厅中喝茶，听到这晴天霹雳般的消息，手中的茶杯“哐当”一声掉落，摔得粉碎。他双眼瞪大，满脸的难以置信，身子晃了晃，当场瘫坐在凳子上，冷汗瞬间从额头冒出，浸湿了衣衫。
“这……这是何道理？我柳家世代奉公守法，怎会有通敌叛国之罪？”柳老爷声音颤抖，愤怒与恐惧交织在心头。
那领头的衙役冷笑一声，说道：“柳老爷，你就别狡辩了，证据确凿，容不得你抵赖！带走！”说罢，衙役们便如狼似虎地冲进府中，开始四处搜查，翻箱倒柜，一片狼藉。
柳逸尘听到动静，从内堂匆匆赶来。看到家中混乱不堪，父亲瘫倒在地，他怒目圆睁，大声喝道：“你们凭什么抓人？什么通敌叛国，分明是污蔑！”
领头的衙役却丝毫不理会柳逸尘的质问，一挥手，两名衙役便上前将柳逸尘制住。柳逸尘奋力挣扎，却无济于事。
“爹，这到底是怎么回事？我们柳家怎么会被安上这样的罪名？”柳逸尘焦急地喊道。
柳老爷抬起头，眼中满是绝望与悲愤，“尘儿，一定是有人陷害我们……”话未说完，便剧烈地咳嗽起来。
此时的柳家，陷入了一片混乱与绝望之中，而许昌在衙门内，正得意地看着这场闹剧，盘算着自己的阴谋即将得逞，丝毫不在意他亲手制造的这场冤案，会给柳家带来怎样的灭顶之灾。
在衙役们的粗暴行动下，柳家所有人，无论是柳家的直系亲属，还是那些忠心耿耿的下人，无一幸免，全部被五花大绑，押往狱中。整个柳府哭声、喊声交织在一起，往日的富贵祥和瞬间化为乌有。
与此同时，那些在庭院中悠然踱步的家禽，也未能逃脱厄运。衙役们手持利刃，将鸡、鸭、鹅等家禽当场斩杀。一时间，鲜血四溅，家禽的哀鸣声此起彼伏，原本生机勃勃的柳府庭院，瞬间变成了血腥的屠宰场。
柳逸尘眼睁睁看着柳家陷入绝境，心中充满了愤怒与不甘。他被押解着走过庭院，看着满地的鲜血和家禽的尸体，泪水模糊了双眼。“许昌，你这个狗官，我柳家与你无冤无仇，为何要如此陷害我们！”柳逸尘对着天空怒吼，声音中充满了悲愤。
柳老爷则被两名衙役架着，他的双腿发软，几乎无法站立。他心中明白，这通敌叛国的罪名一旦坐实，柳家必将万劫不复。“尘儿，我们柳家一世清白，怎能遭受如此冤屈……一定要想办法，一定要……”柳老爷喃喃自语，眼神中透露出一丝不甘与挣扎。
进入狱中，阴暗潮湿的环境扑面而来，腐臭的气味令人作呕。柳家众人被随意地扔在牢房之中，彼此相拥而泣。柳夫人早已泣不成声，她紧紧抓住柳老爷的手，仿佛这样就能抓住最后的希望。
“老爷，我们该怎么办？我们真的要被冤枉至死吗？”柳夫人哭着问道。
柳老爷咬了咬牙，说道：“夫人，我们不能坐以待毙。尘儿，你一定要冷静下来，想办法找出许昌陷害我们的证据，为柳家洗清冤屈。”柳逸尘用力地点点头，眼中闪过一丝坚定的光芒。
然而，此时的他们身处狱中，与外界隔绝，想要找出证据谈何容易。许昌早已布下天罗地网，一心要置柳家于死地，柳家能否在这重重困境中找到一线生机，挣脱这莫须有的罪名，一切都还是未知数。
许昌并未遵循常规流程，将所谓柳家“通敌叛国”之事先行上奏皇帝，而是凭借手中职权先斩后奏。在柳家众人入狱的次日，天色尚早，整个城镇还未从晨曦中完全苏醒，许昌便迫不及待地安排将柳家满门押赴刑场。
正午时分，烈日高悬，炽热的阳光无情地烘烤着大地，却无法驱散笼罩在柳家众人身上的绝望阴云。柳家男女老少，连同无辜的下人，皆被五花大绑，推至午门之外的刑场。刑场四周，围满了前来围观的百姓。众人交头接耳，脸上或是惊恐，或是好奇，但大多人都对柳家的遭遇充满了疑惑，毕竟柳家在当地一直以善举闻名，怎会突然犯下通敌叛国这等大罪。
柳老爷被两名衙役架着，脚步踉跄。他的头发凌乱，眼神中满是悲愤与不甘，抬头望向那万里无云的天空，怒声吼道：“许昌，你这狗官，颠倒黑白，陷害忠良，你必遭报应！”柳夫人则已哭到无力，瘫软在地上，嘴里不停地念叨着：“这是造了什么孽啊……”
柳逸尘虽同样身陷绝境，却依旧挺直脊梁。他目光如炬，扫视着四周，心中恨意翻涌，“许昌，我做鬼也不会放过你！若有来生，定要你血债血偿！”
刽子手们手持寒光闪闪的大刀，在烈日下等待着行刑的指令。监斩官站在高台之上，面无表情地看着这一切，手中高举令牌，只待一声令下，便要将柳家众人的性命终结。