“你认得隔壁那个女人吧？”他吸了吸鼻子，“所以你才溜进去偷听他们说话，所以才被她抓住了——是不是因为我放了你们，她才让人杀了我爹的？”
叶清言沉默片刻，摇头道：“不是的，你爹是因为给她传信，所以才被灭了口。”
“我就知道那女人不是好人！”强子狠狠地捶了一下地，“她现在在什么地方，我要给我爹报仇！”
“她死了，你没法报仇了。”叶清言说。
强子愣住，半晌，他捂住脸，呜咽了一声。
“昨晚上我爹回来，我还顶撞了他。”他低声说道，“我说他不顾我娘和妹妹，他喝了酒，声音很大，说他这么做还不是为了这个家。他丢下一袋银子，让我天亮之后请郎中，然后摔门便走了……可今早上，我推开门就看见他躺在雪地里，身子都僵了。”
“他的嘴角有血，我报了官，仵作却说他是冻死的……他的嘴角有血啊！我为什么要顶撞他啊，我最后还同他说，以后我不想再见到他。”
他哽咽道：“我同他说的最后一句话，是以后不想见他。”
叶清言静静地看着他崩溃大哭，忽然说道：“那女人死了，但是杀了你爹的人还活着。”
强子猛地抬起头来：“你说什么？！”
“你想报仇么？”叶清言问。
……
叶清言赶在天黑之前回了叶府。
她给强子留了些银子，让他安顿好家里。
“你好好想一想，”她同他说，“你想给你爹报仇，我可以给你机会，但会很不容易。”
“你会吃很多苦，以后也不能同你娘和你妹妹见面。我会给你很多钱，你娘和你妹妹的病都能治好，我也会让人教你功夫，给你手刃仇人的机会。”
“不必急着回答我，出了正月我会再过来一趟，到时候你再将自己的决定告诉我。”
还是年纪太小啊……马车上，叶清言叹了一口气。
如今她有了钱，但太缺人手，就像昨晚，要不是强子，她和陈钰笙说不定还要被关上多久。
从前还有金贵帮她跑腿，如今她身边就只有一个锦绣，又是个女孩儿，许多事做起来都不方便。
是时候招些人了。
她要有一批同叶家没有任何关系，完全属于她的人。
这样即便是她想做什么，也不会连累到叶家。
……
次日一早，叶清言和叶俞言同于氏一起进了宫。
到了钟毓宫，宫女进去回禀，皇后很快便宣她们进去。
走进之前，叶清言转头看了一眼，钟毓宫的侧殿被围了起来，想来是因为年前那场失火，如今还没有修缮好。
三人给皇后请了安，叶清言悄悄抬头看了一眼，皇后的神情阴郁，人也瘦了许多，与之前见她时简直是天壤之别。
于氏见了难免心惊：“早便听说娘娘受了惊吓，没成想这样久了，身子竟还没有养回来。娘娘，这后宫中的琐事千头万绪，是永远也理不完的，您要先保重自己的身子啊！”
皇后淡淡地笑了：“到底是年纪大了，一场小病缠绵半个月才将将好起来，若是年轻的时候，就算钟毓宫的正殿失了火，本宫也未必会怕。”
“娘娘还年轻着呢，怎么就说起了这种话。”于氏说道，“人一到了冬日，原本就容易生病，年前的时候臣妇受了风寒，也是足足一个月才养好呢！”
皇后只是笑，看向了叶俞言：“本宫听闻，昨日叶三姑娘险些被贼人掳走——京城这两年怎么这般不太平，去年是陈家姑娘，今年又到了叶家。”
她对叶俞言招招手，叶俞言低着头过去，皇后便牵起了她的手。
“可怜见的，昨日你定然很害怕吧？”
叶俞言心直口快：“回娘娘的话，那贼人抓错了人，没抓到臣女呢！”
皇后一怔，随即笑道：“好好好，你没事便好。”
她抓着叶俞言的手不放，让她坐在了自己身边：“好孩子，同本宫仔细说说，昨晚上究竟是怎么一回事？”
叶俞言看了叶清言一眼，见她没有动作，便按照叶家商议好的说了。
“昨日是上元节，臣女和两个妹妹商议好了去街上游玩赏灯，”她说，“没成想街上的人太多，挤倒了一个卖花灯的摊子，里面的烛火倒在地上，很快就烧成了一片。”
“街上的人也乱了起来，臣女和四妹妹一直牵着手，这才没有走散。但家丁们都被挤到了别处，臣女想着跑远些免得被牵连，就和四妹妹一直跑一直跑，等回过神来的时候，都跑出去好远了。”
“臣女不认得路，就找了一对兄妹问路，正说着话，忽然有人冲了出来，抽出刀就对着臣女砍了下来！那对兄妹中的哥哥慌忙去挡，流了好多血！臣女被他撞倒在了地上，害怕得大叫起来。”
“有人听见动静往这边走了，那贼人应当是害怕被撞破，随手抓起那个妹妹，三两下便跳上屋檐飞走了！”叶俞言一副心有余悸的样子，“娘娘您没看到，他当真是飞走的！”
皇后的脸上笑容不变：“真的么？竟然有人会飞，当真厉害。那人长什么样，你看清楚了么？”
叶俞言老老实实地摇头：“那人蒙着脸，只露出一双眼睛，加上天色太黑，臣女并未看清他的相貌。”
她顿了顿，补充了一句：“他想来也没看清臣女的样貌，否则怎么会抓错人呢？”
皇后的脸上有一丝不耐烦一闪而过，刚要说话，便有一位宫女进来回禀道：“娘娘，林宝林求见。”
“唔，”皇后漫不经心地说道，“她今日的佛经可抄完了？太后的病越发重了，她不好好抄佛经，到本宫这里来做什么？”
那宫女瞥了一眼于氏她们，见皇后没有表示，才继续说道：“回娘娘的话，林宝林说，贵妃娘娘从前赏她的那盆玉芙蓉，这两日正巧开了花，正月里开花是好兆头，她便给娘娘送来了。”
皇后从鼻子里发出了“哼”的一声，不冷不热地说：“没瞧见本宫这里有人么？让她在外面候着吧。”
说罢，她对身后的宫女招招手，那宫女拿了几张图上来，皇后接了过去，在叶俞言面前一一摊开。
“好孩子，”她微笑着说，“你仔细瞧瞧，这些人里头，有没有那个抓你的贼人？”