时光飞逝，眨眼又是数年过去了。
冬日，一个看不到太阳的阴天，那座埋葬了神之子的深山中，两只餸鸦在落满积雪的树林间振翅高飞。
下方的树林中，两道身影正快速穿梭。
“义勇，这边。”
“嗯。”
这二人正是鬼杀队的当代花柱蝴蝶香奈惠，以及第二位水柱富冈义勇。
数年时间过去，曾经的甲级剑士义勇和真菰也分别晋升成了新的柱级剑士。
由于二人同用水之呼吸的缘故，他们同最先晋升的锖兔一样，都使用了“水柱”这一称呼。
当代鬼杀队，水之呼吸出了三位柱，而且皆出自同一培育师门下。
若再算上花柱香奈惠与甲级剑士蝴蝶忍，那位鳞泷左近次先生如今已经为鬼杀队培养出四位半的柱级剑士了！
如此优秀的培育能力，真不愧是鬼杀队的传奇人物！
二人今日此行，自然是为了执行任务。
根据鬼杀队掌握的消息，从前几天开始，这附近的城镇与山村里时常会有村民满门被杀的情况发生。
遇害的这些村民相互之间并无任何关联，平时也没有来往，并且还都分别居住在不同的村庄和城镇中。
更重要的是，这些人全都是在夜晚被杀，且身上几乎都有肢体残缺的情况，好似是被某种恐怖的生物徒手撕碎了似的……
村民们都说，这是附近的山里出了一头食人熊，在肆意杀人掠食。
但在鬼杀队看来，这就是附近区域有恶鬼在活动。
那些被灭门的人，正是被恶鬼所杀。
根据他们所收集到的情报显示，这些遇害事故发生的地点还并不固定，相互之间隔得都比较远。
就好像是有某只未知的恶鬼，一直在附近这一大片区域内反复流窜。
这种情况很反常。
因为根据鬼杀队过去的了解，恶鬼这种生物都有着自己的地盘，也只会在自己的地盘内活动。
像这种会在各个区域反复流窜的恶鬼，极为少见。
在意识到这可能并不是一只普通的恶鬼后，产屋敷派出了两位柱前来调查情况。
“这山上，真的会有人居住吗？”
天空中飘着细雪，香奈惠抬头看了眼阴沉的天空，眉心微皱。
“山下镇子里的那些人是这么说的。”
义勇板着一张脸，面无表情地回道。
“一家卖炭的，好像是姓灶门。”
“如今这个时代，竟然还会有独自在山中隐居的人家，真是少见……”
“听说是祖祖辈辈都住在这里。”
“希望我们还来得及吧……”
此前，两人根据收集到的情报推测，以那只未知恶鬼的移动速度，它这两天晚上极大概率会抵达这座城镇附近的区域。
昨天半夜，香奈惠和义勇在山脚的城镇里蹲守了一晚上，结果一无所获。
昨晚，那只恶鬼并未在城镇中现身。
直到凌晨的时候，二人才偶然从一位镇民口中听说，原来在这镇子的后山上，竟然还居住着一户人家？
这是一个专门以卖炭为生的穷人家，听说是姓灶门。
这家的男主人在前些年病死了，如今就剩一位母亲带着好几个孩子，生活相当贫苦。
心里当即有了一丝不好的预感，香奈惠和义勇在得知这个消息后，立刻就朝着后山上赶去。
只可惜，二人还是晚了一步。
“呃啊！祢豆子？祢豆子！”
刚抵达半山腰的位置，二人就听到山坡上传来一阵撕心裂肺的喊声。
紧接着，两道纠缠在一起的身影就顺着山坡一路滚了下来，砸在了下方的积雪中。
两道身影中，被压在下面的那位是个男孩。
男孩年龄不大，看上去应该才十三四岁左右，耳朵上挂着太阳耳饰，额头上有一块像是被火烫出来的伤疤，很特别。
“祢豆子！你怎么了？快冷静一下！我是哥哥啊！”
另一道身影则是女孩，她此刻正死死压在男孩身上，不断嘶吼着试图对其进行撕咬。
从体型上来看，这女孩的年龄似乎是要比男孩大。
但考虑到男孩自称哥哥，再加上人类在被转变为鬼后，身体几乎都会发生变化的这一情况，能够推测，这女孩曾经应该是男孩的妹妹。
没错，曾经是。
眼下的女孩，不过就是一只失去理智，迫切想吞噬至亲血肉的恶鬼罢了。
果然还是来晚了一步吗……
瞬间弄清楚了情况，义勇没有任何犹豫，他面无表情地拔出了腰间的日轮刀，直接冲了上去。
香奈惠并没有跟上，她转身几步跃上那处山坡，目光扫视四周。
于最前方的树林间，她看到了一座房门打开的小小木屋。
木屋内，横七竖八躺着好几具尸体，场面极度血腥。
看来没错了，这家人应该就是山下镇民所说的灶门家。
那只神秘的恶鬼在昨晚袭击了他们一家，那男孩是唯一的幸存者。
确认完情况后，香奈惠转头看向山坡下的义勇。
这一回头，她正好看到那被压在地上的灶门男孩突然一用力，抱着他那鬼化的妹妹在雪地上连续几个翻滚，避开了义勇奔着她脖子去的那一刀。
面对这突发情况，义勇并没有立刻展开追击，他只是缓缓抬头，面无表情地看向灶门少年，问道：
“为什么要护着她？”
“她、她是我的妹妹！我不允许你伤害她！”
用力将想要挣扎的祢豆子抱在怀中，灶门炭治郎大声回道。
虽然他已经很努力想让自己显得有气势一些，但他脸上的那抹紧张和恐惧，却是怎么也无法掩盖。
看着这个呆头笨蛋，义勇的脸上同时露出了嫌弃和无法理解的表情。
“你说那玩意儿，是你妹妹？”
“义勇，别怪这孩子，他看起来并不知道鬼的存在。
与其责怪他，让他仔细看看清楚，不就可以了吗？”
温柔的声音响起，香奈惠从山坡上纵身跃下。
一边说着，她闪身上前，以炭治郎无法反应的速度从他手中将祢豆子夺过，随后迅速拔刀，一刀斩断了她的一条手臂。