李贵一番话，惹得众人一阵哄堂大笑，连贾政都气笑道：
“罢！罢！好蠢的东西，若照这副德行，便再读三十本诗经也是无用，都不过是掩耳盗铃罢。你去学里给太爷请安，带句话过去，就说我说了：
只管先叫宝玉把四书给我一气讲明背熟，才是正理！旁的一概不要虚应故事。”
李贵赶紧点头应下，退出门去。
待出了门，离了书房，李贵也就放松下来，看到宝玉正站在院子外头，敛声屏气，等他出来。
他也不着急，一边掸着衣服上刚刚蹭上去的灰尘，一边慢慢得走过去。
宝玉急切问道：
“老爷说了什么？”
李贵斜了一眼，没好气道：
“哥儿可听见了不曾？老爷可要揭了我的皮呢！
若说别人家的奴才，跟着主子身边也赚些好体面，偏可怜我们几个，跟着哥儿身边，好处没见着，白陪着挨打受罚的。”
只盼着哥儿往后好歹也可怜着我们些。”
宝玉见不是要教训他，便笑道：
“好哥哥，你别委屈，赶明儿我专门做个东道请你。”
李贵到底年长些，知道这话听听便罢，岂敢真叫宝玉请他吃饭，这要叫贾母知道了，真能揭了他的皮去。因而苦笑道：
“我的小祖宗，哪里敢承望你请，我们做奴才的原也没有这等福气受用。只求你平日里能听我一两句话，就什么都有了。”
宝玉估摸着秦钟该已经在外头等着急了，正要领着李贵等人出去，忽然又想起黛玉来，只道今日一别，未来必是三五日里见不着了。
心说：
“林妹妹虽是冷淡，大抵仍是与我不相熟的缘故，我也还是辞一辞的好。”
便又转身来寻黛玉。
黛玉起得稍晚些，正在梳妆，宝玉也没多想，便要往里进，唬得紫鹃一把拦住，只说不方便，叫宝玉且等一等。
宝玉一时不顺气，又恼道：
“偏是你这丫头多事！我与林妹妹原是表兄妹，如何进不得，我到二妹妹三妹妹处，也没有这样多事的，便是宝姐姐，也不能叫人拦我！”
黛玉在里头听着，见宝玉又胡乱撒气，略整理一番，便走出来，只说：
“二哥何必拿紫鹃撒气，她是我的丫鬟，二哥气她，倒不如气我。想是我哪里得罪了二哥不是？”
宝玉见了黛玉，又不生气了，笑道：
“林妹妹，我今儿来与你辞行来了，偏是这丫头拦着，不叫我见你，倒不与妹妹相干。”
“辞行？你做什么去？”
“我今儿已得了老祖宗和老爷准许，去族学里读书去了，未必三五日里就得回来，想着来跟妹妹说一声。”
黛玉原以为是有好大的事，不料竟只是出门三五日，还是在自家族学里。
不过想着自己小时候在家读书时，也是去一天歇两天的，倒不好劝说什么。
况且师兄小时候也不常去学里，如今不都要去考进士了？
一时也为宝玉觉得高兴，只当宝玉确实是进益了，展颜笑道：
“二哥此去，来日必能金榜题名，蟾宫折桂。小妹先恭喜二哥了。”
宝玉本不爱听这话，此时也生受了，又寒暄了几句，宝玉方才一步三回头的去了。
...
出了大门，果然见秦钟已经在外头等着了，两人碰了面，便携手一块往族学里去。
要说这贾家族学，离得倒不远，距离荣国府也才一二里的路，原是荣宁二公所立。
自这两座公府立下，开枝散叶，因恐族中子嗣渐有不肖，人才凋零，专门定下规矩：
凡是族里有贫寒不能请师者，即是此族学读书，不收费用，一应耗损，则有族中有官爵之人，按例给付。
又指明必要全族共举年高有德之人代为掌塾，训诫子弟。
规矩传了两代，早已没人当回事了。
如今贾家各房里，虽是贫寒子弟仍可读书，只是族中供给已日渐不足。
一些贾家不得势的子弟，反倒要为了一顿饭食，来恭维讨好有钱有势的下人子弟了。
掌塾的贾代儒，若论辈分，倒与贾母是一辈，只是读了一辈子书也只一个老秀才，在这京里开支又大，还得靠族里接济着才好过活。
况且年纪又大，哪里能管得住学里一帮闹事的猢狲，不过是将学里的杂事都交给自己孙子贾瑞来代理，自己睁一只眼闭一只眼，混日子罢了。
且说宝、秦两人一朝入了学，自是同来同往，同起同睡，你情我愿，亲密无间。
秦钟因有宝玉领着，也时常往贾家跑，不到一个月功夫，倒也在荣国府里混熟了。
宝玉自与秦钟厮混，愈发得了意，一时也想不起什么林妹妹宝姐姐的了，只一味由着性子，哪里还记得“读书”两个字怎么写。
又常对秦钟说：
“咱们一样的年纪，又是同窗，倒不必学外面人论起辈分来，反倒生疏了，只做兄弟相称才好。”
秦钟起初并不敢应，偏宝玉只是不依，每日里或是叫他“秦兄弟”，或是叫他表字“鲸卿”，一来二去，秦钟便也模糊了辈分，跟着胡乱叫唤起来。
这族学里原本就已渐渐学风不正，鱼龙混杂，多有些下流人物在内。
原先来了个薛蟠，已是在族学里胡乱搅了一通，把这族里愈发往偏了里带。
如今又来了宝、秦两人，更是火上浇油，一发不可收拾了。
这二人原本就生得漂亮，都说是有花儿一般的模样。
偏见秦钟又腼腆温柔，未语先羞，娇娇怯怯，有女儿态。
宝玉又一贯是最能伏低做小，体贴关怀，言语缠绵的人物。
因此两人出双入对，日渐亲厚，便也难免被一些下流人物看在眼里，叫人起了疑心，暗地里流言蜚语，诽谤造谣的，遍及学里，多不堪入耳。
如此渐渐倒又起一场风波来...