看着黛玉不胜娇羞的小模样，林思衡不免喟叹一声，还是太小了啊。
不过像这样慢慢培养感情的过程，也叫他乐在其中。
哼，贾宝玉玩蛋去吧！
此后日复一日，林思衡的生活变得平静规律起来：
每隔几日去一趟柳树街，与新吸收的黄雀人员打几番照面，给他们灌输新的思想，安置他们的家人后路，再去七人组总结一番经验教训，慢慢摸索着将黄雀日益壮大起来。
偶尔出门赴一赴二代们的宴，大家或是联络联络感情，或是旁敲侧击一番交换信息。闲暇时便看看书，经义诗词史册话本无所不包，有什么看什么，了解这个世界的信息。
再时常抽出空闲，与黛玉说说话，给师娘贾敏再研究几道新的食补菜式。
黛玉待他也愈发亲近了，林思衡在府里时，两人几乎要到了形影不离的程度，连看书时都要凑到一起。
贾敏对此自然心知肚明，毕竟乔嬷嬷整天拿他们俩当乐子看呢。但她也只是任其自然，并不干预。林府的下人们见主母似乎也乐见其成，自然也不多话，只称呼林思衡“少爷”时愈发热切了。
只有林如海每天或是忙于公务，或是忙于与幕僚清客勾画筹谋，竟忽视了自己这逆徒昭然若揭的不轨之心。
贾雨村终于是彻底闲下来了。
仅有的两个弟子已经彻底从书堂里消失，白拿林府一份银钱，他也并没有什么不好意思的，因他自信自己来日必有飞黄腾达的一天，故而虽眼下有些郁结，却也正好借着林如海的身份与扬州官僚们联络一二，亦甚自得其乐。
...
转过冬日，贾敏又病倒一回，身体愈发虚弱。
等回过春来时，竟连坐着轮椅出门也难得了。到了这样地步，不仅贾敏自身，连林如海和林思衡二人心里也已隐约有了不好的预感。
只黛玉虽聪慧，到底年幼，虽也担忧母亲的身体，却还是无忧无虑的模样。
...
边城的伏波帮愈发壮大了，而且壮大速度比黄雀快很多。
伏波帮初建立时，边城为尽快打下名头，单枪匹马一人就找上门去，挑了码头上一处恶名昭彰的小帮派，只用一根扁担，半个时辰，放倒了三十人，自身只两处淤伤。
于是伏波帮一夕之间名声大噪，想要加入其中得一份庇护的青壮劳工一时不可尽数。因得了林思衡提醒，边城也并不在帮里搞什么二当家三当家。只弄出几个负责人来，各管一摊，皆由他亲自任免。
又因他处事公允，又不从底下人身上吸血，反倒是若下面人有什么难处，他必尽力帮助，隔三差五还抽空教帮众练几手速成的手段。
如此久而久之，伏波帮名头愈发响亮，只一年多的时间，已经在运河码头与四海、长河三足鼎立。
...
民丰楼二楼，林思衡和边城正对坐于此，低头看着楼下来来往往，络绎不绝的食客，两人面上皆有几分笑意。
“多亏了你那些稀奇古怪的新菜式，再有你那个会员制和积分制，倒成了这些官僚富商们彰显脸面的好方式。如今若单论酒食上的流水，我们已不差金凤楼多少了。只是因我们不蓄养歌伎，因此还是有些不如。”
“便是要以歌舞挣钱，也不能像金凤楼那般荤素不济，你我兄弟若是到那般地步，反而失了颜面。眼下还不是做这一行的时候。没钱没势的也保不住。
不说这个了，你那边查到了什么。”
“四海和长河里已经都有我们的黄雀，打探出来不少东西，不出你所料，这两家背后都是有人的。四海背后就是江春，长河背后正是黄君泰。
这两家现在的关系愈发紧张了，几乎无一日不起冲突，只是因我们异军突起，眼下两边倒都还克制着。”
“那就不去刺激他们，放缓扩张的速度，把更多精力放到内部人员的培养上来，黄雀吸纳的速度可以适当加快。最迟今年底，我就要把黄雀插进八大盐商家里！”
边城见林思衡说这句话时神情严肃，眼底隐现一丝怒火，虽有些担心打草惊蛇，也不再劝。只是点点头应承下来，继续说道：
“他们现在都以为如意斋，民丰楼，伏波帮都是林大人手下的棋子。虽然暗地里也扔进来几颗小卒子。不过都没藏住，才进来就被发现了，我按照你的吩咐，只是防备着，没有打草惊蛇。”
“摸清楚来自哪些势力了吗？”
“大多是几家盐商的，不过两淮盐运使刘庄和知府戴承恩也插了一手。”
“戴承恩暂且不去说他，他舅舅是大明宫里的戴权，他自己倒没什么出奇的。至于刘庄...
那些各家安排进来的人手，有把握收买的就直接收买，没有把握的不要打草惊蛇，暗地里查清他们的弱点，要做到在关键时刻，把各家安排在我们身边的眼睛，全都变成瞎子！”
两人一边吃饭，一边交流信息，定下了黄雀后面一段时间要做的事。像今天这样的交谈，过去一年里已经是常态了。
末了，林思衡正准备下楼离开时，边城忽然面现纠结之色，看得林思衡有些好奇。便调侃道：
“你有什么话就说，你素来是个爽利的性子，莫不是看上了哪家姑娘？”
边城连连摆手，正色道：
“我们七人练武习文已有两年多，仰赖公子关照，这两年为我们遍访南北名师，如今各人也算是略有小成。我准备就在近期，寻个日子，带他们出城一趟，见见血。”
林思衡见是正事，也沉吟着坐回来，
“如何见血？不可行打家劫舍之事。”
“那是自然，我近日听手底下小弟说起，扬州城外新起了一处草寇，正占了我们初来扬州时那座破庙。人也不多，我准备带他们去试一试。”
林思衡一听神情便严肃起来，他心里最重视的，除了恩师一家，便是边城这几人，这些人日后都将是他的左膀右臂，他已费心培养了数年，皆都有了深厚的情谊，无论折损了哪个他都不能接受。因而便道：
“剿匪啊...你们都才只习武两年，如今就要做这种事，是否太过于行险了？况且我们都还年少，不必急于一时。”
边城便笑道：
“公子不必担忧，如今我们这七人再按部就班的习武已经太慢了，习武的老师请了有几十个，该学的都学会了，只是那些手段能不能用好，还得实战才能见真章。
况且那伙人说是草寇，我瞧着倒未必能比严老大那帮人强多少。”
林思衡心知这一关总是要过，咬咬牙说：
“既是如此，你们等我消息，我与你们一道去！”
“公子何必以身犯险，只管静候佳音也就是了。”
“我与你们名为主仆，实为兄弟，往后虽有千难万险，我不能与你们同往，可如今这第一难，我当与兄弟们共赴艰难！”
边城百般劝阻，林思衡只咬定了主意一定要去，实在是被边城磨的烦了，便说道：
“昔日严老大尚在时，若非我等同心协力，岂可逃生？如今不过是再来一遭罢了！”
如此边城才不再劝，只是用力点点头，眼眶微有些泛红。