厨房里安静下来，只有刀与案板碰撞的轻响，以及食材混合的清香。两人之间的距离，仿佛在不知不觉间拉近。赖小小看着眼前这个专注的男子，高大的身影在烛光下显得格外挺拔，棱角分明的脸上，因为认真而少了几分凌厉，多了一丝柔和。
“好了。”伍子珩将切好的辣椒丝放到一旁，额头上渗出一层薄汗，语气中却带着一丝不易察觉的兴奋。赖小小见状，递过一块干净的帕子：“辛苦了，先擦擦汗吧。”
伍子珩接过帕子，却没有擦汗，而是紧紧地攥在手里，目光灼灼地看着赖小小：“你为什么……要帮我？”
赖小小微微一愣，随即明白了他的意思。她没有正面回答，只是笑着反问道：“你觉得，美食是需要天赋的吗？”
伍子珩沉默了，他不知道该如何回答。从小到大，他都认为，自己天生不擅长这些精细的活计，就像他不擅长表达情感一样。
“其实，美食就像人生，需要用心去体会，去感悟。”赖小小指着案台上的食材，缓缓说道，“每一种食材都有自己的特点，就像每个人都有自己的性格。只要你用心去了解，去尝试，就能找到最适合的搭配，创造出独一无二的美味。”
伍子珩看着她，眼神复杂难辨。赖小小的话，如同一道闪电，划破了他心中多年的阴霾，让他看到了另一种可能。
“我……”他张了张嘴，想要说些什么，却被一阵急促的脚步声打断。
“老爷，夫人请您和赖姑娘去花园一叙。”林师爷的声音在门外响起，语气恭敬而急切。
“夫人请我们去花园？”赖小小疑惑地看向伍子珩，却见他也微微蹙着眉，似是对此感到意外。
“走吧，去看看。”伍子珩将手中帕子随手搁置在案台上，率先迈步出了厨房。赖小小快步跟上，心中对这位素未谋面的“夫人”充满了好奇。
穿过游廊，踏过花径，二人来到一处开满月季的花园。身着浅绿色襦裙的张夫人坐在石桌旁，手里捧着一只青瓷茶盏，见他们到来，温柔一笑：“子珩，小小，过来坐。”
二人依言坐下，丫鬟奉上香茗，清香四溢，沁人心脾。张夫人亲手为他们斟满茶水，柔声说道：“今日请你们来，是想让你们好好聊聊。”
伍子珩握着茶盏，沉默不语。赖小小见状，只得接过话头，将方才厨房中发生的事情简单说了一遍。张夫人听完，微微叹了一口气，看向伍子珩的目光中多了几分心疼：“子珩，你总是这样，把所有事情都憋在心里。”
“姐姐，我……”伍子珩想要解释，却被张夫人抬手打断。
“你不用说，我都明白。”张夫人语重心长地说道，“你从小就心思重，不善言辞，但姐姐知道，你内心深处渴望的，不过是被人理解，被人接受。”她转头看向赖小小，眼中带着期许，“小小，你说是吗？”
赖小小点点头，看向伍子珩的目光中多了几分理解和包容。阳光透过花枝，洒落在她白皙的脸上，映衬着她清澈的双眸，仿佛能看透人心。
“其实……”沉默了半晌，伍子珩终于开口，声音低沉沙哑，“我并非有意……”
“子珩，”张夫人温柔地打断他，“每个人都有自己的优点和缺点，你不必太过苛责自己。小小她，或许能让你看到不一样的自己。”
“不一样的自己……”伍子珩喃喃自语，目光落在赖小小身上，心中泛起一丝涟漪，“你，真的觉得我能做好一道菜吗？”
赖小小看着伍子珩，眼中盛满了真诚：“当然，每个人都有自己的天赋，我相信你也可以。”她顿了顿，目光变得悠远起来，“其实，我并非这个世界的人。在我的家乡，我是一个美食博主，最大的梦想就是做出让人幸福的食物。”
“美食博主？”伍子珩微微皱眉，显然对这个称呼感到陌生。
“就是专门研究美食，并将制作方法分享给他人的人。”赖小小解释道，“我从小就喜欢美食，喜欢钻研各种食材和烹饪技巧，对我来说，美食不仅是果腹之物，更是一种情感的寄托，一种幸福的传递。”
看着赖小小神采飞扬地讲述着对美食的热爱，伍子珩的心仿佛被什么触动了一下。他从未见过如此纯粹的热爱，这让他想起了年幼时，自己也曾对厨艺充满热情，也曾幻想着做出令父亲赞叹的美味佳肴。
“我…我从小就喜欢在厨房里帮忙，”伍子珩的声音有些干涩，仿佛久未开启的古老钟表，“我爹他…他厨艺很好，做的菜连皇帝都称赞。”
“皇帝称赞？”赖小小还是第一次听到“皇帝”这个词，不由得睁大了双眼，惊讶地问道，“难道…难道你爹是御厨？”
伍子珩摇了摇头，眼中闪过一丝黯然：“不是，我爹他…他已经去世很多年了…”
他停顿了一下，似乎在组织语言，良久才继续说道：“我爹他…他以前是将军，骁勇善战，战功赫赫，可是后来…后来遭奸人陷害，被…被皇上赐死…”
说到此处，伍子珩的声音已经哽咽，握着茶杯的手指骨节泛白。赖小小能够感受到他内心深处的痛苦和悲伤，那是失去至亲的锥心之痛，是蒙受冤屈的无力和愤懑。
张夫人轻轻握住伍子珩的手，柔声安慰道：“子珩，一切都过去了，你要向前看。”她转头看向赖小小，眼中带着期许，“小小，你知道吗？你做的菜，有你爹的味道。”
赖小小心头一震，她明白张夫人话中的意思。或许，她和伍子珩之间，真的可以因为美食而产生某种奇妙的连接。
张夫人看着两人，眼中闪过一抹睿智的光芒：“不如这样吧，你们二人一起合作，共同开发新的菜品，就用你爹最喜欢的食材，做一道全新的菜肴，以告慰他的在天之灵，如何？”