“不，一定还有办法……”赖小小深吸一口气，强迫自己冷静下来。她的目光扫过案板，忽然，她眼前一亮，指着角落里的一小罐黑胡椒说道：“就用它！”
黑胡椒虽然不如花椒那般麻香浓郁，但胜在辛辣，稍加处理，或许可以弥补一二。
赖小小当机立断，将黑胡椒与其他香料混合，细细研磨成粉，然后加入菜肴中，仔细调整着比例，直到香味达到一种微妙的平衡。
这一切，都被躲在暗处观察的林师爷尽收眼底。他奉命暗中观察赖小小，原本只是例行公事，却没想到，这个看似柔弱的女子，竟有如此的应变能力和决断力。
他原本以为，在遇到如此困境时，赖小小会惊慌失措，甚至哭闹起来，却没想到，她竟能如此冷静沉着地化解危机。
“有趣，真是有趣……”林师爷嘴角勾起一抹意味深长的笑容，转身消失在夜色中。
厨房里，赖小小将最后一道菜装盘，看着色香味俱全的菜肴，长长地舒了一口气。
“终于……完成了……”她低声呢喃，语气中透着一丝疲惫，但更多的是如释重负。
“少夫人，您辛苦了。”柳管家看着眼前的一切，心中对赖小小充满了敬佩。
赖小小摇摇头，正准备说什么，却突然听到门外传来一阵轻微的脚步声，她心中一惊，连忙对着空气说道：“是谁在那里？！”
“谁在那里？！”赖小小这一声喊，把柳管家也吓了一跳。两人面面相觑，厨房里一时间寂静无声，只有灶台里的火苗偶尔发出“噼啪”的声响。
“少夫人，是不是您听错了？”柳管家压低声音问道，一边说着，一边走到门口，警惕地朝外张望，却并没有发现任何异样。
“或许吧……”赖小小也有些怀疑自己是不是太过紧张了，毕竟这几天府里发生的事情太多，让她有些草木皆兵。
正当她们准备放松警惕时，门外突然传来一阵轻咳声，一个略显尴尬的声音响起：“少夫人，打扰了，是属下。”
来人正是伍子珩的贴身护卫马武，他原本是在府中巡逻，听到厨房这边有动静便过来查看，却无意间听到了赖小小和柳管家的对话。
“原来是马护卫，”柳管家松了一口气，随即又有些疑惑，“这么晚了，马护卫怎么到这里来了？”
“属下只是例行巡逻，”马武解释道，目光却不由自主地落在了赖小小身上，眼神中带着一丝不易察觉的敬佩，“方才听到少夫人说‘完成了’，可是菜肴都准备好了？”
赖小小点点头，虽然马武只是个护卫，但她看得出来，他在伍子珩面前颇为得脸，于是便笑着说道：“让马护卫见笑了，今晚府里有贵客，我正在准备宴席，不知道马护卫可否行个方便，帮我通传老爷一声，就说菜肴已经备好了。”
马武自然不会拒绝，爽快地答应下来，转身欲走，却又被赖小小叫住。
“马护卫请留步，”赖小小从食盒里取出一碟精致的糕点，递到马武面前，“时候也不早了，马护卫巡逻辛苦，这是我亲手做的糕点，就当是宵夜，还请马护卫不要嫌弃。”
马武本想拒绝，但看到赖小小真诚的目光，又想到她为了准备宴席辛苦了大半夜，最终还是接过了糕点，语气中多了几分真诚：“多谢少夫人。”
马武走后不久，一个雍容华贵的身影出现在厨房门口，正是伍子珩的姐姐张夫人。
“小小，准备得怎么样了？”张夫人关切地问道，目光扫过摆满桌案的精美菜肴，眼中闪过一丝惊艳。
“让夫人担心了，一切都已准备妥当。”赖小小自信地回答，语气中充满了掌控全局的沉稳。
张夫人满意地点点头，正准备再叮嘱几句，却听到门外传来一阵稳健的脚步声，她脸色微变，低声说道：“子珩来了。”
赖小小的心跳也不禁漏了一拍，她深吸一口气，缓缓抬起头，目光坚定地望向门口……伍子珩步履沉稳地走进厨房，目光锐利地扫过四周，最后落在了赖小小身上。他今日穿着一袭深蓝色锦袍，腰间系着白玉腰带，更衬得他身形挺拔，气宇轩昂。
赖小小迎上他的目光，微微一笑，语气平静而自信：“老爷，宴席的菜品都已经备好了。”
伍子珩没有说话，只是微微颔首，径直走到桌案前，目光缓缓扫过一盘盘色香味俱全的菜肴。
这些菜品都是赖小小精心烹制的，每一道都融入了她对美食的理解和热爱。有色泽鲜亮的“金玉满堂”，有香气扑鼻的“荷香糯米鸡”，还有造型精致的“百花争艳”，每一道菜都如同艺术品般令人赏心悦目。
厨房里的气氛有些凝重，张夫人担忧地看了赖小小一眼，轻声说道：“子珩，小小为了准备这顿宴席，可是费了不少心思，你……”
“姐姐放心，”伍子珩终于开口了，语气淡淡，听不出喜怒，“我心中有数。”
他拿起桌上的象牙箸，随意地夹起一块“金玉满堂”放入口中，细细品尝起来。
赖小小紧张地看着他，一颗心仿佛悬在半空中。她知道，伍子珩的口味一向挑剔，而且对菜肴的正宗程度要求极高，稍有差池便会毫不留情地批评。
一旁的林师爷观察着伍子珩的神情，见他眉头微蹙，心中暗道一声“不好”，正要开口打圆场，却被马武不动声色地拉住了衣袖。
马武虽然只是个护卫，但他跟在伍子珩身边多年，对他的心思多少有些了解。他知道，伍子珩并非真的要为难赖小小，只是想借机试探她的能力和心性罢了。
时间仿佛静止了一般，所有人的目光都集中在伍子珩身上，等待着他的评价。
终于，伍子珩放下了手中的象牙箸，缓缓开口道：“这道‘金玉满堂’，似乎……”他微微一顿，嘴角勾起一抹意味不明的笑意，“少了几味香料，味道不够正宗。”
赖小小的心猛地一沉，她强忍着心中的怒火，努力保持着平静的语气问道：“不知大人觉得少了哪几味香料？”