次日，漠南风雪依旧，鹅毛般的大雪从天而降，掩盖了大地的血色荒凉。整个营地仿佛陷入了沉寂，只有寒风的呼啸声和士兵清扫积雪的声音交织在一起。萧长瑜身披狐裘，站在营帐外，抬头看向苍白的天幕，似乎在思索着什么。
“将军，大雪未止，路上恐怕难行，军士们的状态也需调整。”燕子坞匆匆而来，双手抱拳，神色中带着几分担忧，“是否暂缓行程？”
萧长瑜点了点头，沉声道：“你说得有理。虽距喀尔喀不远，但切勿因急于行军而损了士气。传令下去，全军暂住调整，待风雪稍歇再出发。”
燕子坞领命而去，萧长瑜转身回到营帐，帐内炉火正旺，一封刚送来的信件置于书案之上。他坐下拆信，信纸上字迹清晰有力，是李庭的来信。
信中详细描述了南方白莲教的情况，以及幕后操纵者的身份：那位自称“天运使”的宫寒冰利用白莲教的信仰力量拉拢右布政使林木真，妄图通过教派影响巩固自己的官场地位。同时，也提及两江总督张伯礼的清廉与作为，他正与李庭、魏启密切合作，筹划肃清白莲教与林木真的联合势力。
萧长瑜读罢，眉头紧锁，目光如电。他沉吟片刻，提笔挥毫，迅速写下一封回信：“李庭、魏启，肃清邪教固然要紧，但切勿引发民间骚乱。林木真之事当妥善处置，勿使朝廷动荡；宫寒冰为祸民间，务必一网打尽。两江总督张伯礼是良才，望多加倚重，共筹大局。”
写完后，他将信封好，命亲兵送往南方。他长吁一口气，缓缓站起身来，走出营帐巡视军情。
营地中，积雪没过脚踝，士兵们正用木铲清扫道路。远处，炊烟袅袅升起，几名军士围在火堆旁烤手取暖。看到萧长瑜到来，众人纷纷起身行礼：“参见将军！”
萧长瑜摆手示意众人起身，巡视了几圈后，发现军士们虽有些疲惫，但士气尚好。他走到一处火堆旁，招呼几名军士坐下，亲自接过一块干粮放在火边烤了片刻，递给身旁的士兵。
“寒冬苦寒，你等皆是我萧长瑜的肱骨之臣，能忍常人之苦，受常人之难，我甚感欣慰。”他的语气温和却带着不容置疑的威严，“大雪封路，出征虽耽搁两日，但待你们体力恢复，便是所向披靡之时。”
一名士兵忍不住问道：“将军，前方喀尔喀形势如何？敌军是否凶险？”
萧长瑜目光深沉，缓缓说道：“喀尔喀虽险，但我军将士皆乃百战之师，区区敌寇不足为惧。只要团结一致、用兵如神，便能平定战乱。”
士兵们齐声应诺：“誓死效忠将军，绝不退缩！”
萧长瑜颔首，继续巡查军营，见有士兵因风雪患了风寒，立即命军医施药，又嘱咐后勤军需确保军士的御寒衣物与粮草供应。一番忙碌后，他回到营帐中，刚坐下，燕子坞便走了进来。
“将军，方才又收到一封密报。”燕子坞双手奉上信件，低声说道，“是从南方传来的，信中提到宫寒冰已有动作，他暗中派人到喀尔喀联络当地的白莲教分支，似乎意图扰乱我军后方。”
萧长瑜接过信件细看，眉头紧皱，眼中寒光一闪：“白莲教此等阴谋，意在里应外合，实乃狼子野心。居然会到了漠北来。”
燕子坞担忧地问：“将军，我们是否需提前布局，以防后患？”
萧长瑜点头道：“喀尔喀乃要地，绝不可轻视白莲教的渗透。你速派人彻查我军营地附近是否有可疑人员，同时派出密探潜入白莲教内部，搜集确凿证据。”
燕子坞领命后，转身离去。萧长瑜将信放在火炉边燃尽，目光深远地注视着火焰，心中暗暗思索：“宫寒冰此人，野心不小；喀尔喀与南方之局，或许背后早有暗线牵引。此战若能一举拿下喀尔喀的白莲教分支，定可震慑白莲教的嚣张气焰。”
当晚，萧长瑜再次提笔，写下一封密信，内容详述喀尔喀局势，并叮嘱南方李庭与魏启务必多加防范。他写得极为慎重，既担忧白莲教的祸乱，又对南方局势表达了自己的判断：“白莲教蛊惑人心，切不可小觑；而喀尔喀之战，必将成为其阴谋成败的关键节点。你等务须小心行事，联络张伯礼总督，剿灭其根基。”
信写毕，萧长瑜点燃封蜡，亲自交给心腹亲兵，让他连夜送往南方。
夜深风静，整个营地在风雪覆盖下显得格外宁静，只有火光微微闪烁，映得萧长瑜的面庞愈发刚毅。他握着腰间佩刀，低声自语：“宫寒冰，林木真，喀尔喀此役，既是决胜之机，也是你们的末日。
翌日清晨，风雪稍歇，营地上方依旧灰蒙蒙一片。尽管寒气逼人，但军中已恢复了几分生机，将士们或在操练，或清理昨日堆积的积雪，为即将出发的征程做好准备。萧长瑜从营帐中走出，负手站在一处高台上，眺望远方的群山，眼神深沉如夜。
正在此时，一名身披斗篷的密探匆匆而来，他脸上覆着霜雪，显然是日夜兼程赶回营中。见到萧长瑜，他单膝跪地，沉声禀报：“禀将军，属下已探明喀尔喀周边的敌情，另有关于白莲教的要事汇报。”
萧长瑜闻言，挥手让密探起身，随即说道：“入帐详谈。”
两人进入营帐，密探取出一份情报呈上：“喀尔喀附近的敌军虽人数不多，但据悉已从白莲教中招募了一批死士，伪装成普通百姓，潜入附近的村镇。这些人善于蛊惑民心，煽动反叛，意图在我军到达之前扰乱民情，制造混乱。另外，还有准噶尔的敌军也在周围埋伏。不过副将军周廷跃已经备战了，就等将军下令了。”
萧长瑜目光一凝，眉头微皱：“死士为乱，果然是白莲教惯用的手段。他们是何时行动的？”
密探答道：“约在半月前开始，属下发现这些人多与当地的商贩、牧民接触，散布谣言称我朝廷大军会烧杀抢掠，意图激起民众的抵抗情绪。”
“可有头目落网？”萧长瑜语气加重。
“有一人被捕，但口风极紧，自称信仰天运使，誓死为教奉献生命，至今未吐露更多消息。”
萧长瑜冷笑一声：“信仰天运使？宫寒冰的死士，果然忠心耿耿。”他顿了顿，继续道，“此人不可轻易处死。传令下去，严加审讯，不可放过任何蛛丝马迹。”
密探领命后退下，萧长瑜坐在案旁，思索片刻，随即召来燕子坞与几名心腹将领。
“白莲教的阴谋已渗入喀尔喀，此事不得不防。原本以为只有南方才会有白莲教的势力，没想到已经扩展到漠北了，看来，必须要清剿彻底了。”萧长瑜将情报递给众人，语气凝重，“若不能及时清理这些蛊惑人心之徒，恐会引发民变，对我军后续行动造成掣肘。”
燕子坞看完情报，眉头紧锁：“将军，这些人善于隐匿，若贸然搜捕，恐怕难以将他们一网打尽。依属下看，不如以计诱之。”
萧长瑜抬眼看向燕子坞：“如何诱之？”
燕子坞沉思片刻，说道：“将军可派一支精锐小队伪装成商旅，与当地百姓接触，暗中打探白莲教的动向。只要他们露出马脚，便可将其一举擒获。”
另一名将领却提出不同看法：“燕兄之计虽妙，但若白莲教死士警觉，恐反噬于我们。不如直接以雷霆之势搜查全域，将嫌疑者尽数擒拿，既能震慑宵小，也可表明我军清正之心。”
萧长瑜沉吟片刻，缓缓说道：“两计皆有利弊，然此事事关喀尔喀的安危，切不可冒进。传令下去，即日起，我军分三路行动：一路明察村镇，搜集线索；一路以商旅之名暗中试探；另一路驻扎外围，以防敌军趁乱袭营。”
众将齐声应诺，分别领命而去。