明万历年间，太原府有一知府名叫沈仲谋，断案无数，机智过人，在当地百姓心中威望颇高。这一年元宵佳节，妻子携子女千里迢迢赶来，只为陪他共度佳节，一家人难得团聚，沈仲谋脸上也露出了久违的笑容。
正月十五的太原城，热闹非凡。夜幕降临，华灯初上，大街小巷张灯结彩，猜灯谜、舞龙舞狮、卖糖人的摊位一个挨着一个，人群熙熙攘攘，欢声笑语不断。沈仲谋带着妻儿漫步在街头，感受着这热闹的节日氛围。
突然，人群中传来一阵惊恐的尖叫：“有妖怪啊，妖怪来了！”沈仲谋下意识地抬头望去，只见漆黑的夜空中，一个白衣身影若隐若现，飘来飘去，十分诡异。与此同时，一阵缥缈的歌声从四面八方传来，歌声凄凉哀怨，歌词大意是诉说着女子被郎君抛弃，惨遭背叛的悲惨遭遇。
众人吓得惊慌失措，四处逃窜。沈仲谋却镇定自若，他迅速拉着妻儿躲到一旁，然后朝着白衣身影出现的方向挤去。只见前方人群围成一团，中间有个女子倒在地上，面露惊恐之色。沈仲谋快步上前，蹲下身子摸了摸女子的脖颈，随后脸色一变，抽回了手——女子已然断了气。
此时，周围的人议论纷纷，沈仲谋因为刚刚一直在和家人说话，没注意这边的情况，赶忙向旁人打听：“刚刚发生了什么事？”
一个看热闹的百姓说道：“不知道啊，这人走着走着就突然倒下了，我看八成是那女妖前来复仇了！”
沈仲谋皱了皱眉头，问道：“复仇？这死者身上可发生过什么事情？”
原来，死者名叫林秀娘，原本是青楼女子，模样俊俏，才情出众。不久前，被府上富家公子哥赵宏看上，赵宏不惜出高价将她赎了出来，纳为妾室。可赵宏本有个青梅竹马的恋人叫苏玉瑶，两人感情深厚，早已到了谈婚论娶的地步。林秀娘的出现，让赵宏移情别恋，他虽不好直接与苏玉瑶说退婚之事，却还是将两人同时娶进了门。
苏玉瑶出身书香门第，性情温柔婉约，面对这样的变故，她虽心中不甘，却也只能默默忍受。而林秀娘出身青楼，好不容易觅得一个好归宿，生怕苏玉瑶威胁到自己在赵家的地位，于是对苏玉瑶处处刁难，还在赵宏面前装出一副柔弱无辜的模样，添油加醋地数落苏玉瑶的不是。时间一长，赵宏竟真的相信了林秀娘的话，对苏玉瑶愈发冷淡。
有一次，苏玉瑶独自在花园的荷塘边赏花，林秀娘看到后，本想过去羞辱她一番。正巧这时赵宏朝这边走来，林秀娘眼珠一转，计上心来。她满脸笑意地走到苏玉瑶面前，假意寒暄了几句，突然猛地攥住苏玉瑶的手，借力一推，自己便跌入了荷塘之中。赵宏看到这一幕，还以为是苏玉瑶将林秀娘推了下去。
林秀娘在荷塘中拼命挣扎，呼喊救命。苏玉瑶不会游泳，只能站在岸边干着急，手足无措。赵宏见状，愤怒地一把推开苏玉瑶，纵身跳入水中，将林秀娘救上了岸。看着怀中昏迷不醒的林秀娘，赵宏怒不可遏，冲上前狠狠地给了苏玉瑶一巴掌。
苏玉瑶又惊又痛，泪水在眼眶中打转，委屈地问道：“宏哥，你为何要打我？”
赵宏怒目圆睁，吼道：“念在你我青梅竹马的情分上，我一直忍着你，没想到你竟如此狠毒！亏得秀娘还总是在我面前说你的好话，你却做出这种事！”
这时，躺在地上的林秀娘轻轻咳嗽了两声，缓缓睁开眼睛，有气无力地对赵宏说道：“宏哥哥，你别怪玉瑶姐姐了，都是我自己不小心没站稳，才掉下去的，不怪姐姐……”说着，眼泪就像断了线的珠子一样滚落下来，看得赵宏心疼不已。
苏玉瑶气得浑身发抖，大声说道：“林秀娘，你别胡说八道！我在这里好好地站着，是你突然冲过来抓住我的手自己跳下去的！”
林秀娘哭声更大了，她可怜巴巴地望着苏玉瑶，说道：“玉瑶姐姐，我知道你嫌弃我的出身，不喜欢我。可如今发生这样的事，我知道你肯定有你的苦衷，我不怪你。我只希望我们以后能和平相处，不然宏哥哥夹在中间多为难啊……”
苏玉瑶被林秀娘这番话堵得说不出话来，而赵宏则对苏玉瑶横眉冷对，喝道：“还不快给秀娘道歉！我真是瞎了眼，以前怎么会看上你！”
苏玉瑶倔强地不肯道歉，坚称自己没有做错。林秀娘在一旁假惺惺地劝赵宏不要生气，不要责怪苏玉瑶。这一番对比之下，林秀娘显得通情达理，而苏玉瑶则显得刁蛮任性。男人的保护欲作祟，赵宏的心彻底偏向了林秀娘。不久之后，他竟一纸休书，将苏玉瑶赶出了家门。
苏玉瑶伤心欲绝，被赶出家门的当晚，她在赵府门前的歪脖子树上自缢身亡……
沈仲谋听完这段故事，眉头紧锁，陷入了沉思。真的是苏玉瑶变成女妖前来复仇吗？他向来不信鬼神之说，这其中必定另有隐情！他立刻派人去请仵作。
仵作很快赶到，经过一番仔细查验，向沈仲谋报告：“大人，死者身上并无明显伤痕，致命伤是头顶上一根细如毛发的银针，应该是被人瞬间刺入要害，导致当场死亡。”
沈仲谋抬头望向夜空，刚刚还在空中飘荡的白衣女妖早已消失得无影无踪，那诡异的歌声也渐渐没了声响。他心中笃定，这一切都是人为的。可天上的女妖究竟是怎么回事？那响彻全城的歌声又是谁唱的？这一系列离奇的事件让沈仲谋一时毫无头绪。但有一点可以肯定，林秀娘的死，和苏玉瑶脱不了干系。
沈仲谋立刻派人去调查苏玉瑶的情况，却发现苏玉瑶的家人在她出事之后就离开了太原城，而苏玉瑶也早已入土为安。那又是谁在背后装神弄鬼，杀人害命呢？
本以为这件事会就此平息，可没过几天，神秘的歌声再次响起，白衣女妖又在空中飘荡，一时间，太原城人心惶惶，百姓们吓得不敢出门。沈仲谋望着天空中的白衣女妖，心中暗自思量，突然灵机一动，他迅速捡起一块石头，用力朝着女妖扔去。
“啪”的一声，石头不偏不倚地砸在了女妖身上。只见那女妖瞬间失去控制，像断了线的风筝一般，直直地坠落在地。众人见状，纷纷围拢过去查看。沈仲谋拨开人群，只见地上哪里是什么女妖，分明是一个系着黑线的纸鸢。纸鸢被做成了人的模样，而那根控制它的线也是黑色的，在黑暗的夜空中，线与夜色融为一体，再加上纸鸢飞得很高，从下面根本看不清楚，所以才制造出女妖在空中飘来飘去的假象。而这一切，背后肯定有一个人在操控。
沈仲谋拉着纸鸢的绳子，顺着绳子的方向一路寻找过去。然而，绳子在中途突然断了。他站在原地，仔细思索着。今天的风是从东南方向吹过来的，而放风筝需要逆风，那么放风筝的人肯定在西北方向。
想到这里，沈仲谋立刻吩咐衙役前往赵府保护赵宏，自己则带着几个衙役朝着西北方向快步走去。
西北方向大多是低矮的民房，如果有人在这里明目张胆地放风筝，肯定会引起很多人的注意。沈仲谋四处张望，很快发现不远处有一座稍高一些的阁楼。他快步来到阁楼前，登上阁楼。阁楼上空无一人，但在栏杆处，他发现了被线磨过的痕迹，除此之外，还在栏杆附近捡到了一个耳坠。
沈仲谋小心翼翼地将耳坠收起来，又在阁楼上仔细搜寻了一圈，却没有再发现任何有用的线索。他不甘心就这样无功而返，又在附近询问了几个路人，可大家都说没有看到什么可疑的人。无奈之下，他只好先前往赵府与衙役们汇合。
正如沈仲谋所料，赵宏暂时安然无恙。但这次被识破后，背后之人肯定会更加警惕，想要再抓住他，恐怕难上加难。
赵宏此时吓得脸色苍白，像一只受惊的兔子一样，在房间里来回踱步。看到沈仲谋进来，他立刻“扑通”一声跪在地上，哭喊道：“沈大人，您可算来了！前几日秀娘死了，下一个肯定就是我了！那苏玉瑶回来报仇了，大人您一定要救救我啊！”
沈仲谋扶起赵宏，神色凝重地问道：“赵公子，你确定当时苏玉瑶真的死了吗？”
赵宏拼命点头，说道：“千真万确！那天早上我出门，就看到她吊在歪脖子树上，晃来晃去的，肯定是死透了！”
“那……赵公子，你可认识这个东西？”沈仲谋拿出在阁楼捡到的耳坠，递到赵宏面前。
赵宏看到耳坠的瞬间，脸色骤变，惊恐地大叫一声，一屁股跌坐在地上，嚎啕大哭起来。
沈仲谋心中一凛，看来自己的猜测没错，这个耳坠果然和苏玉瑶有关。他继续问道：“当时你看到苏玉瑶吊在歪脖子树上，然后呢？你做了什么？”
赵宏哭哭啼啼地回忆道：“我看到她挂在那里，心里又害怕又难过，就赶紧把她抱了下来，然后找了附近的一个郎中。那郎中过来瞧了瞧，说玉瑶已经没气了，死透了。再后来，玉瑶的父母就把她接走了。”
郎中？沈仲谋脑海中闪过那根致林秀娘于死地的银针，难道这二者之间有什么关联？他一时间想不明白，但望着手中的耳坠，心中有了一个大胆的猜想，或许答案就在那个郎中身上。
按照赵宏提供的线索，沈仲谋找到了当时判定苏玉瑶死亡的郎中——钱伯庸。钱伯庸没有自己的医馆，平日里就在街边摆个小摊，为人看病。沈仲谋在一旁观察了许久，等到前来看病的百姓都散去后，他才走上前去，开门见山地问道：“钱郎中，前几个月赵府门口吊死个人，你还记得吗？”
钱伯庸闻言，微微一愣，随即点了点头，说道：“记得，那姑娘死得挺惨的。”
沈仲谋微微一笑，拿出耳坠在钱伯庸面前晃了晃，问道：“那这个耳坠呢？钱郎中，你可认得？”
沈仲谋紧紧盯着钱伯庸的表情，只见他在看到耳坠的瞬间，瞳孔猛地一缩，虽然这个表情只是一闪而过，但还是被沈仲谋敏锐地捕捉到了。
“不认得。”钱伯庸故作镇定地说道，“几位是来看病的吗？要是不看病，我这儿还有事，后面还有人等着呢。”
虽然钱伯庸矢口否认，但沈仲谋已经得到了自己想要的信息。他心中笃定，这个钱伯庸就算和林秀娘的死没有直接关系，也肯定认识苏玉瑶。
当晚，沈仲谋带着几个衙役，悄悄地埋伏在钱伯庸家附近。等到夜深人静，月黑风高之时，只见钱伯庸鬼鬼祟祟地从家里走了出来。沈仲谋等人立刻悄悄跟了上去。
钱伯庸一路来到城外一处幽静的山林之中，这里有一座无字碑。沈仲谋等人躲在一旁，只见钱伯庸来到无字碑前，轻声呼唤了两声：“玉瑶，玉瑶……”
不一会儿，一个女子的声音从石碑后面传来：“伯庸，你来了。”声音清脆悦耳，却带着一丝哀怨。
钱伯庸警惕地四下张望了一番，确定没人后，这才绕过石碑，跳了下去。
沈仲谋等人面面相觑，片刻之后，他们也顺着钱伯庸的方向跳了下去。只见石碑后面有一个隐蔽的地洞，里面亮着微弱的灯光。沈仲谋等人走进地洞，正好看到钱伯庸和一个女子惊愕的表情。
这女子沈仲谋从未见过，但她耳朵上戴着的耳坠，正是沈仲谋在阁楼上捡到的那只。沈仲谋心中了然，冷哼一声，命令道：“把钱伯庸和苏玉瑶拿下！本官要亲自审问！”
很快，钱伯庸和苏玉瑶被带回了府衙。在大堂之上，面对沈仲谋的审问，苏玉瑶终于承认了杀害林秀娘的事实。
原来，苏玉瑶被赶出家门后，心中充满了怨恨和不甘。她本就心思细腻，又在钱伯庸的帮助下，精心策划了这一系列的复仇计划。她先是假装上吊自杀，制造自缢身亡的假象，又与钱伯庸串通好，让钱伯庸在众人面前确认她已经死亡。之后，她便躲在地洞之中，与钱伯庸一起谋划如何神不知鬼不觉地除掉林秀娘和赵宏。
钱伯庸一直暗恋着苏玉瑶，看到她被赵宏如此对待，心中十分气愤。为了帮苏玉瑶报仇，他不惜冒险参与其中。他们提前观察好风向，在逆风的位置放飞纸鸢，制造出女妖在空中飘荡的假象，同时请了一位歌姬在远处唱起那首哀怨的歌曲，吸引众人的注意力。就在大家被“女妖”和歌声吸引时，钱伯庸趁机混入人群，用银针将林秀娘杀死。
他们的计划看似天衣无缝，却没想到还是被沈仲谋识破了。苏玉瑶冷笑着说道：“这都是林秀娘罪有应得！若不是她出现，宏哥又怎会如此对我！还有赵宏那个负心汉，我把青春都给了他，他却听信林秀娘的谗言，将我扫地出门！他就应该和林秀娘一起下地狱！”
这时，钱伯庸突然“扑通”一声跪在地上，朝着沈仲谋连连磕头，说道：“大人，此事与玉瑶无关，都是我一人策划的！玉瑶只是一个可怜的女子，她不过是听我的话放了几次纸鸢，求大人开恩啊！”
沈仲谋看着堂下这对执迷不悟的男女，不禁长叹一声。他语重心长地对苏玉瑶说：“苏玉瑶，你太糊涂了！天底下好男人多得是，何必为了一个赵宏如此执着？你本可以重新开始，寻找自己的幸福，却走上了这条不归路……”