辽东，锦州城。
渡过漫长的冬季后，终于再次迎来了冰雪消融与绿意暗发。
经过去年刚入冬时黄台吉亲率大军南征盖州之事，王之臣特意往大清河南岸的卢象升营地增派了一营兵马。
而海面才刚刚解冻，卢象升又将原先驻扎于登州的一营南直隶兵马也给调来了大清河南大营。
王之臣与卢象升之所以如此安排，因为他们分别收到了来自兵部的军令，那就是今年内必须拿下辽阳城南面的重镇海州。
拿下海州，辽西与辽东便能连成一线，不用再担心会遭受北面海州的两白旗突然袭击。
而且，拿下海州城，将能直接对北面不远处的辽阳城构成直接威胁，从而能通过辽东半岛山脉之间的山路到达东面的东江镇。
朱由校之所以会给兵部与王之臣下达攻占海州城的军令，就是想让建奴彻底无法在辽阳与沈阳一带长期驻守，一步一步地将他们重新赶回长白山的深山老林。
没了辽河平原的肥沃土地，建奴的人口将很难在短时间内实现快速暴增。
没有人口又没有粮草补给，他们将很难对辽东甚至整个大明有太大的威胁。
得到军令的王之臣，对过往的作战计划并没有做太大的调整。
既然有实力优势，他为何还要冒险，打呆仗并没有什么不好，只要能收复故土并剿灭建奴就行。
当今天子又没有非得逼着他一两年内就要平定建奴，他心里自然不用着急。
而且，朝廷现在的钱粮尚算充足，以及辽西之地大力耕种高产的新作物，后勤补给能支撑起王之臣与建奴慢慢耗。
不过，因为盖州的两蓝旗投靠大明之事已经被建奴知晓，王之臣便将大军进攻建奴的方向分成了三路。
东路东江镇继续骚扰辽东半岛东岸的建奴防线，四面出击攻打镇江堡、凤凰城与连山关等山中据点。
因东江镇的实力最差，故而对他们的作战任务要求也最低，只用牵制建奴一部分主力就行。
中路以盖州为大本营，直接北上进攻海州城，这一路是全军的主力，除了两蓝旗与登莱军，还有满桂率领的辽西军主力与孙应元带领的腾骧左卫。
西路军依然还是由曹文诏领军，继续带着勇士营与京营第一团营及蒙古联军进攻沈阳及以北的广大地域。
此次朝廷给曹文诏的作战任务除了穿越辽河破坏建奴的春耕之外，还有在辽河西岸建立驻点，将建奴锁死在辽河东岸。
与此同时，若是战事进展顺利，可以将沈阳北面的铁岭与开原卫打下来，从而与中路军一起将建奴围在沈阳与辽阳这个狭小的区域内。
盖州城的冰雪才刚刚消融没几天，两蓝旗的骑兵便率先发起了行动，他们派出数量不少于五千的骑兵，北上扫荡沿途的孛罗锅、耀州驿与塔山铺等据点。
除了确认这些地方是否有两白旗的伏兵外，也是给即将到来的大军北上探路。
不久之后，在西平堡猫了一个漫长冬天的满桂，在等来锦州与大凌河堡的援军后，也再次开始了天启十一年的新征程。
这次随他一同出征的，除了之前的辽西骑兵与腾骧左卫，还有两营车兵与步兵，以及去年冬天来临前新到的二十门红夷大炮与五十门野战炮。
可以说为了攻克海州城，朱由校几乎将京城新生产出来新火炮全部拉到了辽东，而原先架设在宁远城城墙上的红夷大炮，也被王之臣一起拉到了前线。
红夷大炮用来攻打坚城，野战炮则用来野战时对建奴的远程打击武器。
当满桂带着大军再次来到三岔河边的时候，去年新建的木桥依然还在。
不是建奴突然大发善心，而是满桂吸取了前年的教训，去年在结束了秋收破坏作战之后，满桂并没有将所有军队退回锦州与大凌河堡。
除了主力驻守西平堡，三岔河到西平堡的沿途据点也分别安排了军队驻守，尤其是新修木桥的桥头，更是留下了一个营的军队驻守，就是为了不让建奴在冬季的时候前来破坏。
两白旗的少量军队尝试了三次破坏桥梁后，皆以失败告终。
大军几乎畅通无阻地穿过三岔河之后，来到了河东岸的牛庄驿，之后继续向前进军，最终在海州城正南方的塔山铺停了下来。
这里距离海州城南面的海州河只有十二里，是非常适合设立大营的地方。
等满桂带着大军到来的时候，卢象升已经带着登莱军在此设立了营盘。
“卢中丞！”在远远看到身穿三品孔雀补子的卢象升，满桂赶紧打马上前打招呼。
“满将军，咱们又见面了！”卢象升笑着朝下马的满桂拱手回道。
“卢中丞，我在去年两营多骑兵的基础上，还带了两营的步兵与车兵，希望我们这次能够一举拿下海州城！”
“有了辽西与登莱的五万大军，以及满将军新带来的火炮，拿下海州城应该不是什么难事，我在想是否要将辽阳与沈阳的建奴全部赶回长白山！”
“卢中丞，就靠我们这五万兵马，有点难度吧？”
“满将军可别忘了，咱们可还有两蓝旗的兵马，以及曹将军那边至少三万兵马，这就有了近十万大军！”
“卢中丞，能赶走辽阳与沈阳的建奴自然是好，但他们据有坚城，一时之间恐怕很难破城吧？”满桂有点不太确信的问道。
“的确有点难度，但要是咱们拿下了海州，辽阳南面可就没了什么屏障了，建奴心里肯定会非常的惊慌，说不定他们正犹豫着要不要放弃辽阳与沈阳，到那时，咱们再北上推波助澜，说不定就吓得建奴全部逃跑了。”
满桂犹豫了一下后，笑着回道：“好，那咱们就先攻打海州城！”
三日后，满桂带着两营骑兵护送三千架桥的辅兵来到了海州河的南岸，准备在河上架设两座木桥，好让大军渡河作战。
“十四哥，看来这明狗是真要攻打我们海州城了！”站在南门城楼上的多铎，脸上充满了焦急。
多尔衮脸色凝重地回道：“是啊，以前他们也来过，但却只有骑兵，而且从来没有像这次来这么多军队，这都要怪阿敏与莽古尔泰背叛我们大金，将盖州城拱手相让给了明狗，这才让明狗能够畅通无阻地来攻打我们的海州城！”