在杨建兴和许建平主动向联合调查组交代问题之后，联合调查组迅速对他们的问题进行了核实，确定他们的交代基本属实。然后就允许他们返回岗位，继续工作，要求他们讲政治、讲大局，确保特殊时期治下的平安稳定。
联合调查组对杨建兴和许建平这么宽容，让胡步云心有不甘，在整个调查工作还没结束的时候，杨建兴和许建平这样的人就因为出卖主子，把所有的锅都甩给周清源和周庆生父子，从而换得全身而退的机会，这太令人不敢置信了。
尤其是杨建兴，在胡步云看来，除了周庆生之外，这货最该死。当初自己被姚刚和何启超非法拘禁，差点送掉小命，就是杨建兴亲自下的命令。
胡步云很想去找高隆问个明白，在调查结束之前，就让杨建兴和许建平恢复职务，是不是太草率了。
但高隆的房间岂是胡步云这号人物能轻易进去的，听说胡步云是为这事而来，高隆的秘书根本不替胡步云通报，就连路白羽也阻止胡步云去见高隆，他批评胡步云说：“你有意见也要给我烂在心里，组织有组织的考量，希望你不要意气用事，要讲政治顾大局，专心做好接下来的工作。”
其实胡步云哪里知道，从京都成立联合调查组起，上层的利益交换就已经开始了。周清源的老领导心知肚明，周清源的问题实在太大，这次肯定是要滚出北川了，最好的结果就是拼尽全力保住他的性命，而且有一个相对满意的处理结果，这样才不至于被周清源彻底牵连。同时，这位老领导为了给自己的派系在北川留一粒火种，于是退而求其次，保住了问题不很严重的杨建兴和许建平。
杨建兴与许建平的“回归”，不过是这场复杂政治棋局中的一枚棋子的命运，背后牵扯着错综复杂的利益网络和权力斗争。高层之间的微妙平衡，往往通过这样看似简单的“惩处”与“赦免”来维系，而这一切对于身处基层、信息闭塞的胡步云而言，无疑是一片迷雾。
胡步云心中愤懑难平，却也无能为力。他深知，在这场没有硝烟的战争中，个人的情感与正义往往显得苍白而渺小。
和上一次到和怀市暗中保护媒体记者不同，胡步云等人这次下榻的酒店条件就好多了，他们住进了和怀市唯一的一家五星级酒店。同样是在耿彪的安排下，京都联合督察组和省委专项工作组包下了这家酒店的其中两层，并使用一部专门的电梯。此举一是为了安保，二是方便大家碰头开会以及接待反映问题的地方干部群众。
就在胡步云为杨建兴和许建平的安全脱身感到懊恼时，路白羽来到他的房间，对他嘘寒问暖，问他工作中有什么困难，要他多注意休息，身体是革命的本钱。并问他这几天吃得如何，睡得如何，需不需要给他安排加餐等等。
路白羽作为省委副秘书长，本就是胡步云的领导，此番又是专项工作组组长，主要是负责省委专项工作组和京都联合调查组之间的联络和上传下达，具体的业务工作都是交给胡步云和郭帆两个副组长在做。
这会儿路白羽对胡步云关怀备至，胡步云觉得很不正常，于是笑着道：“路副秘书长，是不是有什么难办的事要交给我办？直说就好，没必要这么关心我，让我很惶恐。”
路白羽脸上露出一丝尴尬，很快就恢复正常，也笑了一下，说道：“对你来说，绝对不难办。其实就是我房间有几个客人，想要见见你，能不能给个机会？”
胡步云皱眉道：“领导，你这就是拿我开玩笑了，你都应付不了的客人，现在交给我，这还不难办？”
路白羽拍拍胡步云的肩，“不是你想的那样，你见见就知道怎么回事了。”
路白羽已经把话说到这一步，胡步云也不好再拒绝了，决定先见一见，再见机行事，如果对方要求太过分，那就坚决拒绝。于是胡步云硬着头皮说：“那好吧，我去你房间。”
路白羽却又拦住胡步云，笑着道：“他们不是一拨的，你只能分别见，我让他们过来找你。”
路白羽说罢，就回自己的房间。不多一会儿，就有人敲胡步云的房门。开门一看，竟是圩河市白泉县委书记朱玉书。
胡步云松了一口气，他是答应过路白羽的，愿意和朱玉书聊一聊。只是没想到朱玉书竟从圩河市跑到和怀市来了。也可能是因为郭帆到省委督查室挂职，这会儿又担任省委专项工作组的副组长，让朱玉书感到紧张了，所以迫不及待地来见胡步云。