七月初四，正是立秋。
北宁东庆之边境——桐邱城外。
秋老虎之下的日头正毒，仿佛要将这一年所有的暑气尽数倾洒在这片黄土之上。
今日已是庆、宁第三次谈判。
北宁朝中年轻的文臣——顾思远，奉宁帝之命远赴边陲，与东庆谈和。
这些年，宁帝的身子每况愈下，更是在不惑之年便开始沉迷丹药之术。十几年来，派使臣，寻灵药，劳民伤财，大费周章。
宁帝的太子赵云成更是荒淫享乐，夜夜笙歌。
蛀虫早已爬满褥子，金丝锦被之下，是满目疮痍。
加之北宁连年干旱，收成锐减，民间苛捐杂税却日益加重。
民怨四起，百姓民不聊生。
萧锦羡看着北宁日益衰落，他才选择在此时北伐，的确是不二的良机。
当他秘密抵达边境时，只不过略施小计，便将桐邱守将引入军营。以“北宁无端挑衅东庆”为由，将人扣在军中。
如今的北宁根本无力与之一战，宁帝首要派遣顾思远前往桐邱和谈，其二便是派出使臣远赴西祁，欲求西祁相助。
西祁还未答复，顾思远率先抵达前线。
前两次，双方均未谈拢。
当顾思远以一身文臣风骨立于桐邱城之前时，桐邱刺史才有如吃了一颗定心丸。此人年轻有为，只要他亲自来了，这仗便打不起来。
眼下，双方正僵持在城外的一处空地之上。
日头正盛之下，搭建起简易的草棚，摆上一方木桌，两张椅子，便算谈判之所。
萧锦羡懒洋洋地靠在圈椅上，他眯着眼睛瞧了一眼毒辣的太阳，刺得人头晕目眩。
前方的桐邱城墙，有弓箭手驻扎，对着他身后的大军。
顾思远端正地坐在他对面，一袭白袍，衬起他偏瘦的身形。舒朗的眉目下，萦绕着的是一身书卷气息。
看起来就弱不禁风。
“顾大人。”萧锦羡慢条斯理地支起身子，喝了一口粗茶，“大庆的条件萧某已经同你的同僚说过不下数次，要么赔款，要么割地。若是谈不拢，还是莫要白费口舌得好。”
顾思远温润的外表下，不卑不亢地对上他的眼眸，“故人相见，将军竟半分旧情都不念吗？好歹，北宁是你的故土。”
那人并不打算接这话。
当萧锦羡得知北宁派来谈判的人竟然是顾思远时，一些若有似无即将消散的回忆，却如秋风打了个旋儿，又将那片载着回忆的枯叶送了回来。
顾思远，赵云成的伴读。算起来，亦是萧锦羡儿时的同窗。
但他与此人没什么交情，赵云成更是陈皇后的嫡子。若非要算的话，千丝万缕顺着摸排，还有些仇恨卷在里头。
此时，萧锦羡只是摇摇头，“旧情？萧某若要念旧情，今日坐在这里的便是旁人了。”
“可是——”
顾思远虽一眼认出了他，却不知萧锦羡是如何入了东庆为将的。照如今的形势看来，萧锦羡的确不会再念那所谓的“旧情”。
短暂停顿，顾思远继续说，“只不过是北宁守将误入你东庆大营，如何就到了割地赔款的地步？”
萧锦羡道，“有趣得很。若今日是我大庆守将入你北宁军营，你北宁难道不会狮子大开口？此事往大了说，便是你国无端挑衅，是你国要发动战争。这会儿又示什么弱？北宁疆域本就广阔，难不成还要觊觎大庆吗？”
顾思远轻嗤一声，真有意思。
明明是东庆使计，意图挑起战乱，到他嘴里北宁倒成好战分子了。
顾思远道，“将军，顾某今日前来，是来和谈的。陛下的意思，请东庆归还桐邱守将及手下上百军士，我北宁自会向东庆进供。若将军肯允下，便可细谈，眼下何必伤了和气。这仗若打起来，受伤的不还是黎民百姓吗？”
萧锦羡揉了揉眉心，“不允。若北宁果真看重百姓，又如何会走到如今的地步？赔款可以谈，但若依旧是头两回谈判的价格，那你我也没有谈下去的必要。顾大人，萧某心中的价位，只怕区区北宁皇室给不起。”
顾思远深深吸了一口气，他努力地想捕捉赵云州从前的身影。饶是他心如明镜，可眼下，却什么也看不清了。
话题继续僵在此处。
照目前的局势来看，东庆必会要一大笔赔偿，以北宁如今空虚的国库，定是无力支付的。且他听出了萧锦羡话里的意思，只怕是……
可是顾思远咬定萧锦羡不会主动出兵，默了片刻，他只说，“将军不妨再考虑考虑，顾某等得起。”
话音落下，萧锦羡瞥了一眼西斜的日头。
他浅浅勾了唇，又缓缓靠回椅背，微眯了眼，“萧某也等得起。天太热了，顾大人，喝茶。”
饶是顾思远再能言善辩，可北宁中计，这般局面令他十分被动。加之桐邱守将上百人，还在萧锦羡手中。
若是北宁不管不顾，导致守将倒戈，那北宁边境如何布防，粮草又如何安置，恐会尽数泄露给东庆。
萧条的北宁王朝，面对日益强盛的东庆，根本无力与之一战。
萧锦羡此举，在顾思远看来是在逼迫北宁出兵。
只要北宁率先出兵，东庆便有了十分正当的理由反击。
也不知西祁收到宁帝求援后，态度如何。
两人就僵持在烈日之下，谁都没有再说话。
不知过了多久，萧锦羡缓缓睁开眼睛。
斟酌半晌后，他支起身子，“顾大人，你没时间了。”
唇角一勾，他捏着茶盏站了起来，缓缓行至烈阳之下，正对桐邱城门。
顾思远不知他是何意，只是跟着起身。
萧锦羡打了个手势，身后两名士兵便已站在顾思远身后。
随即，手中茶盏被他狠掷在地，碎片四分五裂炸裂开。
顾思远心中一紧，莫名有种不好的感觉。
电光火石间，两支从桐邱城门上射出的飞箭于烈日之下迅速擦过萧锦羡的臂膀！
顾思远慌忙地看向城楼，一声怒吼，“谁让你们放箭的！”
萧锦羡的手臂被擦伤，然他只是冷眼看着顾思远，“顾大人，北宁要战，东庆便应战。”
说罢，他转身回营，秋风卷起一地沙尘，战鼓擂动。
歹毒的日头终于迫使北宁率先动手。
顾思远僵在原地，抬头看了一眼，便什么都明白了。
萧锦羡事先在东面高处串起数只铜镜，将那些铜镜串成一个较大的圆盘。再用黑幕遮上，正对桐邱城门。桐邱城楼上的人都看见那幕布，可没人知道幕布下遮蔽的是什么。
只让弓箭手严阵以待。
萧锦羡更是算准时机，以掷杯为号，幕布被瞬时扯开。西斜的烈日瞬间打在铜镜上，立即将强光反射至城楼上的弓箭手。
有人来不及反应，便被强光晃了眼，以为庆军有箭矢射来，率先松了手中弓弦。
城楼射出的飞箭“恰好”伤了庆军主将，两国正式开战。