小西贝把蘑菇产业交给皮蛋之后，收拾了自己的东西和小瑾瑾的衣物，和田奶奶田爷爷告别，跟小李回了县城。
到了县城后，小西贝带着小瑾瑾暂时住在田先生的那间工人宿舍里。第二天一早，就开始出去找工作。县城不大，工作机会也不多。小西贝先是看到一家酒楼在招伙计，她满怀希望地进去应聘。掌柜的上下打量了她一番，见她身材瘦弱，还带着个孩子，便摇了摇头拒绝了。小西贝有些沮丧，但并未放弃。
接着她来到一家布店，这里需要搬运布匹的苦力。小西贝咬咬牙，表示自己可以试试。可是当她试着扛起一匹布时，却发现很吃力，老板见状直接摆摆手。正当小西贝感到绝望的时候，她路过一个学堂，里面传来朗朗读书声。她心中一动，想到自己小时候读过些书，于是鼓起勇气向学堂的先生毛遂自荐，想当个打杂兼助教的人员。先生看她态度诚恳，又听闻她的遭遇，竟同意给她一个试用的机会。小西贝喜出望外，终于在县城站稳了脚跟的第一步。
小李也跑了很多地方，但是仍未找到自己满意的工作。他看到街上养生馆的生意很好，现在的人们越来越重视身体保健，有事没事就想到养生馆去放松一下，开个背，泡泡脚。小李不想再像在广东那样给人家出苦力，他想学个手艺，将来自己也开个店当老板。于是他每天到图书馆去看关于养生保健的书籍，还到县里有名的老中医家里去拜访，咨询一些常见的养生问题。但是只懂理论知识是远远不够的，听说精通武术和气功的孙师傅有个私人的点穴推拿店，他又到孙师傅的店里去实习。
小瑾瑾已满两岁半，到了上幼儿园小班的年龄，小李和小西贝都忙，没人能待在家里看孩子，于是小西贝送她去了田先生工作的煤矿上办的幼儿园。由于小西贝和小李都不在这个单位工作，小瑾瑾的学费比矿工的孩子要略高一些，但是小西贝仍选择了这所幼儿园，因为沛县更好的幼儿园，学费比这里贵很多。
刚去幼儿园那几天，小瑾瑾有点不适应，每次都哭，小西贝每次都哄好长时间才能离开幼儿园。放学接她的时候问幼儿园的老师，那里的老师说妈妈走后小瑾瑾也不哭闹，但是经常会默默地抹眼泪。小西贝也是没办法，只能狠下心来坚持送她上幼儿园。慢慢地，小瑾瑾认识了班里的小朋友，上学再也不哭了。后来小西贝接她回家的时候她还唱起了新学会的儿歌。
周围的家长们听到小瑾瑾唱歌，纷纷投来赞许的目光。小西贝也一脸欣慰，牵着小瑾瑾往家走。路上，小瑾瑾奶声奶气地说：“妈妈，我以后还要学好多好多儿歌。”小西贝笑着点点头。
回到家中，小李正兴奋地告诉小西贝，孙师傅夸他学得快，估计再过不久就能出师了。小西贝也分享了自己在学堂逐渐上手工作的事。
然而没过几天，意外发生了。煤矿幼儿园突然传出消息说因为资金问题要关闭。小西贝犯愁了，更好的幼儿园费用承担不起，差一点的又怕教学不好。就在这时，田先生带来了好消息，原来矿上决定重新集资维持幼儿园运转，而且鉴于小西贝家庭困难，小瑾瑾的学费可以减免一部分。小西贝感激不已，小瑾瑾也得以继续留在熟悉的幼儿园，每日开开心心地上学，时不时就把新学的儿歌唱给家人听，一家人的生活虽平淡但充满希望。
可是好景不长，田先生突然生了重病，这让刚刚在县城稳定下来的小西贝又心事重重。原来田先生在徐州市工作时认识了一个非常要好的朋友，那个人爱喝酒，经常和田先生畅饮。日积月累，田先生的身体出现了问题，医生说是喝酒导致的脏病。田先生住进了医院，徐州市的工作也辞职了。
出院后田先生和田嫂回到了沛县县城。小西贝把煤矿上那间房子让给他们居住，自己一家三口租房子搬了出去。小西贝租的房子离煤矿很近，平时上班没时间可以让田嫂帮忙接孩子。
小李仍在孙师傅那里学推拿。小西贝忙着上班，小瑾瑾上幼儿园，这样一直维持了一年多。这一年小李一分钱也没挣，小西贝每个月三百八十块钱的工资全部用来维持一家人的生计。多亏了田嫂能帮忙接送小瑾瑾，要不然小西贝连个班也不能去上。
小李学习推拿非常努力，经过一年多的学习，他认识了不少人，也学习了不少经验，回到家有时间就会到田先生那里去，帮他干点活，打扫一下房间内外的卫生，给田先生和田嫂捏捏肩揉揉背。田先生和田嫂看到女婿这么懂事都很欣慰，为了让小西贝一家三口顺利地度过难关，他们总是尽量地帮助他们，除了接送孩子上幼儿园，还经常为小李做饭。
有一天小西贝下班回来到田嫂那里去接小瑾瑾。田嫂说:“小贝下班回来了，今天你以前的一个女同事到这里来找你了，她说过几天要请人喝喜酒呢。”小西贝一听喝喜酒忙问田嫂:“是哪个同事要结婚了？她说她叫什么名字了吗？”“哦，她说是陈芙蓉结婚。还说让你带小瑾瑾一块去……”田嫂想了想说。
几天后，小西贝真的带小瑾瑾去参加了陈芙蓉的婚宴。那天，她见到了以前在亚细亚商厦的许多同事。自从亚细亚倒闭后，他们几乎见不着面。那天能在陈芙蓉婚宴上坐在一起聚餐，大家都特别开心。他们都夸陈芙蓉今天打扮得漂亮，也为她一个出生在农村的姑娘能嫁到城里来感到高兴。大家都送上了美好的祝福。大家举杯畅饮，一起干杯……
从酒店出来后，小西贝带着小瑾瑾到袁浩子的住处去玩。袁浩子和几个同事合租了一个大院子，里边住的都是以前亚细亚商厦的同事，有袁浩子和他老婆，还有两对夫妻，他们都是在亚细亚上班时认识的。当时整个商厦共有三百多位员工，大多数是刚刚从学校毕业的高中生。那些员工之间成了好几对，小西贝没在同事之间找，但也是在亚细亚通过袁浩子认识的小李。那个亚细亚商厦虽然没干几年，却是很多人结缘的地方。
他们见到小西贝带着个小女娃都热情地打招呼，客气地从屋里拿出椅子大家一起坐在院子里聊天。院子里有一片土地，袁洁子种了一些香菜，长得绿油油的非常茂盛。和煦的阳光照在身上，暖洋洋的特别舒服。大家天南地北地聊了起来。后来他们听说了小西贝的生活状况，就提起了亚细亚商厦招租的事。原来亚细亚商厦目前已经租给了一家大型超市，是全国连锁店。当时超市在全国范围内都是非常超前的。小西贝以前在亚细亚商厦是站柜台，还没见过超市是什么样的。小西贝听说原来的员工可以优先报名到超市去上班，就赶快问他们知不知道报名的时间。袁浩子的老婆说她也想去，现在还没通知，等他们知道了报名时间会马上给她打电话。小西贝非常感激，临走还嘱咐他们千万别忘了告诉她。
十几天后，小西贝终于等到了袁浩子的电话，通知她到亚细亚商厦旧址去报名了。小西贝选了一身好看的衣服，精心梳理了长长的头发，挽成了一个丸子头，又化了个淡妆，拿着身份证和高中毕业证就去报名了。
到了现场见到许多以前的同事在那里排队，小西贝也加入进来。大家一步一步地往前挪动脚步，最前面的人进去几分钟就出来了，排队的人都慌忙问怎么说的，那人面无表情地回了一句，“等通知”。大家心里没底，都忐忑不安地等待着。一个长得很漂亮的女同事从房间里走了出来，脸色不太自然。她以前是亚细亚仪仗队的，还领过奖呢，怎么也应聘不上？大家都很好奇，问她什么情况。那个女同事说:“我今天把参加模特表演大赛的荣誉证书也带来了，让组织面试的人看过了，他们说超市不需要模特……”看来她是没希望了，大家都不说话，不知道今天面试的标准是什么……
过了一会，前面的人陆续离开，轮到小西贝进房间面试了。小西贝大方地走到那几个人的桌子前，在大约一米距离处站定，双手自然地握在一起放在前面，目光坚定而自信地注视着前方。一位二三十岁的年轻男士接过小西贝的证件看了一下说:“你看这才是正武的高中毕业证，刚才那几个软不拉即的一看都是假的。”桌子后边坐着的一位三十多岁的女士又问了小西贝几个问题，问她在家里是不是经常做面点，上班时间能不能保证，小西贝都如实回答。小西贝从十岁就会做饭了，十几岁开始就自己和发面蒸馒头，现在已经结婚成家是大人了，在家做面点那是很平常的事。
那位三十几岁的女士满意地点了点头，那位男士在本子上记下了小西贝的名字。
小西贝回到家时，小李问她今天面试怎么样，小西贝把过程说了一遍。小李说，肯定能通过。两三天后，小西贝就接到了通知，让她第二天就去超市，先和几个同事一起到丰县先开的那家连锁店去学习。
笫二天小西贝把小瑾瑾交给田嫂，早早地就到超市去了，见到了那天面试的那位年轻男士，没想到他是超市的总经理，小西贝通过他的自我介绍到，他也是二十五岁，和小西贝是同一年出生的，真是年轻有为啊！后来听他说，小西贝是陶总看中的人选，就是那天面试时那位三十多岁的女士，那是惠客隆超市徐州总部的总经理，她姓陶。
小西贝和几个同事一起坐着大巴车去了丰县，陈芙蓉也去了，他们见到了丰县惠客隆超市的总经理，在他们那里又学习了很多业务知识。他们在丰县那个超市的面包房跟面包师傅学了几天面包蛋糕的制作方法，还参与了他们的产品生产过程。那几天小西贝过得非常开心，她感到面包制作起来很简单，认识那里的几位面点师傅也很荣幸，他们都非常友好，大家很快就成了朋友。
几天后小西贝回到了沛县，再见到小瑾瑾时她正在自己玩。小西贝问田嫂:“妈妈，这几天小瑾瑾没见到我有没有哭闹？”田嫂说她特别乖，从不哭闹，只要吃饱了就自己玩……”
沛县惠客隆超市很快就开业了，小西贝成了超市面包房的一名面点学徒，在试营业期间，小西贝和几个同事还有从徐州来的专业面点师一起，加班加点地大量生产了一批花样面包。因为配方独特，面包出炉的时候香味飘得很远，吸引来大批大批的顾客前来选购。货架上的面包刚一上货就被一抢而空，同事们于是加快包装速度多次上货，但是由于供不应求，面包总是做不够卖的。试营业的第二天就是超市正式开业的时间了，面包房一点存货也没有，总不能在开业的时候空着货架子吧。超市总经理和副经理也穿上了围裙到面包房来帮忙了，那一天大家齐心协力，一天一夜用了十八袋子面包粉，做出了大量的产品。开业那天，惠客隆超市人山人海，保安在大门口控制着秩序，由于顾客太多，超市门口的玻璃门还是被人挤坏了。小西贝和同事们都很累，但看到这么火爆的场面也来了精神，大家在总经理的号召和鼓励下一起加油干，为惠客隆超市的繁荣昌盛贡献出自己的一份力量……
后来，小西贝掌握了面包房所有的制作知识，她烤出来的面包色泽金黄，蓬松宣软，出炉时不变型，吃起来口感纯正，特别畅销。后来有人高薪聘请小西贝到私人的面包作坊现场指导，小西贝在食品行业的知名度逐渐提高……
后来，小西贝和小李商量，要不自己家也开一个面包房，就不用去超市上班了，自己当老板不好吗？小李说开面包房不是一个人的活，恐怕顾不了孩子又把大人累垮了，小李不同意，小李说他准备到重庆去进修……