京城东南八百里，渤州城外，二皇子瑞王勒马驻足，极目远眺。
终于又回到了这片熟悉的土地。五年前，他还是此地的渤州王，在此苦心经营十数年，将这座荒凉的北境边城，打造成为渤海之滨商业繁荣、城防坚固的大城。
那时，城中人口多达三十万，乃是扼守北境的险要隘口，也是南下中原的关键门户。从此地出海，能与高丽、扶桑开展贸易。那时的他，何等意气风发。他曾从此出发，前往瀛洲探寻传说中的三座仙山。
而距海五十里处，有一座大岛名为九离岛，传说远古部族纷争时，九离一族战败，其王族的一支流落至此，定居千年，而后举族飞升而去。
这座岛上山峦秀美，四季宜人，冬季不封冻，夏季少风暴。每年冬夏两季，他都会登岛避暑或御寒，修心养性。即便如今他已退了渤州封地，但这座岛屿仍被他牢牢掌控。
可此时，渤州却已落入北夷之手，城头之上北夷联军的战旗迎风烈烈作响，士兵们手持长枪，英姿飒爽。这让他心中悲痛万分，犹如自己的孩子被他人掳去，还被抚养得极好，而这孩子也很快认了新爹，不再与亲爹亲近。
如今，他要将这座城重新夺回，却又担心攻城会对城池造成破坏，这是他心中最为纠结之事。
渤州城外的燕山余脉，二皇子将大营驻扎于此。山上有一座规模宏大的道观，名为虚离观，乃是二皇子斥巨资打造的修行行宫。站在山顶，向东可眺望渤海，向北能俯瞰渤州。天气晴朗时，据说能看到离岛，也能看清渤州城内的望海楼。
虚离观主此刻正陪着二皇子在观内的藏书阁远眺渤州城。观主道：“主上，此次北夷来犯，用心深沉。其攻城设施精良无比，虽说我们渤州城城墙坚固，却也难以承受北夷连续三天三夜的轰击。
而城破之时，他们并未屠城，而是约法三章，只为夺城，不为抢掠。故而，只要士兵不抵抗，百姓不袭扰，北夷士兵便保证对降兵优待，对百姓秋毫无犯。
正因如此，渤州城除了守将带兵坚守城门之时，被乱箭射杀，原守城之兵，竟然全部归降。北夷进城之后，迅速加固城墙，对外恢复贸易，不出一月，如今的渤州城竟仿若无事一般。”
“百姓所求，不过是安稳度日。至于谁坐天下，他们并非十分在意。而守城士兵多为本地人，如今看来，乃是决策之误。朝中那些老爷们，为节省军费开支，让城中青壮年半兵半工，压缩一半军饷，还言称只有如此，他们才会拼命保护自己的财产，若有来犯，定会拼死抵抗。如此看来，此乃荒唐之论。”二皇子紧握拳头，恨不能将朝中那些透着酸腐之气的昏庸之臣一个个拉到战场，让他们亲眼看看这惨状。
这时，去城中打探和去离岛探查消息的人陆续归来。 去城中的人前来禀报：“攻打此城的乃是北夷慕容族，如今城中秩序井然。主上昔日留下的产业、内卫并未受到影响，只是北夷全面接管了城中的经营，税收需及时上缴。城中百姓按一家一人征丁，参与城防建设和守卫。目前城中有慕容族两万人，原守城两万人，且有不下五万人作为半兵半工，随时能够上城守卫。据说距此不到百里，还有北夷联军十万，随时可策应。”
二皇子听闻如此局势，心中不禁一阵叹息。这打仗，打的不单是白银，更是民心。如今渤州的民心倾向安稳，毫无战意，况且慕容族对他们一视同仁。在此情形下，若贸然发动战火，自己反倒会成为被愤恨的一方。虽说他曾是他们的王，但毕竟已过去五年，他的影响力已逐渐淡化。
从离岛归来的人也回来了，并将离岛守将宋柏南一同带来。这宋柏南道：“主上，离岛两万人皆翘首以盼主上归来。自从主上离开回京，这几年来，慕容族、高丽和扶桑皆有人前来试图收并离岛，但皆不敢动用武力强夺。
目前离岛驻军、商民约六万人。作为高丽、扶桑和慕容等北夷诸部与我国的贸易周转之地，离岛的海上贸易依旧收益颇丰，一年盈余五百万两不在话下。”
二皇子听罢，心情瞬间大好。心想，只要有钱，这仗便好打了。说道：“慕容族我颇为熟悉，曾经燕国的王族，祖上也曾辉煌数百年。现今的慕容族一直想恢复祖上的荣光，复建在燕国。如谁敢能如此对待我渤州，可能也有感念这座城市曾经也属于燕国的缘故。
所谓来而不往非礼也，他占我渤州，我不能不有所表示。我已修书一封，你派人去燕川给慕容秀送去，告知他我渤州王回来了，倘若还念及旧情，就将渤州城归还，我定当厚报。如若不然，我将亲自登门拜访。”
说着，二皇子从怀中掏出一封早已写好的书信交给宋柏南。 三日后，慕容族如今的都城燕川城，现在的慕容王慕容秀接到这封信。读罢此信，慕容秀心中甚是为难，其实他已不止一次地对当下局势进行深思：
如今的局势，北夷联军占据上风。兀赤汗的才能如今看来，确有韬略。只是即便日后真能与南朝以黄河为界划河分治，而散居北方的十几个部族，尤其是势力强大的胡羌一族，又怎会放过趁机剿灭他们这些小部族的机会，从而实现北方一统？
前几日耶律楚材攻打黎州失利，损失五万兵马，致使与其相关的三个部族皆元气大伤，不敢再有轻举妄动之举。
所以面对铁板一块，坐拥万里疆土、几千万人口的南朝，北夷现今的优势又能维持多久？
如今南朝六位皇子亲率大军前来，只要有一处被攻破，整个局势便可能瞬间逆转。届时，南朝一旦复仇，灭族之战在所难免，好不容易积攒百年的生机，也会在一夜之间覆灭。
但是，谁敢赌？未来的结局一定会如何？
如今二皇子前来索要城池，是给还是战？在信中，二皇子承诺，归还渤州之后，他保证渤州以北、燕山以南、北至鞍山据地五百里皆归慕容家所有，助其恢复燕国。 这个诱惑不可谓不大，相较未来拼死拼活夺来的土地，还要面临被兀赤吞并的风险，此次南侵的成果已然超出预期。
然而，也不能仅凭一封信就轻易应允，必须要有万全之策，否则一招不慎，便有可能葬送整个部族。
慕容秀思量再三，决定给二皇子渤州王回信。
七日后，二皇子坐镇虚离观，慕容秀的信上只有四个字“会猎燕山”。
二皇子看完之后，嘴角上扬，露出会意的微笑。 他通知宋柏南准备大船，大军要横渡渤海，直捣燕川城下。
而此时，距沧州城五十里外的梁家集小镇上，七皇子与十皇子的两路大军在此驻训。
作为当朝的两位嫡皇子，为彰显自身能力，在皇上分派收复目标的时候，分别选择燕州和幽州作为收复目标。
而沧州，则是燕州南线被北夷攻克的二线城池。 沧州是座古城，建城已有千年历史。古人建城，要么因生活便利，要么因地处交通要冲。沧州两者兼备。 过了沧州向北，有两条路，一条通往幽州，一条通往燕州。往西则是一望无际的吕梁山。
这两位皇子一路北上，为扩充实力，沿途不断招募新兵。快到沧州之时，又招募了三万多，加上原有的十五万，凑足了十八万大军。
七皇子道：“十弟，明日一战，我们务必一举拿下沧州，然后再一路北上。”
十皇子道：“七哥，如今我方主攻，对方主守，一日拿下沧州，是否过于乐观？”
七皇子道：“十弟放心，为兄已做了周全准备。其一，我朝建国百年，战事稀少，一直疏于战备，所以沧州城墙年久失修，想必不会十分坚固；其二，你可还记得二哥曾经发明的火器？这几年，为兄一直在研究这玩意，如今已有大杀器，对于城墙而言，就如同豆腐般脆弱。”
十皇子听七皇子如此说，心中更是好奇，迫不及待想见识一番。
这时，手下来报，黎州太守派人前来向二位殿下汇报黎州战事，望能对二位殿下有所助益。
二位皇子见状，立刻请人前来大厅。等到来人将黎州之战的详情向七皇子和十皇子汇报之后。这两位皇子才意识到，自己把事情想得过于简单。
原以为北夷联军不善攻城，更不善守城，未曾想一个黎州，仅经过三天三夜便被攻破，若不是庆王及时增援，恐怕黎州也早已沦陷。而据战报所说，其余所有失守的城池有的连半日都没有支撑住，城墙就被攻破。
而前去沧州侦察的斥候也曾汇报，此次北夷联军城破之时，不再如往昔那般烧杀抢掠。而是对百姓秋毫无犯，现在的城墙已被加固。
在沧州之北，幽州和燕州之间还屯驻着十五万大军，作为机动兵力，随时可能前来增援。届时，沧州若未攻下，还有可能被北夷联军包饺子。
于是，两位皇子决定在梁家集驻训，一边训练新兵，一边打造攻城设施。待到准备妥当，再做打算。
因此，七皇子向梁家集周边五十里范围派出斥候，分派军队，对周边五十里内的城镇乡村完成攻守布防。如此布置，梁家集的安全便有了充分保障。
如今的梁家集宛如一个巨大的训兵场，每天十几万军队的训练声响彻云霄。周边山头的大树不断被砍伐运回来，用以打造各类攻城设施。
然而，最近天公不作美，没过几日，便开始持续降雨，道路泥泞不堪。新兵便因大雨被困在营帐中，无所事事。
这天夜里，大雨倾盆，十五万北夷联军，悄然从沧州城东绕城而过。这支骑兵的马蹄声被狂风暴雨所淹没，如同一股幽灵。
梁家集外围分散在十几处的五万驻军，一夜之间被屠戮殆尽。
当被打得残败的士兵拼死冲进梁家集时，七皇子和十皇子还在睡梦中。