再说二皇子，从渤州一路赶来，沿途所见所闻，令他大为震撼。他发现，越往西行进，火器在战场上的应用就越发广泛。特别是在燕州城，竟然有几千人舍弃了传统的刀枪，全部装备火器作战。七皇子的流星火炮更是威力惊人，可以将炮弹打出二千步之外，一次爆炸便能炸死炸伤数百人。
从渤州到燕州的六座边城，几乎都设有火器营。所幸这些边城规模不大，守城人数有限。二皇子巧妙地依仗骑兵灵活的马上移动战术，使得火器难以瞄准，而后迂回逼近，最终成功拿下了这些城池。
在实战过程中，二皇子逐渐摸索出一套与火器营作战的有效战法：灵活机动，散开迂回，快速冲锋，精准绝杀。
他敏锐地察觉到，火器的杀伤力与冷兵器有着一个共通点，那就是精准射杀。而要实现精准，就必须有稳定的准头。
一旦火器没了准头，打出去的子弹便毫无威力，火器也就形同烧火棍。在大规模作战时，如果几千几万人聚集在一起，而对方又配备几千几万支火器，贸然进攻无疑是去送死。
因此，二皇子充分利用骑兵的快速移动优势，让对方难以瞄准射击，从而使其失去武器优势。此外，他还发现了火器的另一个弱点——换弹药。火器每打出一发子弹，就需要停下来重新装填弹药。这在大规模作战时，就如同弓弩装箭一样。两队人马尚可轮番交替，但若是单兵作战，火器营士兵便没有这个时间。
二皇子便利用对方装填弹药的间隙，迅速指挥骑兵向对方逼近。只要能近身到一百米的距离，在对方装填弹药的空当，一匹战马完全可以一个迅猛的冲锋，完成近身杀敌。而那些没有冷兵器防身的火器营士兵，此时手中的火器就如同烧火棍，与手无寸铁无异。
二皇子边战斗边思索，几座城池攻打下来，他的手下竟缴获了不下两万支火器。抵达幽州后，二皇子与七皇子顺利会合，此前被兀赤打得落荒而逃的十皇子，也辗转回到了幽州。
当二皇子亲眼见到七皇子的新式火器时，不禁叹为观止。他暗自庆幸，与自己对阵的是慕容族，倘若遭遇的是像胡羌族这般同样精通火器的部族，恐怕自己必死无疑。
如今有了二皇子带来的八万人马，二人合兵一处，大军瞬间达到十三万之众。是夜，明月高悬，二皇子与七皇子在营帐内促膝长谈，整整谈了一个通宵。
在交流中，他们竟构思出一种类似诸葛连弩的火器，可以连续发射，虽然此时仅仅初具雏形，但已然展现出巨大的潜力。
七皇子当即命人全力打造这种新式火器，并对兀赤的小型抛石机进行反复改造升级，经过无数次试验与调整，最终才进入批量制造阶段。
在七皇子火器的强力加持下，二皇子的军队迅速组建并装备了火器营。同时，二人针对火器的战术战法，进行了反复的推演与论证，力求在接下来的战斗中发挥出最大的战斗力。
另一边，九皇子得知兀赤出兵阻击五皇子，当机立断，率军从皇子城出发，向怀州进发，意图牵制怀州的敌军。如果进展顺利，他还打算一举夺取怀州，全歼守敌。
战争在凌晨正式打响。九皇子依照当初演练的攻城战术，欲利用抛石车开始攻城。然而，正当攻城部队小心翼翼地运送抛石车抵近城墙之时，却冷不丁地发现，在城墙外围两里之地，从房间里有许多的火器不停地向外发射，一时间枪声大作。 没过多长时间，整个攻城部队便死伤过半，抛石车也全部丢失。
原来，阿克萨手握十万重兵，不仅全部配备新式火器，还拥有流星火炮这种大杀器，战力极其强大。
此刻的他，内心无比渴望出城，像饿狼驱赶羊群一般，对九皇子的军队来一场痛快淋漓的决杀。
但他心中始终忌惮着兀赤的命令。实际上，他更是打心底里钦佩兀赤的才能。到目前为止，兀赤亲自指挥的战斗基本上胜多败少。况且此次，兀赤以他们全族的性命作为质押，严令他既要死守怀州，绝不能放九皇子北进一步，更不能贸然出城与敌军对决。
所以，阿克萨只能无奈地选择让人在城墙之上、城外的城堡间，进行全火力阻击。
而在城外设立城堡，这是他自己想出的主意。他发现城外有许多百姓的房屋，便灵机一动，依托这些房屋作为掩体，利用火器的远距离射杀优势，让敌人连自己的面都见不着，更别说向前进攻了。
于是，阿克萨强行征用了百姓的房屋，在没有房屋的地方，就临时搭建一些小房子。这些房子不大，仅供几个人在里面操作火器射击之用，而这也正是九皇子的斥候之前所发现的那些小房子。
其实，让九皇子等人不知道的是，那些看似普通的百姓房间里，竟然藏有更多的火器，如同隐藏在黑暗中的致命獠牙。
九皇子之前竟丝毫没有意识到，这些堡垒原来是起到如此关键的作用。他突然回想起，之前斥候来报时，曾提及城外一两里地多了许多小房屋，他当时还以为是被赶出城的百姓自行搭建的临时居所，没想到竟是敌人精心布置的防御工事，看来是自己大意了。
此刻，距离城墙还有二里开外，可九皇子的军队却难以再前进一步。敌人躲在这些小房屋里，自己的军队在明处，敌人在暗处，根本无法对其造成有效打击。而且，这些小房屋就像一道道难以逾越的屏障，让他们无法近身五百步之内。
九皇子生平第一次见识到，步兵不再使用传统的刀枪，而是纯粹依靠火器进行的战斗。这一场战斗，也让十二皇子和庄飞羽深刻地意识到，他们在皇子城练兵的这段时间里，世间的战争形式已然发生了翻天覆地的变化。曾经演练的那些战术，早已不适应如今的战争局势。
随九皇子一起北进的火器营首领霍英豪，见状亲自带人发起冲锋，试图突破敌人的防线，但却被敌人凶猛的火力打退了回来，而且损失惨重。仅仅不到半天的时间，两千人的火器营，就损失了快三分之一。
霍英豪满脸焦急地向九皇子汇报：“九殿下，这样下去不行啊！他们藏在屋子里，我们完全暴露在他们的火力之下，根本打不到他们。而且他们竟然有比我们新火器更厉害的东西，一颗像拳头大小的东西，远远地抛过来，竟然一下子就能炸死炸伤几十人。我看，我得去向庆王汇报这里的情况，看看他那边是什么状况，好让他早做准备。”
九皇子也敏锐地察觉到一个端倪，那就是敌人虽然拥有如此威力巨大的武器，但似乎并不想与自己正面决战，而是有意在阻挡自己的进军步伐。
九皇子心中暗自思忖：“如此看来，兀赤是打算与四哥展开最终决战啊。现在收到的战报显示，七哥、五哥都在向四哥靠拢，而兀赤的火器已然非常先进，一仗下来便有以五千换四万的辉煌战绩。如今我手头的十万人，基本上都是冷兵器部队，如果贸然进攻，无异于白白送命。
但是，如果能把敌人的十万人牢牢钉死在这里，倒也可以减轻四哥正面的压力，也未尝不是一件好事。”
想到这里，九皇子又在心中作了一番盘算：“倘若能趁此机会，从四哥那里获得更多先进的火器，到时候突然发动反击，说不定会有意想不到的战果。”
思索已定，九皇子对霍英豪说道：“霍将军，我将十二弟交托于你。你带领火器营兄弟以及另外两万快骑，绕过怀州，尽快与庆王汇合。将此地的详细情况告知他。如果庆王那里有更好的兵器，也尽快搬运过来，以备不时之需。”
随后，九皇子命人留下营帐和小部分士兵佯装成大军仍在原地的假象，其余的人则迅速退回皇子城，加固城防，以防敌人趁虚而入。
兀赤的五万火器营，凭借着战损不到一万人，连克两位皇子十一万联军，毙敌四万余的骄人战绩，载入了北夷战争的史诗之中。
此役过后，兀赤声名大噪，后世流传着他的英勇事迹，他也因此获得了北夷部族战神的至高称号。
而他改造的小型流星火炮，后来有人称之为手雷；他改造的小型抛石机，成为了后世迫击炮的原型。
这一场胜仗，让兀赤更加疯狂地痴迷于火器的升级改造。他几乎整日都呆在兵工厂里，与工匠们一起反复研究，废寝忘食。在他的不懈努力下，火器的产量以惊人的速度攀升。
然而，随着其他边城相继被攻克，此时兀赤手中仅剩下新州和怀州两座城池。所有的战略物资，无论是粮草，还是制造武器的原料，都开始出现不足的情况。
这一严峻的形势，让兀赤不禁惊慌起来。他深知，打仗不仅仅依靠个人的勇猛，更是一场物资消耗的较量。
一个没有弹药的火器，不过是一根毫无用处的烧火棍；没有火药的流星火炮，也仅仅是一个普通的石球而已。
他仔细盘点了一下库存，心中明白，留给他的时间已然不多了。如果不能在短时间内结束战争，等待他的，唯有全军覆灭这一个结局。
经过一番深思熟虑，兀赤终于下定决心：是时候发起最终的决战了。