043号城市保育区，封闭地下室隔间，3.00
距离丽芙等人出发已经过去了近5小时，所有能自由行动的难民已经撤离这里。
虽然他们已经徒步行走了5小时，却受限于人群整体的行动速度，还没能撤离出043号保育区。
但大量异合生物正按照他们‘预定’的行程向此处前进，还有3小时就会进入保育区所在的范围。
原本人满为患的地下室，只剩下零星几十人，所有驻守在保育区的构造体都守在地表，留下地下室中的人们焦虑地等待着灰鸦小队归来的消息。
凡妮莎独自坐在昏暗的隔间中，在大量电子屏中间监控并分析异合生物的走向，将这些信息写成报告，发送给不再支援的空中花园。
随后，她重新确认了构造体在保育区的战术部署和灰鸦小队返回后的最佳撤退路线，根据异合生物的动向规划出一套新的备用方案。
一切工作都完成之后，她才从屏幕中站起身，缓步走向一旁的病床。
“……呵，首席。”
她带着嘲弄的微笑，坐在被她称为‘首席’之人的床沿，轻声呢喃着。
“如果那一天，你知道自己的鲁莽会让你落到这幅境地，还会那么做吗？”
凡妮莎用手轻轻抚过对方耳畔，像是在等待回答。
“你一定会说‘为了保护同伴，付出的一切都值得’吧？”
自嘲的笑伴随着缓缓从耳畔下移的指尖，她就这样顺势将手掐在对方脖颈上。
“你要是还醒着，现在一定会厌恶到无法忍耐吧。 此刻的你是这么脆弱，这么不堪一击，连推开我的手都没办法做到。
就为了救几个玩偶，让自己变成了风中的残烛。你觉得，当初夸奖你的教官看到你这幅样子，会说什么呢？”
她带着与地下室霉味格格不入的香气俯下身，倚靠在昏迷的人耳边轻声低语。
“他一定会收回自己曾对你做出的赞赏，灰鸦指挥官，因为你是一个连保护自己都做不到的蠢货。”
凡妮莎安静地注视着面前这双不会睁开的眼睛，那张因为长期病卧而营养不良的脸，在幽暗的灯光下被涂抹上了一层死灰。
“可惜啊，原本应该秀丽的脸蛋，经历了这一系列事情也变得面黄肌瘦，呵，就算你现在醒来，那些在亚特兰蒂斯事件后，透过屏幕来关注你的人也认不出你的样子。”
明知这些嘲讽传达不到对方耳中，她却依然没有停下这毫无意义的行为。
“但是我不会认错。在这场闹剧开始以前，我曾想着要做你的朋友，然而光芒太耀眼了，你的背影就是一个目标，与其当做朋友，不如把你当成，一个必须击败的对手，一个…….虚无的幻想…… 呵，现在我只觉得，曾把你当目标像是一个笑话。你知道吗？灰鸦指挥官我现在就可以这样杀了你。”
掐在有些苍白的天鹅颈上的手突然收紧，却又很快松开。她笑着，用自己温暖的掌心，安抚般覆盖在病人苍白的皮肤上。
“ ……但这又有什么意义呢。”
“在你昏迷之前，我就对你嗤之以鼻，因为你是那么天真，天真到想要顾全所有人。
我曾以为你很快就会吃下一个败仗，认识到自己天真的理想和这个世界格格不入。
虽然不算太快，也总算有一场能让你认清现实的战斗了。”
病人冰凉的脖颈没有随着她的掌心温度变暖，她抬起手，用指尖确认颈动脉跳动的频率。
“不过是一场简单的战斗，就差点让你赔上了命，首席…….到底是什么分走了你的心？
是哪个空中花园高层的花花公子？我看不像。你不是那种肤浅的人………呵。
还是说，我过去用来关注你的时间都白白浪费了，你根本配不上成为首席，也配不上成为别人的榜样和目标？”
她缓缓起身，看向摆放在不远处的电子屏幕和一旁的折叠镜子。
“还有3小时，异合生物就会攻入保育区，如果灰鸦小队到了那时还没有回来，你就会彻底死在这里。
而我只需要带上邦比娜塔，随时都能安全地离开。”
镜子中的人影将发丝再一次梳理整齐，眼神却与这份精致完全不符，只是空洞且漫无目的地在阴影中游荡。
“我知道这不是一个指挥官该做的事。法奥斯学院教给我们的战术和信念永远都是为了对抗敌人，尽可能地保护还活着的人。”
孤独的喃喃低语回荡在空寂的地下室隔间中，一如既往无人应答。
“ 战场却没有那么仁慈，没有人能做到顾全所有人，无论是谁都会付出牺牲，你也不例外，首席。
人只要死了，名誉、权利……或是那些可笑的羁绊都会成为泡影。
你什么都得不到，被你保护的人也很快就会遗忘你。”
凡妮莎走向堆满电子屏的简易方桌，却将自己注意力的一角遗失在自己背后的阴影中。
为了将其捡起，她再次转身看向那张毫无改变的病床。
“灰鸦指挥官，愚蠢又天真的花瓶，你能被这么多人尊敬，完全是因为他们被理想冲昏了头脑。
现在的你已经失去了所有依靠，就让我来告诉你，怎样将幸存者的价值最大化吧。”
………………
时间一转，4.30a.m.
距离异合生物攻入保育区还有1.5小时，指挥官凡妮莎和驻守在保育区中的4个构造体已经全部前往地表进行战斗准备。
封闭地下室中还剩下灰鸦的指挥官灰鸦指挥官，41位行动不便的轻伤员，和长雪、奏多、林赛、卡利这4位严重的病患。
除了他们，还有一个意想不到的人。
……
黄发的少年靠坐在楼梯的中央，努力撑着身子想站起来，然而突然出现的另一个人却让他微微有些诧异，随即转化为愤怒。
“看着我干嘛？没见过在台阶上摔跤的人吗？？”
珊迪闻言微微一愣，随即摆手，刚想快步上前拉对方起来。
“……不，不是的。”
这位少年原本应该和众人一起撤离，却在临走前一个人溜进了地下三层的仓库，并在匆匆上楼时摔了一跤，让自己的后脑勺撞在了凸起的台阶上。
除了扭伤了脚踝，他还在这个无人问津的地方昏迷了足足一小时，虽然因为被火柴发现而得救，但却也错过了跟随人群离开的时机。