第286章 危机骤临：权力的崩塌与帝国的裂变
“这是白金汉宫议会的正式文件，亦是一份声明。”助手双手微微颤抖，缓缓展开那份盖有白金汉宫威严印章的纸张，声音也不自觉地发颤，开始宣读文件内容。
贝尔福满脸茫然，那神情仿佛眼前的英文变成了天书，他只是呆呆地凝视着助手，大脑一片空白。
平日里，白金汉宫议会的正式文件都会由专人郑重送达，可这次为何偏偏是助手前来？贝尔福心中满是疑惑。
“……”现场一片死寂，只有助手略显颤抖的声音在空气中回荡。
——“白金汉宫议会特此谴责。”文件开篇便措辞强硬，好似一记重锤，狠狠砸下。
——“贝尔福首相竟敢擅自滥用国家义勇军，无情镇压无辜的帝国公民，其恶劣行径理应受到严厉谴责。本议会一致认为，他必须承担起相应责任，并即刻引咎辞职。”
紧接着的非公开声明，更是如同一把把利刃，字字诛心，让贝尔福的灵魂都仿佛被抽离。
——“在上帝的恩典下，大不列颠及爱尔兰联合王国及海外英属自治领国王、信仰的扞卫者、印度皇帝爱德华七世陛下宣称。”
不，这绝对不行！贝尔福只觉眼前一黑，浑身止不住地颤抖，仿佛被一道惊雷劈中。
——“首相贝尔福镇压国民、欺瞒王室、施行独裁、威胁国家安全、破坏经济、滥用军队、玩弄舆论，将帝国拖入了无尽的深渊，其罪行可谓是罄竹难书。”
“扑通”一声，贝尔福双腿一软，直接瘫坐在地上。他心中满是委屈与不甘，自己根本没有滥用国家义勇军，更没有武力镇压国民，也从未施行过独裁统治。当初大家不都纷纷表示赞成与支持吗？为何如今所有的责任都一股脑地推到了他一人身上？
“国家义勇军是国务大臣独断专行的行为，必须向白金汉宫提出强烈抗议……！”贝尔福的眼球急速转动，愤怒地嘶吼着。
然而，助手接下来的宣读，再次将他打入了万劫不复的深渊。
——“在首相贝尔福滥用国家义勇军镇压国民期间，霍尔丹国务大臣为抑制国家义勇军的行为做出了突出贡献，而贝尔福首相应为此承担责任。”
“……什么！”贝尔福首相猛地从地上站起，脸上写满了震惊与愤怒。这简直是颠倒黑白！随意动用国家义勇军的明明就是霍尔丹国务大臣，如今“修正之夜”这般恶名竟被毫无道理地扣在了自己头上，自己还莫名其妙地成了屠杀和镇压国民的冷酷首相，霍尔丹犯下的过错，却要自己来背锅。
——贝尔福必须辞职！辞职！
——把贝尔福关进监狱！监狱！
——还我财产！
——还我儿子！
窗外，示威人群的怒吼声如汹涌的潮水般不断涌来。一夜之间，贝尔福竟成了全民公敌。
“啊。”贝尔福精神恍惚，此刻他终于恍然大悟。
“他们抛弃了我。”原来，为了扳倒自己，支持霍尔丹国务大臣的自由党与支持爱德华七世的白金汉宫早已暗中联手。
修正之夜，这一切的一切，都是他们为了把所有责任推给贝尔福首相，进而将他赶下台，而精心演给民众看的一场闹剧。在国王的声明面前，又有谁敢质疑呢？
“一切都结束了……”贝尔福首相神情茫然，喃喃自语着。
可他并不知道，第二天等待他的，将是更为可怕的灾难。
[距离延缓偿债期仅剩一周。]
[英格兰银行临时总裁的惊人发言：“若3日内无救援措施，英国可能破产。”]
[伦敦金融城警察对巴林银行下达查封搜查令。董事会成员全部被传唤至警察局。]
“不行……”白金汉宫在背后狠狠捅了他一刀，如今，反贝尔福势力如同雨后春笋般纷纷浮出水面，趁着他失势之际，落井下石。
所有莫须有的罪名都被无情地强加在贝尔福首相身上。
“不不不！！！”
啊啊！！！贝尔福涕泪横流，发出了仿佛从地狱烈火中传来的绝望嘶吼。
贝尔福的时代，就这样仓促地迎来了终结。
此刻，清算罪责与报应的时刻已然来临，这，正是贝尔福政权垮台的鲜明信号。
[全国蔓延的银行挤兑潮。]
[地方银行纷纷陷入破产危机。唐宁街10号陷入沉默。]
不负责任的中央政府，让整个国家陷入了混乱的泥沼。
[地方政府自行采取自救措施。]
[自治委员会发布银行停业令。]
[英格兰银行：“外汇短缺。若国民能将持有的外汇在英格兰银行兑换成英镑，我们将不胜感激。”]
[霍尔丹国务大臣：“伦敦金融城的封锁令已由国务部下令解除。请大家放心。”]
[英格兰银行：“正在通过出售资产确保外汇储备。国民们请相信我们。”]
对中央政府彻底失去信任的地方政府，纷纷各自寻求生路。
在英国殖民当局陷入瘫痪的危急情况下，根本无人能够控制这个横跨全球的庞大帝国的混乱局面。一切都陷入了毫无头绪的混沌之中。
[愤怒的民众手持火把和枪支加入示威队伍。]
[保卫威斯敏斯特宫的国家义勇军。]
[对滥用国家义勇军的贝尔福首相感到绝望的国民。支持率跌至10%以下。]
[白金汉宫议会公开声明。给贝尔福政权致命一击。]
[火把的火焰越燃越旺。]
一切，才刚刚开始。
霍尔丹领导的自由党能否克服因贝尔福的隐瞒行动而导致信息收集严重不足的困境，依旧是个未知数。
[英格兰银行相关人士：“正在认真考虑延缓偿债期。下周内将有相关声明。”]
决战日（d - dAY）。距离那一刻，大约还剩一周时间。
绝望的时刻，从不等人。
＞＞＞ 帝国余晖下的困局：殖民地的背叛与金融绝境
“这是极为艰难的时期。”
特雷德尼德（treadneedle），位于地下掩体的英格兰银行董事会会议室，对外展现出的是充满希望的展望与呼吁，可内部却弥漫着如将死之人般的压抑与阴郁。
“霍尔丹国务大臣和白金汉宫及时将所有责任都推给了贝尔福首相。把贝尔福首相赶下台，这倒算是不幸中的万幸。”临时总裁约翰·巴林面色阴沉，声音低沉，那语气仿佛是在葬礼上诵读悼词，沉浸在无尽的悲痛与无奈之中。
这时，一只手小心翼翼地举了起来。
“那……临时总裁先生。”一个略显怯懦的声音打破了沉默。
“什么事？”巴林话说到一半，目光如利刃般射向举手之人。
但一些董事像是早已迫不及待，纷纷站起身来。他们是负责殖民地金融的关键人物。
“请问可以发言吗？”其中一位董事礼貌地询问。
“……说吧。”巴林的声音中带着一丝疲惫与不耐烦。
“谢谢。”一位代表稳步站了出来。
“在如此艰难的时刻汇报此事，实在是万分愧疚。但这是一项刻不容缓的工作，所以我想着早说早面对，就直言了。”
他缓缓拿起文件夹，轻轻打开。
厚厚的文件夹上印着英属香港的标志，那标志仿佛散发着不祥的气息，如同黑色文件夹的封面一般，阴森地蔓延开来。
“目前香港总督府全面失联，对汇丰银行伦敦办事处进行查封搜查时，发现里面空无一人。看来香港总督府察觉到了我们英国内部的严重危机，提前采取了行动。”
迅速撤离。这位董事的意思是，香港总督府宣布撤离并切断了一切联系，全员消失得无影无踪，就连汇丰银行也一同跑路了。
瞬间，众人的大脑一片空白。昨天还信誓旦旦表示会全力支持本土的香港总督府，竟在这关键时刻背后捅刀？这让众人的理智一时难以接受这个残酷的现实。
呆若木鸡的巴林，眼睛慢慢地瞪大，脸上写满了震惊与难以置信。
“……什么？”他的声音充满了疑惑与震惊。
“但目前情况还不止如此。”另一位董事接着说道。
“难道还有别的事？”巴林只觉一阵眩晕，仿佛天旋地转。
还没等他缓过神来，又一位董事开口了。
一人带头，如同堤坝决口，众人纷纷说出了一个个令人震惊的消息。
“英属南非总督府也躲起来了。”
“什么？！南非也这样？那里可是英格兰银行存放黄金的海外金库所在地啊？”巴林眼中怒火直冒，愤怒到了极点。
对英格兰银行来说，英属南非是至关重要的战略要地。南非城市约翰内斯堡因淘金热而兴起，如今已发展成为一座繁华的大都市。这里基本上是已开发的金矿地区，更是英格兰银行海外金库的所在地。如今南非总督府的举动，相当于宣布要独吞海外金库的金砖。
“这些可恶的家伙！香港总督府和南非总督府是不是早就串通好了？！”巴林愤怒地咆哮着。
“这……”众人面面相觑，一时不知如何作答。
“还有别的事吗？”巴林急切地追问。
“不止还有别的事。似乎是香港总督府通过汇丰银行了解到情况后，把消息透露给了其他总督府。”
巴林再次大脑空白，嘴巴张得老大，仿佛被人狠狠扇了一记耳光。
众人纷纷咽了咽口水，气氛紧张到了极点。
“殖民地和属地都像是事先串通好的，全部失去联系。看来他们像是集体罢工了。”
巴林身体一晃，差点站立不稳。眼前一片灰暗，仿佛世界末日已然来临。
本以为艰难时刻才刚刚开始，没想到更可怕的地狱之火正在前方熊熊燃烧。
本就到了该讨论延缓偿债期的关键时刻，殖民地却一个个切断联系，这无疑是雪上加霜。
“偏偏在这个时候！！！”巴林愤怒地一拳砸在桌子上，发出“哐”的一声巨响。
本土向殖民地派遣了联络线，但联络线到达后与总督府交涉也需要大量时间。
更何况殖民地一直叫嚷着要自治权，他们肯定不会放过这个千载难逢的机会。
“他们是铁了心了……！”巴林感到浑身无力，仿佛被抽干了所有的力气。
属地肯定会要求外交权和军事权。在金融危机中，最关键的因素就是时间，而地域广阔的殖民帝国本身就是个消耗时间的庞然大物。
在与殖民地沟通之前，本土可能就先彻底崩溃了。
“……”
巴林闭上了眼睛。
他绞尽脑汁，思索着解决办法。
无论如何，都得把殖民地拉进来共同承担负担。该怎么做呢？
“办法很简单。”
理智已断。
眼前一片茫然。
毕竟英国是由英镑经济圈捆绑的地区。
本土一旦破产，殖民地很可能也会接连倒下。
“把他们都拉进来，一起自爆吧。”
反正金融危机迟早要爆发。
干脆一起下地狱。
管他什么积极解决、债务违约、外汇危机，总之不能让本土独自灭亡。
只能把那些想各自为政的家伙都拉进来，一起共赴黄泉。
“后天就宣布延缓偿债期。没时间准备了。”
按常理，能拖则拖。
哪怕向法国、美国或者第三世界求助，也要想尽办法解决危机。甚至考虑过放弃金汇兑本位制，用黄金来解决这场危机。
虽然cdo（债务抵押债券）和cdS（信用违约互换）这两颗炸弹威力巨大，但至少当下的外汇危机或许可以通过放弃金本位制来解决。
但现在不这么想了。
如果是科尔总裁，无论殖民地怎么做，都绝对不会宣布延缓偿债期。
但巴林不一样。
他手里有逃往美国这张牌，所以能做出果断的决定。
就算大家都得死。
那就一起死吧。
在贝尔福首相的义勇军丑闻引发的一系列腐败事件接连曝光的情况下，英国政府一片混乱，但在整治这些狡猾的殖民地这件事上，他们可不会手软。
“就算死，也要拉上这些狡猾的殖民地一起。”
他眼中闪烁着怒火。
当天，英格兰银行董事会一致通过内部决议，决定宣布延缓偿债期。
“我们不能独自灭亡。”
有美国这个先例在前，本土的金融家和政治家们对殖民地的反叛极为敏感。
箭在弦上。
愤怒的巴林临时总裁缓磨刀霍霍。
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“嗯。”
纽约金融服务局。
连本该在财政部工作的局长级官员都全部被召集过来，办公室内弥漫着安静而紧张的气氛。
纽约各大银行的融资业务人员。
联邦储备系统主席和联邦储备银行的总裁们也齐聚一堂。
所有人都看着杜鲁门，而他正在宣读从美国大使馆发来的电报。
“刚刚收到巴林临时总裁传来的消息。”
约翰·巴林。
英格兰银行的临时总裁。
是英国经济界的巨头，他通过美国大使馆向杜鲁门发来了电报。
“大家明白这意味着什么吧？”
他只能发给杜鲁门。
巴林是美国国务院安插在英格兰银行的内线，是我们的人。
所以我们能比别人早一天或两天得知英格兰银行的内部消息。
“英格兰银行董事会（the court of directors）已内部决定实行延缓偿债期。”
“……！！！”
延缓偿债期。
办公室内的温度瞬间仿佛上升了5度左右。
杜鲁门切实感受到了会议室里沸腾的兴奋，耸了耸肩。
幕后计划的成果也逐渐显现出来。
“英格兰银行表示，将在两天后正式宣布延缓偿债期，在此期间做相关准备。”
杜鲁门露出了笑容。
可以说，杜鲁门期待这一天已经许久许久，这世界将发生翻天覆地的变化。
“嗯，不用说大家也明白吧？”
英国衰落之日。
美利坚合众国崛起成为世界头号霸权国家之日。
啪！啪！啪！
杜鲁门带头鼓起掌来。
“现在开始收割吧。”
啪！啪！啪！
啪！啪！啪！
啪！啪！啪！
会议室里响起了震天响的鼓掌声和欢呼声。
现在是赚钱的时候了。
一直等待这一刻的华尔街金融家们，眼中闪烁着金光。