严睦方到武英殿的时候，同仁皇帝坐在正殿的椅子上，已不知等了多久，他面前站着几个红红绿绿的官员，将严睦方这一身素白衬得极为显眼。
严睦方跪拜后起身，才发现被人挡住的锦衣卫指挥使常如。
常如年近六十，人老了，身上的陈年旧伤也来找他的麻烦。他前阵子因病一直在家休养，今日不知为何突然被同仁皇帝召见，常如被赐了座，见严睦方来了朝他点了下头，严睦方于是站在常如身侧，低着头等皇帝开口。
“接着说。”
“回陛下，据苍州监察御史呈报，运河港口处并未发现穆氏的药船，喜都早前已经给苍州去了消息，疫急药紧，今日已是第七日，没理由连药船的影子都看不见。”
严睦方听这声音耳熟，抬眼一瞄，竟是那一直没吃上茶的赵青山。
同仁皇帝听了沉默半晌，又开口道：“穆院使怎么看？”
穆十剂稳声回道：“穆氏自祖上起便行医问药，百年济世，问心无愧。若真如传言所说，是穆氏为了获利而故意放任疫病久治不绝，那臣也断然走不到今天的位置。皇上，天理昭昭，不论三法司还是锦衣卫，都尽管查，清者自清，穆氏不怕彻查，只怕构陷之人故意混淆圣听，祸乱大梁。”
穆十剂是太医院的院使，在皇帝跟前伺候了二十多年，医术自是不必说，同仁皇帝显然对他也是十分信任，不然也不会给穆十剂当面陈情表明态度的机会。
“常如啊……”同仁皇帝突然开口，似叹非叹道：“此事交由你办，不用请牌子，城内城外都给朕好好的查。”
“是。”
“济安。”
“臣在。”
“洛侍郎的案子查得怎么样了？”
严睦方斟酌回道：“派去戎州的兄弟已经在回程的路上了。”
他半点不提是否审讯了洛明蕴，皇帝也不像好奇的样子。站在同仁帝脚前这几个人心里头都门儿清，皇帝这一句也就是说给赵青山听听，好叫他这个弹劾人家的监察御史面上过得去。
可不料同仁帝又接着道：“戎州往返不过四日，锦衣卫的脚程这么慢，倒是不比从前了。”
严睦方听这话扫了一眼赵青山，只见赵青山也是一愣，二人眼神对视了一瞬。
“现在的这帮大小伙子都没吃过苦，一个个细皮嫩肉的，说起跑马，保不齐都比不过现在的臣。”常如突然开口，他话里带着笑意，又有些与同仁帝忆往昔的意思。
“倒是，想当年朕御驾亲征的时候，要是这个速度，大梁怕是要被蛮族咬一口去，兵贵神速啊……”
严睦方有些打不定主意，不知道常如给的这台阶，皇帝到底让不让他下。
“臣——”
“行啦，”严睦方的话被皇帝打断，只听同仁帝说了句：“都散了吧。”
此时已近戌时，正值日暮，天色昏暗，严睦方扶着常如一路往宫门口走，过了武英门常如突然开口道：“圣心难测，济安，你这差事接得不好。”
“难不成，皇上真想动洛氏？”洛明蕴的事儿说大不大说小不小，皇帝睁眼能定他死罪，闭眼也就能稀里糊涂的过去，可如今同仁皇帝态度模糊不清，与之前朝堂上的意思相比……严睦方吃不准，到底是什么让同仁帝变了心思。
“今日因着穆氏一案，皇上传我和赵青山情有可原，可穆十剂为什么在这儿，你心里难道没有怀疑？”
严睦方想起刚才穆十剂的神情，和同仁帝突然转变的态度，他脑子里有根弦铮然作响，“皇上知道穆氏此次是遭人陷害……”
常如欣慰地笑道：“还有呢？”
“也知道构陷之事是何人所为。”严睦方没再往下说，他心里惊异不已，洛子川难不成是老糊涂了，为了洛明蕴，或者说为了洛氏那点儿名声竟然想出这么一招，他当真是不把皇帝放在眼里。
“洛氏为所欲为惯了，怕是早忘了高处不胜寒。穆氏这步棋就是他下在圣上眼睛里的沙子，容还是不容，想必你今天心里已有数了，洛侍郎的案子该怎么查，就不用我教你了吧？”
严睦方听着常如的前半句还算正常，等到了后半句却觉出点儿不对来，怎么听怎么有股退位让贤的意思。
他只好试探道：“下官经历少资历浅，日后还需大人多指点，免得像今日一样犯蠢。”
“济安呐，圣上赐婚，打的难道光是勤王的主意吗？”二人不觉已出了东华门，常如的马车就等在门口，太阳已经彻底落了，只听常如接着道：“我已年老力竭，帮不了太子，可你还年轻，圣上这是想重用你，待储君登基，这指挥使还得你来做。”
是了，严睦方心想，锦衣卫需得是皇帝最趁手的刀，同仁帝并非忌惮他，而是想把他这把刀的刀刃朝外掰，再将刀柄递给当今太子。洛氏如今权势太高，同仁帝这是怕太子登基后受人掣肘，比起萧勤，他更忌惮洛首辅。
皇帝本想将洛氏嫡女嫁给严睦方，等时机到了再将严睦方官级抬上那么一阶，既能拉拢严睦方为太子卖命，又能牵制洛氏，还能将萧勤彻底拦在紫禁城外。一石三鸟，严睦方不禁佩服起来，论帝王权术，还是他太年轻了。
严睦方与常如拜别，转身便看见赵青山正提个灯笼站在一旁，像是已等了许久。
太医院支的棚子在城西，好在现下城东还算清净，就是不知道洛悠然如何了，七方先生到没到府中，严睦方心里暗自惦记，怕严岐误事。
二人在南仁茶肆的包间落座，他们一个穿着官服一个穿着孝服，实在太显眼，两个寒门出身的人不得已，只好做了回世家子弟的行径。
“家中琐事繁杂，这茶竟是到现在才吃成。”严睦方点了壶大红袍，抬手给赵青山续茶。
“是在下没找对时候。”
严睦方见赵青山突然这么客气，忍不住笑说：“赵大人，今日圣上的意思想必你我都清楚了，洛侍郎的案子正常办，今日这茶吃得倒也没了用处。”
赵青山被说的一阵尴尬，他一口饮尽杯中茶水说：“严大人为何选武科入仕？以严大人的才干，若是与我同年文试，这状元之位怕是落不到我头上。”
严睦方一愣，这喜都里几乎没人不知道赵青山瞧不上他，怎么听今天这意思倒有些英雄惜英雄了？
“赵大人怕不是忘了，我是罪臣之子，罪名可是通敌叛国，侥幸捡了一条命，当然要为圣上尽忠。”
若他严睦方以文科入仕，又跟萧勤走得近，那不论谁看来都只会是狼子野心。锦衣卫尚且都让同仁帝这么防备，还谈什么文科不文科。
想到这儿他不禁问：“赵大人对这罪名怎么看？”
赵青山不明白他为什么这么问，只说：“君子当为国为民肝脑涂地，而非沦为权争的棋子，大梁是萧氏的大梁，就算再逼不得已，也不能联通外人打自己人啊！”
赵青山说着还有些激动，严睦方心想这人倒是个实打实的赤诚君子，把他心底那股子恶劲儿又逼上来了，他说：“大人可想过，这大梁既是萧氏的大梁，这权就该顺当落到萧氏储君手里，一个名正言顺，眼看就要大权在握的储君，做什么要干卖国通敌的勾当，难不成得了失心疯，觉着自己手里已经握着的东西不该姓萧？”
桌边烛火哔啵作响，烛光映在严睦方的脸上。赵青山看着他脸上露出的笑，答不上来。
这答案太显而易见，是他从来没想过的，可是他为什么没想过呢？别人呢，天下万民呢？到底是想不到还是不敢想，他心下已不得而知。
严睦方刚到严府门口，还没下马就见迎上来的严岐焦急道：“主子，您去哪儿啦！我在宫门口一直没等到您出来，七方先生昨日就已动身出了远门儿，他那药庐里现下只剩个看家的学徒，什么也治不了啊！”
严睦方心道真是屋漏偏逢连夜雨，事情一桩接一桩，就不让他有个消停气儿，他勒紧缰绳，喊了一声“驾——！”又朝着皇宫的方向疾驰而去。
邵太后被严睦方的突然造访吓了一跳，听了他的来意蹙着眉头说：“这事儿怎么不早说！昭儿。”她唤了声，被一旁的的邵茹烟扶起来，又叫了一声身边的内宦说，“去寻穆院使，让他找个穆氏后生随济安回府！”
严睦方还要再跪，被邵太后拦下说：“去宫门候着吧，救人要紧。”
邵茹烟送人出来，看严睦方面上有些焦急，调笑说：“洛三小姐吉人自有天相，有济安这样的夫君惦记，也不会舍得撇下你出事的。”
她不叫洛悠然严夫人，还称她为洛府小姐，严睦方也没在意，只否认道：“也没那么惦记。”
“你呀，都写在脸上啦！”
“我——”，严睦方一时顿住，他不明白邵茹烟为何要这么说，只看着她道：“昭云，你知我心意，便不该拿这婚事开我玩笑。”
邵茹烟没吱声，原本轻松的气氛被严睦方突然的正经打碎。
接连数日的劳心劳神，严睦方只觉得头痛心烦，但面对邵茹烟，他又说不出狠话，只好找补说：“洛悠然同我一样，都是身不由己，她嫁进我府中也并非情愿，我与她之间并无情谊，可她亲母刚过世，她自己又疫病缠身，我既答应过穆夫人要护她周全就要信守承诺，但这并不代表我和洛悠然之间就真的有什么。”
严睦方叹了口气接着道：“昭云，你我自小相识，我原以为有些话不必明说，你也会懂。”
邵茹烟张嘴要说什么，却被赶回来的内宦打断，“严大人，医士已往宫门口去了。”
“谢郭公公，”严睦方行了一礼，又对邵茹烟说：“我先走了，改日再来看你。”便匆匆离去。
郭公公站在邵茹烟身后，温声道：“姑娘，夜深了，该歇息了。”
邵茹烟立在殿前，好似没听见，她看着严睦方快步消失在夜色里，像是对着自己轻叹道：“可有些话不明说，就没机会懂了啊……”
严睦方赶到东华门时正好碰上也刚到的穆决明，他们二人不认识，也未照过面，可严睦方现下没时间寒暄，直接问道：“穆医士可会骑马？”
穆决明背着药箱一脸冷漠道：“不会。”
严睦方“啧”了一声说：“冒犯了。”他伸手将药箱换到自己身上，一把抓住穆决明的腰带，臂上一使力，就将穆决明扔上了马背。
穆决明眼睛瞪得老大，才将将坐稳，严睦方就从他身后跟着翻上来，冲着马屁股用力一拍，二人就被带着疾驰了出去。
严岐在严府大门口急得直搓手，好不容易才见到严睦方回来，就被迎面砸来的大药箱撞个趔趄。
穆决明几乎是被严睦方拎着到了洛悠然床前，他忍不住白眼都要翻到天上，但碍于命令，只能不情不愿地搭上了洛悠然的手腕。
严睦方看着穆决明刚搭上洛悠然手腕没一会儿就皱起了眉头，紧接着那人掀开衣袖又看了看红疹，那红疹此刻已然连成一片，开始有些红肿发亮。
穆决明深吸了一口气，像是在平复自己，他头也不回地问：“是谁说严夫人得了疫病？”
严岐不明所以道：“东市一家医馆的大夫，怎么了？”
穆决明不说话，他打开药箱拿出毫针在疱疹周围的皮肤叩刺，直到皮肤都泛了红才停下来。
严岐看得肉疼，悄声问严睦方：“主子，这人谁啊？到底会不会治啊？”
穆决明装没听见，他拿出纸笔道：“夫人这是肝经郁火，致使火毒之邪客于少阳、厥阴，才发了蛇串疮，这疮惯发于腰间，像夫人这种发于手臂的倒是少见，东市那家大夫误认成是疫病倒也情有可原，但下官劝大人还是不要再去那家医馆，免得误诊而亡。”他停下笔将纸递过来接着说：“这是清热解毒的方子，按着去药房抓上五剂熬成汤喂夫人喝下即可。”
严睦方皱眉接过，他觉着这人对自己有些不客气，像是有宿仇，于是问：“我与穆医士此前可曾有过节？”
“不曾，”穆决明还是那副冷漠样，好似厌烦这世间的一切，他回身看了眼洛悠然说：“不过按照穆氏家门的论法，尊夫人该是下官的表妹，我不喜欢桑白姑母，自然也不喜欢尊夫人，当然也不喜欢同知大人。”
严岐被他的直接坦率惊呆了，一时不知作何反应，他在严睦方的冰冷目光注视下毫无眼力见儿地问道：“你姑母待你不好？”
穆决明轻哼了一声说：“给家门抹黑的人，我都不喜欢。”
严岐直觉这人八成有病，医者不能自医，还没想完就忽觉后脑勺凉风袭来，只听桑木的声音从耳后传来：“我杀了你！”
“哎——？”
严岐头大的要死，这严府一天也不知道是怎么了，来了个心机深重的夫人和疯丫头就算了，怎么现在就连进府的大夫都一个蠢一个癫的？他一把擒住桑木，反手一拧将人扔出了门，发出了不小的响动。
这时床上传来几声低咛，洛悠然右臂划伤，左臂又发了蛇串疮，再经过穆决明一阵针刺，竟是疼醒了过来。
严睦方看着人眼睛半睁，仍是一副似梦非梦的样子看向床边几人，目光虚晃几下，直接越过了自己，定在了穆决明脸上。
严睦方皱眉，只听洛悠然疑惑着叫了声：“师兄？”，接着又陷入昏迷不省人事。