却说大寨之内，蛮王阿骨打正与各部首领饮宴，忽闻东门外喊杀震天，忙提刀出帐，却见东南角火势凶猛，浓烟滚滚。
“不好！汉人劫寨！”
他刚要传令集结兵马，便见一名暗卫打扮的汉子冲来，手中短刃直取咽喉。
正是林小婉，她易容成蛮兵模样，早已混入大寨。
阿骨打毕竟身经百战，侧身躲过，刀刃划破衣襟，惊出一身冷汗。他正要呼叫护卫，却见寨中各处火起，喊杀声四起。
知道大寨已失，忙带着亲卫向西门撤退。
刚到西门，便见一支铁军拦住去路，为首大将正是许天河，手中长枪寒光闪烁。
“蛮王哪里走！”
许天河大喝一声，长枪如毒蛇出洞，直刺面门。
阿骨打举刀相迎，却觉一股巨力传来，虎口发麻，几乎握不住刀。
正僵持间，佟全有率大军杀到，斩马刀连劈数人，直逼阿骨打。
“阿骨打，你已被围，降者免死！”
佟全有喝道。
阿骨打见大势已去，长叹一声，弃刀投降。
至此，南蛮大寨被破，二十万大军群龙无首，溃不成军。
许天河率煞龙军乘胜追击，在落日草原全歼残敌，南蛮之乱遂平。
且说苏云在京都，第三日午后，正与林若甫商议户部事务，忽有唐门暗卫飞鸽传书，送来捷报。但见信上写道。
“南川大捷，蛮王授首，南蛮二十万大军尽灭，佟将军已率部清扫残敌，不日班师。”
苏云大喜，拍案而起。
“好！此计成矣！”
忙命人备酒，与林若甫共饮。席间，林若甫笑道。
“苏大人此计，真可谓‘明修栈道，暗度陈仓’，既解了北羌之危，又灭了南蛮心腹之患，妙啊！”
苏云谦逊道。
“全赖陛下信任，诸将用命，尤其是佟将军、许将军二人，冒死奇袭，方得此胜。”
正说间，又有暗卫来报。
“大人，当阳传来消息，北羌大军见南蛮已灭，不战自退，关将军已率军追击百里，斩获颇丰。”
苏云点头，眼中闪过精光。
“北羌不过乌合之众，见势不妙自然退去。如今南蛮已灭，摘星楼失了左膀右臂，接下来，便是朝中清算之时了。”
林若甫见状，压低声音道。
“苏大人，右相近日动作频繁，似在联络诸臣，欲弹劾你滥用兵权。”
苏云冷笑一声。
“正好，我正欲借此次大捷，向陛下请命彻查摘星楼余党，届时，薛安之等人的狐狸尾巴，怕是藏不住了。”
二人正商议间，忽有宫娥来报，称明珠公主有请，苏云只得告辞。行至栖凤阁，见明珠公主正凭栏远眺，面上带着笑意。
“云郎，今日朝中盛传南川大捷，可是真的？”
明珠转身问道，眼中满是欣喜。
苏云点头，正要答话，明珠忽然上前，握住他的手。
“云郎可知，今日父皇在后花园中，赞你有经国之才，在场官员皆服。”
苏云苦笑道。
“公主谬赞，苏某不过尽忠职守而已。”
忽想起嫣然公主的婚约之事，心中一沉，却见明珠似看透他心思，轻声道。
“云郎莫忧，你我婚事，不必急于一时。”
苏云闻言，心中感动。
二人正说话间，忽有太监来报，称陛下急召苏云入宫。
苏云不敢怠慢，即刻前往御书房，却见周明帝面带喜色，正在批阅军报。
“苏爱卿，南川捷报已至，朕心甚慰。”
周明帝笑道。
“此次大捷，爱卿居功至伟，待苏世仁之事结束之后，朕欲赐你爵位，唐门编入大周军队，由你全权负责。”
苏云忙拱手谢恩。
“陛下厚爱，臣万死不辞。只是如今摘星楼余党未除，右相一党仍在朝中作祟，臣恳请陛下准臣彻查此事，以绝后患。”
周明帝沉吟良久，沉声问道。
“你想动薛安之？”
苏云毫不避讳，当即点头。
“此等蛀虫，若不除之，大周朝堂永无宁日。”
周明帝面色冷峻，眼神愈发深邃。
“苏云，你之言，朕不是不知，但你可知晓，如今朝中入品官员一百一十九位，四十二位，皆归于右相薛安之一系，你若动他，可想过后果？”
苏云抬头浅笑。
“陛下，此也是大周朝堂问题之一，大周大小事务，几十人便足矣，一百二十位官员，太过臃肿，扫尽右相一脉，清朝野，正视听，扬皇威。”
听闻此言，周明帝眉头狂跳。
“准，但苏爱卿切记，再没有必胜把握之前，切莫提及此事，秘密进行便可。”
苏云嘴角微掀。
“遵旨，陛下放心，臣发难之时，必定会有将右相一系连根拔起的把握。”
说话间，苏云脑海闪过明珠倩影。这一刻，他迫切升迁，便开口问道。
“陛下将如何处置苏世仁？”
周明帝面露为难之色。
“苏世仁通外敌，证据确凿，必死无疑，但……”
苏云看出他犹豫，疑惑问道。
“有何不妥？”
周明帝迟疑片刻道。
“大梁荣家发话，借大梁之力，向朕要人。”
“荣家？”
苏云早就听过荣家，只是没想到，竟在此时露头。见他疑惑，周明帝继续道。
“本来，荣家站在苏世仁背后，准备在寿宴之上，对你发难，但龙卫既出，他们便偃旗息鼓，如今不敢公然对你发难，便要救苏世仁，大周毕竟势弱，区区一个废人，大梁也要，朕很为难。”
苏云微微颔首，倒未纠结。
“有劳陛下费心。”
而后，苏云不再迟疑，离开皇城时，夜色已深，却无半分倦意。
他望向宫中明月，想起近日种种，不由自语。
“如今南蛮已灭，北羌退去，接下来，便是要揭开朱砂牡丹的秘密，让那些躲在幕后的黑手，一一现形！”
……
另一边，二皇子别苑。周无名得知南蛮兵败后，惊得跌坐在椅上，手中茶盏摔在地上，碎成齑粉。
“不可能！苏云不过一书生，怎会有此等谋略？”
他喃喃自语，眼中满是不甘。
凤羽跪在地上，不敢抬头。
“殿下，凤卫死士昨夜突袭唐府失败，全部身亡，无一生还。”