“高公公，究竟发生了何事？”
高公公肃色道：“今儿一大早，便有宫人神色慌张地前往内务府禀报，言说永宁宫出了人命。然陛下近日被如山政务缠身，分身乏术，只得差遣老奴先来这永宁宫探查情况。”
“老奴赶来之时，只见张采女于亭子之中悬吊而亡。老奴赶忙令人将她抱下，可细细探查之后，却发觉她早已没了气息，魂魄已归那九幽地府。”
如此听来，高盛康掌握的信息不比程明姝多。
程明姝转眸，目光落在一旁默默啜泣的女子身上，“那她是……？”
旁的采女对地上的张蕴珠避之不及，只有她不肯离开，固执地守在尸身旁边。
未等高公公开口介绍，薛宁已抢先一步说道：“妾名叫薛宁，亦是宫中采女，与蕴珠同住一室。”
她又转向高公公，容色凄楚，“高公公，蕴珠她断不会自尽，这其中定有隐情。她定是遭了歹人毒手，被人谋害致死，还请高公公为蕴珠伸冤！”
薛宁是宫里的小小采女，平日与张蕴珠相伴，过着平静无奇的日子。
虽然宫宴颇多，她也出席过，远远见得姝贵妃几面，但如此近距离接触，也不由被姝贵妃乌发雪肤、丰肌秀骨的姿容所惊艳。
惊艳的同时薛宁也心中暗惊，不久前张蕴珠还曾与她忧心忡忡赏菊宴之事，担忧贵妃缓过神来会暗害她。
没过多久张蕴珠便香消玉殒，薛宁怎么不会怀疑？难道真的是姝贵妃下的毒手？
可她不动声色地在暗中悄悄观察着姝贵妃的一举一动。
姝贵妃眉头轻蹙，眼中布满是疑惑、关切，一副对张蕴珠之死毫不知情且十分叹惋的模样，不像是那暗中行凶之人。
尽管如此，薛宁心中的戒备仍未完全消除，只敢对着代表陛下圣谕的高公公恳求伸冤。
历朝历代的深宫中不受宠的妃嫔如残星，数不胜数，其间因长期失宠而心灰意冷，郁郁而终，乃至上吊自尽者亦不少。
但有薛宁为张蕴珠哭诉喊冤，内务府纵有诸多事务，也不能草率结案，只得细细审查。
程明姝自然是想内务府草草了之，但定然是堵不住薛宁的嘴。
既然查案是定然要查的，那她何不顺水推舟，想方设法干预，总比什么都不知道要强。
“高公公，听薛采女所言，此事实属异常，采女位分虽低，但也是一条鲜活性命，本宫身为一宫之主，自是不能作壁上观。”
“不妨让本宫旁观内务府审案，若遇有何疑难症结之处，多一个人便多一份思量，或许本宫亦能尽些绵薄之力，助上一二，公公意下如何？”
后宫发生大事，本应让皇后代为处置，但如今后位空悬，位分最高的便是姝贵妃，姝贵妃想要旁观也不是没有道理。
高盛康点头哈腰道：“贵妃娘娘所言极是，有娘娘在旁协助，此乃我等之荣幸，老奴自是求之不得。”
一旁的陈润润却懊恼不已，她本想着借永宁宫之事吸引皇上的注意，怎料皇上并未现身。
刚吊死过人的亭子伴着初春阴雨绵绵的天气，森然可怖，她根本不想在此等晦气之地多待。
可高她数阶的姝贵妃都大义凛然地留下查案，若自己中途离去，定会落下话柄。
高公公也是陛下跟前的人，若是传到陛下耳朵里，她如何复宠？
陈润润露出一抹牵强的笑容，不情不愿地说道：“贵妃娘娘圣德，妾佩服不已。既贵妃娘娘都如此深明大义，妾自当追随娘娘左右，一同留下来。只是臣妾愚笨，怕帮不上什么大忙，只盼不要给娘娘添乱才好。”
陈润润近来在宫里也是风头不少，程明姝有意打压，免得有朝一日爬到自己头上兴风作浪。
她掐着陈润润的那句自谦回应：“既然自知愚钝，那便回自己流云宫便好，陈美人不必勉强。”
“这……”陈润润陡然被噎住，她说的本就是漂亮话，如今被姝贵妃专门挑出来说道一二，她哪里敢真的走？
“罢了，查案要紧，高公公请吧。”
程明姝小小敲打而已，并不是真的要陈润润下不来台。
高盛康让身后的太监去慎刑司唤一个仵作前来，“当务之急是要先查清张采女是什么时辰死亡的。”
等待期间，陈润润急着表现，她计上心头娇声道：“高公公，您瞧这……张采女的尸首在这亭子里放着，终究不妥，天色阴沉沉的，说不定待会又要落雨，要不先将人搬到屋子离去？”
程明姝却摇首，“此举不妥，亭子乃是发现张采女尸体的第一现场，诸多线索便隐匿于此，若轻易挪动尸首，恐怕会破坏线索。理应等仵作仔仔细细验查后，再移动也不迟。”
高公公点头，捻着手中的拂尘说道：“贵妃娘娘所言甚是有理，老奴亦觉应当如此。”
陈润润被反驳，脸上一阵红一阵白，险些挂不住。
可对方是一品贵妃，她区区一个四品美人，又能有什么法子？委屈也只能憋回去。
“妾也只是不想让张采女的亡魂免受风雨侵扰，还是娘娘和高公公眼光长远。”
程明姝懒怠与陈润润多费口舌，转而看向地上的薛宁，“薛采女，你且将昨晚发生的事以及你为何觉得张采女不会自尽的缘由，一五一十、老老实实交代清楚，事关查案，若有隐瞒罪责可不小。”
薛宁心口一紧，迟疑地点了点头。
当着姝贵妃的面，她是断不敢将蕴珠曾言说姝贵妃会暗害她的话吐露出来，只得巧妙地遮掩过去，九分真话掺着一分假话。
“蕴珠并非京城本地人，她远离家乡，思念亲人之情日益浓烈，久而久之，忧思成疾，患上了失眠之症。”
“可近些日子，她已然渐渐适应了宫中生活，太医也为她减少了不少药量，一切都在好转之中。如此情形下，她又怎会突然上吊自尽呢？这于情于理都说不通啊。”
说到此处，薛宁忆起往昔与张蕴珠相处的点点滴滴，眼眶泛红，声音也不自觉地颤抖起来，情绪愈发激动，难以自持。
……