内务府的喧闹氛围，因着馨澜的一巴掌登时安静下来。
宫人们都暂且放下手里的活计，对着两人议论纷纷。
“那不是景仁宫的宫女么？我常常在御膳房遇见她，她可是贵妃娘娘的人，居然也能被人打？”
“你也不看看打她的是谁？对面那人可是流云宫陈美人的，如今宫里除了贵妃娘娘，就属陈美人和苏才人得宠。”
“是啊，苏才人就罢了，陈美人可是掺和进皇嗣小产的事情，都没有被陛下重责。”
窸窸窣窣的低声议论犹如隔了一层罩子，莲杏彻底被打蒙了，听不到其他人的言语，只觉得侧脸生疼。
议论声给馨澜壮胆，她趁着莲杏怔愣之际，一把抢过她手里的木盒，抱盒而去。
临走前，她趾高气昂地哼了一声，撞开挡路的莲杏。
莲杏被她一撞才堪堪回神，胸口剧烈起伏。
按理说，姝贵妃位分尊崇，圣宠不衰。她们做奴婢的，在外行走也能挺直腰杆，得笑脸相迎。
可馨澜如此大胆，当着众目睽睽，生生打了她一巴掌，不过是瞧着娘娘伴驾春蒐，不在宫里，才肆意欺负自己。
如若娘娘此次也把她带去春蒐，是不是就不会平白无故地挨这一巴掌了？
的确，她不比碧萝机灵聪慧，能说会道，能四处周旋着给娘娘寻来各种有用的消息。
可她自晋王府时就忠心耿耿地跟在娘娘身侧啊，为何此次偏偏不带她去呢？
连日来的郁闷不解被这一巴掌彻底打碎，化成了委屈与悲伤。
莲杏越想越觉得酸涩，泪水如决堤的洪水，汹涌而出。
也不在乎现下是内务府，当即便低垂着脑袋，压抑地抽泣。
“莫要哭了。”恰在此时，一道柔柔的声音在耳边响起，紧接着一方叠得齐整的丝绵素帕递到跟前。
莲杏泪眼朦胧地抬首，只见一个粉裙衣着的宫女正关切地看着她。
桃夭见莲杏不肯接过手绢，便自己给她擦掉下巴和脸上的泪痕，避开她被掌掴的地方。
而后桃夭环顾四周，对着其他人说：“大家都散了吧。”
随后，桃夭又拉着莲杏来到内务府外一处幽静的角落。
莲杏依旧泪流不止，桃夭索性将手绢塞给她，握着她的肩膀安慰：“别哭了别哭了，哭多就不好看了。”
“方才我都看清了你们的争执，馨澜那刁蛮样儿，就是欺负你性子软，下次她若再敢动手，你直接打回去便是，莫要怕她！”
莲杏抽噎不止，也不说话，只是摇头。
若是碧萝遇到这般情形，定会毫不犹豫地还手，反正事后还有娘娘为她撑腰兜底，可自己呢？
她不确定娘娘会不会同样袒护自己……
她启唇想要说什么，但还是咽了回去。
桃夭见她欲言又止，不解地追问：“为何摇头啊？你可是冠绝后宫的姝贵妃的贴身宫女，怎的这般怯懦？”
莲杏张了张嘴，想要倾诉，“我……罢了，没什么的……”
娘娘曾千叮万嘱，景仁宫的内务之事绝不能往外传。
所以她即使挨了打，也不会把委屈告诉他人，只能默默垂泪。
桃夭见她如此，也不再强求，“好了好了，不说就不说吧。总之你莫要再哭了，哭坏了身子可如何是好。”
莲杏努力止住哭意，抽噎着说：“谢谢你，只是你的手帕都被我弄脏了……”
“无妨，莲杏姐姐洗干净了，下次还我便是。忘了说我是尚方局的宫女桃夭，今儿来内务府领东西，正巧碰上这事儿。”
莲杏抬手抹了抹眼泪，感激说着：“谢谢桃夭，今日之恩我记下了。”
“哪里的话儿啊，尚方局还有活儿，我不能多耽搁便先走了，日后你有什么需要可以去尚方局寻我。”
莲杏点点头，目送桃夭领了物资后离开内务府。她将掌心的素帕叠好，贴身放着，想着等她洗干净便给桃夭送去，也带上一些礼物，好谢谢她的仗义安慰。
两人便就此结识了。
唯一的鹅梨香被流云宫要去，景仁宫的熏香却不能空着，莲杏重新要了一份金贵的香料回去。
刚踏入宫门，便有宫女迎上来，欣喜说着：“莲杏姐姐，方才传来消息，明儿陛下就要回京，娘娘也要回来了。”
那宫女眼尖，瞧见了莲杏哭红的双眸和略微红肿的脸颊，惊呼道：“姐姐，您这脸是怎么了？”
莲杏下意识地抬手遮住脸颊，“我没事，方才不小心跌了一跤。”
她顿了顿，转移话题：“如今娘娘即将回宫，咱们可得加把劲儿，把景仁宫收拾得妥妥当当，莫要让娘娘操心才是正事。”
宫人们闻言，皆齐声应和，随着她的吩咐忙碌开来。
莲杏深吸一口气，压下被桃夭安慰后仅剩不多的委屈，也投身于繁杂的事务之中。
流云宫。
陈润润慵懒地斜倚在榻上，手边的矮桌放着一枚精致的雕花盒子。
馨澜将盒子打开，里面盛着刚抢来的鹅梨帐中香。
陈润润将盒子凑近鼻尖，轻轻一嗅，随即柳眉轻蹙。
她嫌弃地撇了撇嘴，娇声道：“这鹅梨帐中香，也不过如此，哪里比得上本主惯用的苏合香，那馥郁醇厚的香气，才最是宜人。”
“主子用的香料自然是最好的。”馨澜殷勤地捧着她说，不让话儿落在地上。
陈润润让她把盒子赶紧盖上，随后问道：“本主交代你的事情，办的如何？”
馨澜将雕花木盒递给宫人，自己则上前一步，绘声绘色，得意说着：“娘娘放心。”
“奴婢今儿得了消息，立刻去内务府取香，果不其然碰上了莲杏那丫头。”
“奴婢便按计划挑事儿，找了个由头打了她一巴掌，您是没瞧见，她当时那可怜样儿，眼眶泛红，泪水在眼眶里直打转，硬是憋着不敢哭出声，可真够憋屈的。”
“咱们的人也顺利按照计划接近了她，这会儿想必已经取得了些信任。”
陈润润点了点头，“做的不错。”
如若不是此次春蒐，让她看明白了宋佩英，知晓她不一定可靠，自己也不会自谋出路。
既然陛下独独留她在宫里，那她岂不是白白浪费了好时机。
陈润润想在景仁宫主殿安插人手，但景仁宫的防卫森严，宫人做事严密，外人根本难以渗入。
既然安插不了人手，那就只能从内部策反。
恰好，她顶上了莲杏。
莲杏为人老实本分，内敛少言，宫里熟悉的人除了碧萝，竟再无其他宫人，她又是姝贵妃身边的得力大宫女，自是绝佳的突破口。
如今计划初步做成，她自是欣慰。
馨澜见陈润润心情颇佳，也跟着附和道：“娘娘英明，那莲杏看着就是个心软没主见的，假以时日，在咱们的循循善诱下，肯定会被咱们所用。”
“到时候娘娘想要报复回去，不轻而易举吗？”
陈润润靠在榻上，惬意地闭上眼睛，仿佛已经看见姝贵妃被身边人背叛的惨样。
……