小桃在家一直待到初五，她给自己做了两身粗麻布衣服，出门可以套在棉袄外面。
布头里挑了些锦缎面绣了十一个荷包，老姨娘绣了二十个。去了县城能卖十一文一个。老姨娘以前看不上这些，不过她懂小桃的意思，身上多点银钱是好事。
初六小桃水生就开始做生意，当水生看到脸色暗黄穿着粗麻布衣服的小桃一度怀疑起自己初二是不是见过小桃。不过下山的时候他的手就伸不出去，小桃根本没放心上，觉得自己现在走熟了，哪里需要人牵着。
看到小桃压根不在意自己牵不牵她的手，垂下头，眼神一片黯然。想到自己已经十五岁了，虚岁十六了，该是定亲的岁数了。他娘看着聪明善良有本事的小桃两眼发光，小桃十一了虚岁十二也是可以相看的年纪。母亲和自己一样又觉得自家家贫不能肖想，自己见过小桃仙女一样的容貌更是不敢想了。
年后的野鸡，饭店要的少了，价钱也跌到了二十文一斤，当然明德镇也跌到了十三文一斤。葛根粉小桃在县城客栈找到了个来贩粮食的商人半月一次到陵州，一次能要一百斤葛根粉，一百丈麻布。
小桃怕商人自己到明德镇采买，只道自己村纺麻，挖葛根粉，村里一起筹够了卖。葛根粉给商人七文一斤，粗麻布九文一尺。小桃一月能赚三两多银子，水生挣一两多。这对于普通农家是笔大钱了。水生以前在镇上一年束修也才三两。靠山的普通农家一年也剩不了一两银子。自从挣钱后小桃和水生家能顿顿吃饱，隔两天可以割斤肉或者买只野鸡，这生活比起温婆子都不差了，小桃水生很是知足个也猛长。
三月冬梅冬雪和车夫再次来到道观，看到老姨娘穿了身棉布衣服，萎靡不振的坐在院子的烂板凳上发愣，小桃穿了打补丁的衣服脸色暗黄的在院子里烧火，罐子里煮着野菜窝窝头。道长看了眼在冬梅耳边悄声几句。
冬梅对小桃厉声道“你这不守规矩的丫头，谁准你半夜出门，晚上归的？”
老姨娘脸色一变，小桃赶在老姨娘开口前垂着头怯怯的道“冬梅姐姐，钱买了被褥，我们没钱吃饭，我就只能半夜出门走路去镇上捡些别人卖菜掰下来的菜帮子。没钱坐车走回家就晚上了。是不是请老太太发善心能多给点钱，让我也能吃顿饱饭。”
冬梅看到面色暗黄可怜兮兮的小桃，仰着脖子，抬着下巴冷笑一声。“老姨娘是在这清修的，就得有清修的样子。”可惜让这小丫头病重也熬过来了。扔了六两银子的荷包在小桃手里转身就走，看到主仆两个惨成这样她回去好交代了，看到满院子的枯草，怕脏了鞋也不去老姨娘屋子查看了。
小桃听到外面道长讨好的请冬梅吃饭再走，冬梅只一句“事办完了，我们走。”连句多话都懒得应付道长。
从去年冬天就未下过雨，到了四月了往年早已经花红柳绿了，春雨朦胧农人插秧的时节了，今年却是滴雨未下，柳叶打着卷，里面包着一堆小黑虫子，连小桃她们道观周边的群山，山顶的树叶都开始泛黄。小桃一看这样，吓得不行，和水生商量赶紧买粮食，当然回家也和老姨娘商量了，老姨娘不以为然，不过也没有反对。反正粮食早晚都得买。
小桃和水生赶到县城，比起往年插秧已经晚了小半月，稻田里还没有水，没法翻田插秧，西市口的灰面已经涨到了十八文一斤，把小桃吓一跳。连农户自己碾的陈米也到了三十文一斤。这才大半月陈米一斤涨了十二文。
水生一听价格就犹豫起来，家里上月买的粮食多，还能吃三月，小桃当即立断“买”。买了三百斤灰面，一百斤陈米。两家一家一半。一家4两200文去了水生小半幅身家。等到赶回道观山下，橙色的夕阳还挂在天边，才四月天已经有了燥气。
水生娘身体早已好彻底了，吃了几个月的饱饭，加上油水好，脸上红润起来，平时她就自己在山上挖葛根。今天说好买粮食，早早的就背了背篓藏在林子里，待粮食搬下车，牛车走后，赶紧帮着把粮食藏在林子里，农家妇女有的是把子力气，水生娘能背着八九十斤上山，商量先全部放水生家。水生娘不让小桃背，道“正是长个的时候背着沉东西压了不长个。”就凭小桃救了他儿，又给她买药，带着水生做生意，她也得照顾着小桃。
水生哪能舍得让小桃下苦力，只是当着他娘的面不好说多了，只一脸认真的道“有我呢，粮食也要人守着，你就在林子里守着。”小桃犟不过，只好自己守着，水生母子跑了三趟，一直到深夜才背完。
天旱。明德镇的农妇也不卖粗麻布了，担心今年收不了多少麻，留着抵税粮。猎物也少了，跑一趟县城光车资就得十几文，所以小桃和水生商量，家里粮食够吃到初冬了，让水生家攒的葛根粉别卖了，留着吃。不做生意改成水生和他娘天天挖葛根，小桃和老姨娘天天绣荷包。
待到五月老天仍然滴雨未下，农户的秧苗种不下田，水生陪着小桃去县城卖荷包，惊讶的发现西市口没粮卖了，粮店门口排起了队，大家都在挤着抢粮，粮铺小二不得不敲着锣大声喊道“今天每人限购十斤，只卖50人。后面的到别家去”这话一落，就有不少人为了抢位置推搡打起来的。陈米已经涨到了五十文一斤，灰面已经涨到了四十文一斤。水生吓得心惊胆颤脸都成了青白色，要不是小桃买的早，他们现在可买不起而且有可能有钱买不到。
小桃低着头，想到农家一般八月底收稻谷，大部分的在六月底家里就没大有粮了，往年农家都是春天孩子们挖野菜掺窝窝头，勉强能接到收新粮，今年天旱野菜都少了，看来天灾来了。这段时间得想法攒吃的，水生看着低头想事的小桃，知道她是为了吃食担忧，自己唯一能做的就是使劲挖葛根。这段时间没做生意，他和娘天微亮就上山，中午带了水和馒头就在山上将就吃，就为了多挖，家里已经攒了一百来斤葛根粉了，自己住的那座山都挖完了。一群道姑们除了道长也是天亮就上山把附近几座山都挖完了。
小桃这段时间天天绣荷包，凑够了四十个得了440文，老姨娘绣了三十五个得了385文。这也幸好是免费的布头，锦缎的布料可不便宜，家里已经挑不出多少了。小桃想到水生和他娘天天都在山上走费鞋，到了西市口用布巾围了脸，去布店花了50文买了两大麻袋布头，里面大部分都是粗布，也有普通棉布掺杂着，拿来糊鞋底再好不过。
趁着不做生意，小桃买了四斤棉花，花了200文。在家能做四双厚棉鞋，去年冬天小桃冻得脚疼。水生娘没时间，她把鞋底糊好了再把棉花给水生娘，帮忙做就不大好，送鞋给水生那得是定了亲的未婚妻才能做的。
小桃又想着小院房顶怕漏雨，家里被褥淋雨就不好了，花了一两银子买了一大块雨布。又在西市口一人给了十文，用了好几个人家里人口加上水生母子的配额，花了360文买了二十斤盐两家一家十斤。两人看着飞涨的物价心事重重的回了道观。
回了道观小桃和老姨娘讲了外面飞涨的粮价，老姨娘也是吓一跳，但是并没有过分担忧，在她看来下场雨种下秧就行。水生回家和他娘一说外面的事，水生娘也惊呆了，要不是小桃，他们就吃不上饭。只得叮嘱儿子能帮小桃的一定得帮。心下决定到时候把家里的葛根粉也分给小桃一半。
到了六月底，天天一大早太阳就挂在天空发白，仍然滴雨未下，道观的老井也只有个底了，天天等水渗得盖了井底才能打。小桃和道姑们已经在小桃救水生的月牙湾洗衣服洗脸了。月牙湾的水也只有个底了，两山夹凹的石缝里也不淌水了只是土是潮湿的一滴滴的渗。水生把月牙湾挖了个坑，晚上水多的时候就用桶提回家把水缸灌满。到了六月中，山下突然有三三两两的人在沟底挖野菜草根，水生发现后，赶紧去了道观往小院子里扔了好几次石头，叫了在家做鞋的小桃，小桃跟着水生躲在大树后发现天黑尽了这些人也没走，就在路边垫床褥子睡觉，有的一看五六口子就是一家人，都是面黄肌瘦瘦骨嶙峋的样子。
小桃跟着水生没有发出声音小心翼翼回了道观山顶，小桃忧心忡忡道“这下麻烦了，估计县城周边野菜都挖不出来，慢慢的往没有人烟的大山来了。他们现在没上道观山上来，是大家都知道这里香火不旺，道观穷，而且饿成这样 爬上道观都得大半天，万一上来没吃的估计人都熬不住。但是就怕万一山底人越来越多，有不要命的上山来，就是找吃的到了你家，发现你家有粮你们就危险了。”
这下水生顾不得旁的，叫上小桃和他一起奔回他家，和他娘一说山下情况，他娘可是饿过肚子的人，最是知道人饿狠了，啥事都干的出来。水生知道一处靠山顶岩石陡峭险峻逼仄的地方有个山洞，洞口很小只能容一人进去，需要吊着大树滑到洞口，周边都是大树荆棘，比较安全。洞里很大，可容纳四五十口子人，而且溶洞狭长，尽头还有个大水潭，潭水深不见底。小桃一听就决定赶紧让水生母亲搬去。水生一听也知道不能等，而且万一白天搬被人发现就不好了。
水生和他娘背篓背粮食，小桃帮着背被褥，衣服，碗筷锅刀之类的，小桃跑了两趟背完了轻省的，水生送她回道观，晚了又会关大门，剩下的他和他娘搬，水生送小桃在道观门口叮嘱道“晚上睡觉拿棍子撑着门，屋里放根棍子。明天早上我再来带你认认岩洞的路。”看见小桃进了院门才转身。
小桃回了小院，老姨娘早做好了饭，小桃吃完了饭，收拾完了。老姨娘看着小桃在用棍子撑门，疑惑的看着小桃，小桃暗示老姨娘别出声。让老姨娘上了床，小桃才在老姨娘耳边悄声说了山底的情况，老姨娘惊骇不已，看着小桃暗黄无光的脸。犹豫片刻“小桃姑娘，我们相处大半年，你，你能不能帮我也弄药水洗成你这样”老姨娘实在是担心自己一身细皮嫩肉惹人觊觎。
小桃毫不犹豫的点了头，附在老姨娘耳边，明早天未亮就先洗了，她熬了一罐子，一次倒两汤勺兑水里就行。
第二天一早眼睛红着血丝的水生已经在林子里等着小桃，水生让小桃走前面，看是否记得路，待小桃在水生的帮助下从大树里吊到岩洞里一看，岩洞有两人高，靠石墙的地方还有几个小岩洞，有的小岩洞也够住四五口人。洞里已经被水生娘收拾得利利索索，粮食已经放在木架子上，洞里已经用水冲洗干净了，一点异味都没有，岩洞背阴坐在小木凳上凉风阵阵，水生娘给小桃冲了碗葛根粉抓着小桃手满脸担忧道“小桃姑娘，你在道观怎么办？能不能也搬来这里？”水生听得低着头，内心焦急得不行，恨自己没本事没攒够给小桃赎身的钱，害的小桃现在不得自由。
小桃对着水生娘笑了笑“谢谢大娘挂怀，我暂时离不开，不过道观道姑多，一时半会儿应该没事，如果情况不对我再搬过来。小桃暗暗庆幸 ，幸好买的粮食都放水生家里了。现在水生家六七百斤粮食加上一百多斤葛根粉能让她们安心。
小桃道“以后就怕山上也越来越多人，最好趁现在把柴火都拾够，这里洞子够大。
水生娘道“我这几天就拾柴火，水生回去把床拆了，等晚上再拿来洞子里，免得被人看到。”
小桃和水生商量一会儿回道观想办法把自己的棉袄，棉鞋衣服还有最初发现的藏起来的刀，锅油布收拾好想办法在道姑们做晚课的时候背出去。
到了酉时小桃寻得道姑晚课时，不但把棉袄被子刀具锅布头布匹背出来了，还把大部分粮食也背了出来，水生把小桃赶回道观，让小桃把东西藏林子里，水生跑了两趟给背完了。
连续三四天小桃把家搬的只剩了五六斤灰面，两三斤大米，两三斤葛根粉，一小罐油。一个熬粥的罐子。床上也只剩了被褥，大夏天用不上棉被，小桃也让水生搬洞里了。衣服也一人剩了两身，想到自己攒的东西在岩洞里，小桃舒了口气。