“父儿何在？”他竭力撑起病躯，锦衾滑落时惊见满室素缟。
柳复扑跪在榻前，双手握住父亲枯槁的手掌：“儿在此听命。”
案头残烛将父子身影投在斑驳墙垣上，摇曳如飘摇国运。
“备齐车驾，卯时三刻……”话音未落便引得柳复惊呼：“父亲要面圣？这身子如何经得起宫道颠簸？”少年郎君急得扯断腰间玉珏丝绦犹不自知。
老臣枯瘦手指划过儿子发间银丝，分明才及冠的年岁啊。喉间泛起苦涩：“当年与里革共修《强鲁九策》，曹刿持戈守城楼，何等快意。而今宫墙染血谏臣亡，独留我这朽木……”
语至此处，竟咳出几点猩红在素绢上晕开。
晨雾未散的宫道上，柳下惠的青衣沾满露水。当值侍卫见他手持鱼符而来，惊得连退三步撞翻铜鹤灯台。
巍峨殿宇深处，新漆的丹楹画栋掩不住陈年血腥。
归府途中，忽闻马蹄踏碎青石板的脆响。玄衣重甲的夏父展横戟拦在车驾前，甲胄上还带着北境风霜：“三公星落其二，司空当真要弃社稷于水火？”
他身后少年捧着的青铜剑匣微微颤动，似有不甘龙吟。
柳下惠掀帘远眺，曲阜城外的棠梨花开得正盛，恰似三十年前初入朝时景象。
“夏父将军可知，昨夜观星台测得紫微西斜？”
苍老手指轻点自己胸口：“此处尚存半腔热血，却浇不醒装睡之人。”
争执声惊起栖在宫檐的玄鸟，振翅掠过新修的九重露台。
当夏父展愤然掷剑入石三寸时，柳下惠的车队已驶出城门。向东而去的辙痕深深，碾碎满地零落棠梨。
夏父展攥紧的拳头又松开，终是长叹一声甩袖离去，宽袖在身后卷起一阵疾风。
鲁国城楼上斜插的旌旗被风吹得猎猎作响，映着残阳如血。
“鲁国不过棋盘边角一粒残子。”柳下惠望着城下四散的流民，枯槁手指摩挲着斑驳墙砖，“乾军铁骑已踏破六国，这局棋……该收官了。”
柳复扶着城墙的手指骤然收紧：“父亲何出此言？”
老者浑浊的眼瞳映着最后一线天光，枯叶在他脚下沙沙作响。待柳复再抬头时，只望见那道佝偻背影融进暮色，如同老树隐入丛林。
三十里外军帐中，苟曦的剑穗擦过沙盘上微缩城池：“项伯守着孤城，倒像是缩进龟壳的王八。”
“项氏世代将门，项梁当年……”李从琦话音未落，就被剑鞘敲击沙盘的脆响打断。
“勇武？”苟曦突然笑出声，指节重重叩在沙盘边缘，“传令全军，今夜把军粮车都推到山坳里烧了。”
叔梁纥的铜铃眼瞪得滚圆：“将军要学韩信背水列阵？可咱们在攻城啊。”
“谁说我要烧真粮草？”苟曦突然伸手揪住叔梁纥的皮甲，近得能看清对方鼻尖的汗珠，“你带三千精兵扮作流寇，子时在城下烧三十车干草，记住要装得吊儿郎当。”
李从琦盯着沙盘突然倒吸冷气：“将军莫非是要……”
“项伯若见我军粮草被劫。”苟曦指尖划过沙盘上蜿蜒的护城河，最终点在城门处，“传令三军，破城后让李从珂带人封死四门，连只信鸽都不许飞出。”
晨雾中隐约可见残破的城墙轮廓，第一缕阳光刺穿云层时，城头项字大旗突然剧烈晃动起来。
夜幕笼罩着中原大地，李从珂攥紧缰绳的手渗出冷汗：“将军三思……”
苟曦摩挲着腰间玉玦，眼中寒芒毕露：“这些边陲小城不过蝼蚁，本将要的是洛阳粮仓、邯郸武库，传令三军。”他忽然抬手指向远处星星点点的灯火，“屠尽此城，不留活口。”
青铜甲胄碰撞声在夜风中格外刺耳。叔梁纥与李从珂对视一眼，都在对方瞳孔里看到惊惧，这个看似清癯的书生，谈笑间竟比屠夫更狠辣。
“二位将军。”苟曦突然转身，月光在他素色袍服上流淌，“明日辰时整军。”说罢径自走向中军帐，玄色大氅掠过遍地霜华。
黎明未至，叔梁纥已换上粗麻短褐。他抓起灶灰抹脏脸庞，独眼罩在晨曦中泛着冷光。当第一缕阳光刺破云层时，三千轻骑已如蝗虫般扑向项国边城。
“报！”传令兵撞翻青铜灯盏，“西门外有流寇叫阵。”
项庄扶着女墙探身望去，只见个独眼大汉挥舞双戟，身后尘土飞扬。“这点杂鱼也敢造次？”他抓起丈二长刀就要下城，却被胞弟拽住战袍。
“兄长且慢。”项冠指着城外稀疏人影，“贼寇不过三千，何须出城？乱箭退敌便是。”
城墙下突然爆发出哄笑。独眼首领策马绕城三匝，声如洪钟：“项国儿郎原是缩头乌龟，尔等胯下莫非没长卵子？”三千流寇齐声应和，污言秽语惊飞寒鸦。
项庄额头青筋暴起，玄铁重甲在奔跑中铿锵作响：“开城门，取我踏雪乌骓来。”
“兄长三思。”项冠死死拽住项庄的铠甲束带，指节因用力而发白。
城下寒风吹得旌旗猎猎作响，项庄握刀的手背上青筋暴起，青铜甲片在暮色中泛着冷光。
项冠只觉掌心一空，铁甲束带已被生生扯断。
项庄翻身上马时，战靴铁掌在青石砖上擦出火星，三百亲卫齐举火把，将城门照得亮如白昼。
他手中九环大刀横扫城门栓，铜环相撞声惊起城头寒鸦：“开闸，取那老匹夫首级者，赏千金。”
城楼阴影里，项冠急召心腹耳语：“待大军出城百步，立即落下三道铁闸门。传令弩手备足火油箭，见中军旗倒即刻火箭齐发。”话音未落，城外突然传来震天杀声。
十里外松林深处，苟曦抚摸着新得的西域海东青，猛禽金爪撕扯着生牛肉。
当探马赤巾三次挥动时，他嘴角浮起冷笑：“传令全军衔枚，马蹄包毡。待项家儿郎追过落鹰涧，便截断归路。”
阵前两军相接处，叔梁纥故意让青铜胄歪斜半寸，露出花白鬓角。
他架住项庄劈来的刀锋时，故意让兵器相撞声格外刺耳。
鲁戈上暗藏的倒钩巧妙刮过对方刀面，擦出连串蓝紫色火星。
“黄口小儿。”叔梁纥佯装力竭，勒马倒退三步。