徐宁蹲在地上，手里拿着一把梳子，正细致地给照夜玉狮子梳理着鬃毛。
火红的鬃毛在昏暗的光线下依旧闪耀着光泽，如同燃烧的火焰。
听到脚步声，徐宁抬起头，见是太子，连忙起身行礼：“殿下。”
晁雄征看着眼前这匹神骏的宝马，通体雪白，没有一丝杂毛，四蹄如同踏雪无痕，不禁赞叹道：“好一匹千里马！”
徐宁憨厚地笑了笑，摸了摸照夜玉狮子的鬃毛，眼中流露出喜爱之情：“末将平生最爱良驹，这照夜玉狮子是末将的心头肉啊。”
晁雄征看出徐宁对宝马的喜爱，豪迈地说道：“徐将军忠勇，日后若寻得千里良驹，定当赠与将军！”
徐宁闻言大喜，连忙跪谢：“谢殿下！”
“不必多礼，时候不早了，你且回去吧。”晁雄征摆了摆手，徐宁再次行礼后，牵着照夜玉狮子离开了。
晁雄征目送徐宁离开后，便朝着御街上的皇家票号走去。
暮色渐深，街上的行人已经稀少，两旁的店铺也大多已经打烊。
皇家票号的牌匾在昏黄的灯光下显得格外醒目。
刚到票号门口，就见两辆马车缓缓驶出。
车夫看到晁雄征，慌忙勒住缰绳，马车骤然停下，车夫连忙跳下车，恭敬地行礼：“小的参见太子殿下！”另一辆马车的车夫也跟着停了下来，同样下车行礼。
马车内传来一个女子的声音：“怎么回事？”
任金奴的声音带着一丝疑惑，也有一丝不易察觉的惊喜。
她轻轻掀开车帘，一张精致的脸庞出现在晁雄征的视野中。
“殿下！”任金奴惊呼一声，美眸中满是错愕，显然没想到会在这里遇到晁雄征。
晁雄征温和一笑，解释道：“刚从宫里出来，路过这里，就想过来看看。”他的目光扫过皇家票号那熟悉的牌匾，心中涌起一股亲切感。
任金奴眼神闪烁，随即露出一个甜美的笑容，邀请道：“殿下，不如上车一叙？奴婢有些事情想向殿下汇报。”
晁雄征目光在两辆马车之间逡巡，略带歉意地说道：“这……恐怕不便吧，车内空间狭小，怕是拥挤。”他并非矫情，只是觉得孤男寡女共处一室，恐有不妥。
任金奴似乎看穿了晁雄征的心思，她略带撒娇地说道：“殿下，没事的，奴婢的车厢宽敞，不会拥挤的。而且奴婢真的有要事相商，耽误了殿下的时间，奴婢心里会过意不去的。”她眼中带着一丝期盼，让晁雄征实在不忍拒绝。
“好吧。”晁雄征无奈地答应，随即弯腰钻进了任金奴的马车。
车厢内铺着柔软的毯子，散发着淡淡的幽香。
任金奴早已挪动身子，留出足够的空间。
晁雄征在她身边坐下，彼此间的距离很近，能清晰地感受到彼此的呼吸。
任金奴立刻调整了姿势，让自己靠晁雄征更近，几乎是半依偎在他怀中，吐气如兰：“殿下，南京分号已经顺利开业，反响热烈。另外，奴婢已经派人前往京东一带选址，准备开设新的票号分店。”
晁雄征听着任金奴的汇报，感受到她身上传来的温热，心中一片宁静。
他轻轻搂住任金奴的肩膀，赞赏道：“金奴，你做得很好，我很满意。”
任金奴听到晁雄征的夸奖，心中甜如蜜，她将头轻轻靠在晁雄征的肩膀上，轻声说道：“能为殿下分忧，是奴婢的荣幸。”
马车缓缓行驶在御街上，车厢内的气氛温馨而和谐。
“对了，殿下，您这次回京，想必是为了抗辽之事吧？”任金奴抬起头，语气中带着一丝关切。
晁雄征微微一笑，看着她关切的眼神，正要开口解释。
任金奴却突然惊呼一声：“殿下，您看奴婢，光顾着说话了！殿下您舟车劳顿，肯定累坏了，奴婢给您揉揉肩。”说着，便起身跪坐在晁雄征身后，一双柔荑轻轻按在他的肩膀上。
“殿下，您觉得力度如何？”
“此事说来话长，不过……”晁雄征感受着肩膀上传来的舒适感，话到嘴边，却又停了下来。
他看着任金奴近在咫尺的俏脸，眼神变得深邃起来。
“不过辽兵已经被朕，咳咳，已经被打退了。”晁雄征略微调整了一下坐姿，语气中带着一丝不易察觉的自豪。
任金奴的手微微一顿，随即惊讶地问道：“这么快？辽军可是号称百万雄师啊！”
晁雄征轻笑一声：“百万雄师？不过是一群乌合之众罢了。此番我大宋兵强马壮，将士用命，区区辽兵，何足挂齿！”他将辽军主帅被斩首、宋军势如破竹等战况简单讲述了一遍，语气中充满了自豪和得意。
任金奴听得入神，美眸中闪烁着崇拜的光芒。
“殿下真是天纵奇才，运筹帷幄之中，决胜千里之外！”任金奴由衷地赞叹道，“既然如此，奴婢这就安排人手前往大名府和河北各州开设分号，将我大宋的金融网络延伸到更远的地方。”
晁雄征满意地点了点头：“嗯，此事就交给你去办了。对了，东京票号的运营情况如何？”
任金奴收起脸上的崇拜，换上一副认真专业的模样：“回殿下，东京票号的生意十分红火。不少大户人家将田产、房产抵押在票号，换取现银周转。同时，也有许多百姓将积蓄存入票号，以获取利息。”她略微停顿，语气中带着一丝担忧，“只是，最近有些大户似乎有抛售家产、准备离开东京的迹象。”
晁雄征眉头微皱：“哦？可知是何缘故？”
任金奴摇了摇头：“奴婢尚未查明，但恐怕与辽军入侵有关。有些人可能担心战火波及东京，所以提前做好准备。”
“不必理会他们，”晁雄征语气淡然，“一切照常办理即可。那些大户若是真的要走，就让他们走吧。我们只管做好自己的生意。”
“殿下英明！”任金奴赞叹道，随即从袖中取出一本账册，递给晁雄征，“这是最近一段时间的盈利情况，请殿下过目。”
晁雄征接过账册，仔细翻阅起来。
账面上密密麻麻地记录着各项收入和支出，每一笔都清晰明了。
他满意地点了点头：“不错，盈利情况比预期还要好。看来，皇家票号的未来一片光明。”
任金奴的脸上露出欣喜的笑容：“这都是托了殿下的福。”她顿了顿，又说道，“殿下，奴婢还有一事要禀报……” 她的声音低了下去，带着一丝犹豫。
晁雄征合上账册，看着任金奴欲言又止的模样，问道：“何事？但说无妨。”
任金奴深吸一口气，说道：“奴婢…奴婢收到消息……”
任金奴犹豫片刻，最终还是说道：“奴婢收到消息，西夏……西夏发兵四十万，入侵我大宋边境！”
“四十万？”晁雄征眼中闪过一丝寒芒，语气却依旧平静，“消息可靠吗？”
任金奴郑重地点了点头：“消息来源可靠，西夏大军来势汹汹，已经攻占了我们边境的几个州府。”
车厢内的气氛骤然凝重起来。
晁雄征放下手中的账册，眉头紧锁。
西夏入侵，这可不是一件小事。
四十万大军，足以对大宋边境造成巨大的威胁。
“看来，这次回京，朕…孤要待不了多久了。”晁雄征”
任金奴”
晁雄征反握住她的手，给了她一个让她安心的眼神：“放心吧，孤会平安归来的。”他顿了顿，又道，“此事暂时不要声张，待明日早朝之后，再正式公布消息。”
任金奴点了点头，随即像是想到了什么，说道：“殿下，若是西夏入侵的消息传开，恐怕会引起一些恐慌。有些人可能会担心战事不利，提前将抵押的财产赎回，甚至在一个月内付两次利息。”
晁雄征闻言，不禁笑了起来：“你啊，真是个小财迷，这时候还在想着票号的生意。”
任金奴俏脸微红，娇嗔道：“殿下，奴婢这不是担心吗？若是大量资金外流，会对票号的运营造成很大的影响。”
晁雄征刮了刮她的鼻子，笑道：“放心吧，有孤在，西夏人翻不起什么大浪。等孤打退了西夏大军，你想要多少利息，孤都给你。”
任金奴脸上露出一个灿烂的笑容，眼中满是信任：“奴婢相信殿下一定能凯旋归来！”
晁雄征看着任金奴花痴的样子，无奈地摇了摇头。
他此去西夏，战况究竟会如何，谁也说不准。
他起身整理了一下衣衫，说道：“时候不早了，孤也该回去了。”
他掀开车帘，准备下车。
就在这时，任金奴突然拉住他的衣袖，轻声说道：“殿下……”
晁雄征回过头，看着她。任金奴
晁雄征深深地看了她一眼，然后转身走下马车，消失在夜色中。
任金奴望着他离去的背影，心中五味杂陈……
车轮滚滚，向着太子宫的方向驶去。
宫门前，侍卫恭敬地行礼：“恭迎太子殿下回宫。”
晁雄征迈步走进宫门，高大的宫墙在他身后缓缓合拢，仿佛隔绝了两个世界。
他抬起头，看着熟悉的宫殿，心中忽然涌起一种莫名的感觉，仿佛回到了另一个时空，另一个世界……
他径直走向自己的寝宫。
推开门，只见几个宫女正围坐在一起，不知在讨论些什么。
见到他进来，纷纷起身行礼：“参见太子殿下。”
晁雄征微微颔首，目光扫过她们的衣着，眼神微微一滞……