话说贾雨村刚要过河，看见有人飞奔过来，跑到跟前，说道：
“老爷，刚才您进去的那座庙起火了！”
贾雨村回头一看，只见烈火冲天，飞灰漫天，遮蔽了视线。
雨村心想：
“这也太奇怪了，我才出来没走多远，这火是从哪儿来的呢？
难道是甄士隐在这里遭了劫难？”
他想要回去看看，又怕耽误了过河；
要是不回去，心里又不安宁。
想了想，便问道：
“你刚才看见那个老道士出来了没有？”
那人说道：
“小的本来跟着老爷出来，因为肚子疼，稍微走了一会儿。
回头就看见一片火光，原来是那座庙起火了，特意赶来禀报老爷。
没看见有人出来。”贾雨村心里虽然疑惑，但到底是个把名利放在心上的人，哪里肯回去查看，就对那人说：
“你在这里等火灭了，进去看看那老道在不在，然后回来禀报我。”
那人只好答应着在一旁伺候。
贾雨村过了河，仍旧去查勘事务，查了几处地方，遇到公馆就住下休息。
第二天，又走了一段路程，进了京城，众多衙役前来迎接，前呼后拥地走着。
贾雨村坐在轿子里，听见轿前开路的人在吵嚷。
雨村问是怎么回事，那开路的人拉了一个人过来，跪在轿前禀报道：
“这个人喝醉了酒，不知道回避，反倒冲了过来。
小的吆喝他，他却借着酒劲撒泼耍赖，躺在街中心，还说小的打了他。”
雨村便说道：
“我是管理这个地方的，你们都是我的子民，知道本府经过，喝了酒不知道退避，还敢撒野！”
那人说道：
“我喝酒花的是自己的钱，醉了躺在皇上的地上，就算是大人老爷也管不着。”
雨村生气地说道：
“这人目无法纪，问问他叫什么名字。”
那人回答道：
“我叫醉金刚倪二。”
雨村听了很生气，叫人：“打这个金刚，看看他到底是不是金刚！”
手下把倪二按倒在地，狠狠地抽了几鞭。
倪二疼得酒醒了，连忙求饶。
雨村在轿子里笑着说道：
“原来是这么个金刚啊！我暂且不打你，叫人把你带进衙门，慢慢审问你。”
众衙役答应着，把倪二拴起来，拉着就走。
倪二哀求也没有用。
雨村进宫复旨回衙门，根本没把这件事放在心上。
街上看热闹的人三三两两地传说：
“倪二仗着有点力气，借着酒劲讹人，今天碰到贾大人手里，只怕不会轻易饶恕他。”
这话传到了倪二妻女的耳朵里。
那天夜里，她们果然一直等倪二没回家，他女儿便到各处赌场去找，那些赌徒都是这么说，他女儿急得哭了。
众人都说：
“你不用着急。那贾大人和荣府是一家。
荣府里有个什么二爷和你父亲关系好，你和你母亲去找他说个情，你父亲就能被放出来了。”
倪二的女儿听了，想了想：
“确实我父亲常说隔壁的贾二爷和他关系好，为什么不去找他呢？”
赶忙回来，就和母亲说了。
母女俩便去找贾芸。
那天，贾芸正好在家，看见她们母女俩过来，便请她们坐下。
贾芸的母亲倒了茶。
倪家母女把倪二被贾大人抓走的事说了一遍：
“求二爷说情把人放出来”。
贾芸一口答应，说道：
“这不算什么，我到西府里说一声就能把人放了。
那贾大人全靠我家西府才做了这么大的官，只要打发个人去说一声就成了。”
倪家母女很高兴，回去就到牢里告诉了倪二，叫他不用着急，已经求了贾二爷，他满口答应，讨个情就能把人放出来。
倪二听了也挺高兴。
没想到贾芸自从那天给凤姐送礼被拒后，觉得不好意思再进荣府，也不常去了。
荣府的门房向来是看主子的态度行事的，主子让谁走动，谁才有面子。
要是主子比较重视，那人一来，门房就进去通报；
要是主子不太理会了，不管是本家亲戚还是什么人，门房一概不通报，把人支走就算了事。
那天贾芸到荣府说道：
“给琏二爷请安。”
门房说道：“二爷不在家，等他回来，我们替您回禀吧。”
贾芸想要说“请二奶奶的安”，又怕门房厌烦，只好回家。
又被倪家母女催着，说道：
“二爷常说府上不管哪个衙门，说一声谁敢不依。
如今还是府里的一家，又不是什么大事，这点情都讨不来，那二爷也太没本事了。”
贾芸脸上挂不住，嘴里还逞强说道：
“昨天我们家里有事，没派人去说，今天说了肯定能把人放了。这有什么大不了的！”
倪家母女只好相信他的话。
哪知道贾芸最近连荣府大门都进不去，绕到后面，想进园子找宝玉，没想到园门都锁着，只好垂头丧气地回来。
他心里想着：
“那年倪二借银子给我，我买了香料送给凤姐，才派我去种树。
如今我没钱去打点，就被拒之门外了。
她也不是什么好人，拿着太爷留下的公中银钱在外放高利贷，我们穷本家想借一两银子都不行。
她还以为能保一辈子不穷呢，却不知道外头名声已经很不好了。
我不说也就罢了；要是说起来，人命官司不知道有多少！”
一边想着，一边回到家，只见倪家母女都在等着。
贾芸无话可说，便说道：“西府里已经派人去说了，只是贾大人不答应。
你们还得求我们家奴才周瑞的亲戚冷子兴才行。”
倪家母女听了，说道：
“二爷这样有体面的爷们都不管用，要是奴才，就更不管用了。”
贾芸觉得不好意思，心里着急道：
“你们不知道，如今的奴才比主子厉害多了！”
倪家母女听了也没办法，只好冷笑几声说道：
“这倒难为二爷白跑了这几天，等我们家那口子出来再道谢吧。”
说完出来，另外托人把倪二弄了出来，倪二只挨了几板子，也没判什么罪。
倪二回到家，他妻女把贾家不肯说情的事说了一遍。
倪二正在喝酒，一听就生气，要去找贾芸，说道：
“这个小杂种，没良心的东西！
当初他没饭吃，想到府里谋个差事，多亏我倪二爷帮了他。
如今我出了事，他却不管！
好啊，要是我倪二闹起来，连两府都别想干净！”
他妻女连忙劝道：
“哎呀！你又喝多了，就这么没天没地的，前几天不是喝醉了闹事，挨了打，伤还没好呢，你又要闹。”
倪二说道：
“挨了打就怕他不成？
就怕抓不到把柄！
我在监牢里的时候，倒认识了好几个有义气的朋友，听他们说起来，不光城里姓贾的多，外省姓贾的也不少。
前几天监牢里收了好几个贾家的家人。
我还说这里贾家小一辈和奴才们虽然不好，他们老一辈的还好，怎么犯了事呢？
我打听了一下，说是和这里贾家是一家，都住在外省，审明白了，押解进来问罪的，我这才放心。
要说贾二这小子，他忘恩负义，我就和几个朋友说他家怎么仗势欺人，怎么剥削百姓，怎么强娶有夫之妇，叫他们嚷嚷出去，风声传到都老爷耳朵里，这一闹起来，让你们见识见识我倪二金刚的厉害！”
他老婆说：
“你喝了酒，快去睡吧！
他又强占谁家女人了？
没这回事，你别瞎说了。”
倪二说道：
“你们在家里，哪里知道外头的事？
前年我在赌场碰见小张，说他老婆被贾家霸占了，他还和我商量怎么办。
我劝了他，这事才平息了。
但不知道这小张如今去哪儿了，这两年都没见着。
要是碰到他，我倪二出个主意，叫贾老二死给我看，好好孝敬孝敬我倪二太爷才行。
你们倒不理我了！”
说完，倒身躺下，嘴里还咕咕嘟嘟地说了一会儿，就睡着了。
他妻女只当他是说醉话，也没理他。
第二天一大早，倪二又去赌场了，暂且不提。
且说雨村回到家，休息了一夜，把路上遇见甄士隐的事告诉了夫人。
他夫人埋怨他：
“为什么不回去看看呢？
万一烧死了，可不是咱们没良心嘛！”
说着，掉下泪来。
雨村说道：
“他已经是方外之人了，不肯和咱们在一起。”
正说着，外面传进话来，禀报说：
“前几天老爷吩咐去查看火烧庙情况的人回来了，要回话。”
雨村走了出来。
那衙役行礼请安后，回禀道：
“小的奉老爷的命令回去，还没等火灭，就冒着大火进去找那个道士，哪知道他打坐的地方大多被烧毁了。
小的想着那道士肯定被烧死了。
那烧毁的墙和屋子往后倒塌，道士的影子都没了，只有一个蒲团，一个瓢，还好好的。
小的到处找他的尸首，连骨头都没找到一点儿。
小的怕老爷不信，想把这蒲团、瓢拿回来做个证物，小的这么一拿，哪知道都变成灰了。”
雨村听完，心里明白了，知道甄士隐已经成仙而去，便把那衙役打发走了。
回到房里，他没提甄士隐火化的事，怕家里女眷不懂，徒增悲伤，只说没见到人，想必是他先走了。
雨村出来，独自坐在书房，正要仔细想想甄士隐的话，忽然有家人来传报说：
“内廷传旨，要交看事件。”
雨村急忙上轿进宫，只听见有人说道：
“今天贾存周从江西粮道任上被参奏回来，在朝廷内谢罪。”
雨村急忙赶到内阁，见过各位大人，看了关于海疆事务办理不善的旨意，出来后马上找到贾政，先是说了些为他抱屈的话，然后又道喜，问道：“一路上还好吗？”
贾政也把分别之后的事细细说了一遍。
雨村问道：“谢罪的奏本递上去了吗？”
贾政说道：“已经递上去了，等皇上用膳后下来看看旨意吧。”
正说着，只听里面传出旨意叫贾政，贾政马上进去。
和贾政关系密切的各位大人都在里面等着。
等了好一会儿，才见贾政出来，只见他满头大汗。
众人迎上去，问道：“有什么旨意？”
贾政吐了吐舌头说道：
“吓死我了，吓死我了！承蒙各位大人关心，幸好没什么大事。”
众人问道：“旨意问了些什么？”
贾政说道：
“旨意问的是云南私带神枪一案。
奏本上写明是原任太师贾化的家人干的，皇上一时记起我们先祖的名字，就问了起来。
我赶紧磕头奏明先祖的名字是贾代化，皇上就笑了，还降旨说：
‘之前外放兵部，后来降为府尹的，不也叫贾化吗？’”
当时雨村也在旁边，吓了一跳，便问贾政：
“老先生是怎么回奏的？”
贾政说：“我就慢慢奏道：‘原任太师贾化是云南人，现任府尹贾某是浙江湖州人。’
皇上又问‘苏州刺史奏报的贾范，是你一家的吗？’
我又磕头奏道：‘是。’
皇上便变了脸色说：‘纵容家奴强占良民妻女，这还成何体统？’
我一句话都不敢回奏。
皇上又问：‘贾范是你什么人？’
我急忙奏道：‘是远房族人。’
皇上哼了一声，降旨让我出来了。这不是怪事嘛！”
众人说道：“本来也巧，怎么接连有这两件事？”
贾政说道：
“事情倒不奇怪，只是都姓贾就不太好。
算起来我们寒族人多，年代久了，各处都有。
现在虽然没事，可皇上心里记着一个‘贾’字就不妙。”
众人说道：“真的就是真的，假的就是假的，怕什么。”
贾政说道：
“我心里巴不得不做官，只是不敢告老还乡。
现在我们家里有两个世袭的官职，这也是没办法的事。”
雨村说道：“如今老先生仍旧在工部任职，想来做京官没什么事。”
贾政说道：“做京官虽然没事，可我毕竟做过两次外任，就不好说了。”
众人说道：
“二老爷的人品和行事，我们都很佩服。
就是令兄大老爷，也是个好人。
只要在令侄辈身上管得严些就好。”
贾政说道：
“我因为在家的日子少，侄子们的事情不太了解，心里也不太放心。
诸位今天提起，都是极好的朋友，可曾听说东府里侄儿们有什么不守规矩的事吗？”
众人说道：
“没听说别的，只是有几位侍郎和贾家不太和睦，内监里也有些说法。
想来也没什么大碍，只要嘱咐那边令侄凡事多留意就是了。”
众人说完，拱手告别。
贾政然后回家，众子侄都迎了上来。
贾政上前请贾母的安，然后众子侄都请了贾政的安，一同进府。
王夫人等人已经在荣禧堂迎接。
贾政先到贾母那里拜见，说了些分别后的话。
贾母问探春的消息。
贾政把探春许嫁的事都禀明了，还说：
“儿子起身匆忙，赶不上过重阳了，虽然没亲眼见到，但听那边亲家的人说，一切都好。
亲家老爷、太太都请老太太的安。还说今冬明春，大概还能调回京城，那就好了。
如今听说海疆有战事，只怕那时还不能调回来。”
贾母一开始因为贾政降职回来，又知道探春远在他乡，举目无亲，心里不太高兴。
后来听贾政把官场上的事说明白，知道探春安好，也就转悲为喜，笑着让贾政出去。
然后兄弟相见，众子侄拜见，定好了第二天清晨去拜祠堂。
贾政回到自己屋里，王夫人等人见过礼，宝玉、贾琏另外拜见。
贾政见宝玉果然比自己离家时脸面丰满了些，看起来也安静了不少，完全不知道他心里糊涂，所以心里很高兴，也不再把降职的事放在心上，心想：
“幸亏老太太把事情处理得好。”
又看到宝钗比以前更加沉稳忠厚，贾兰文雅俊秀，不禁喜形于色。
唯独见贾环还是老样子，终究不太喜欢他。
休息了半天，贾政忽然想起：“怎么今天少了一个人？”
王夫人知道他是在想黛玉。
之前因为家书没报这件事，今天又是刚到家，正是高兴的时候，不方便直接告诉他，只说黛玉病着。
哪知道宝玉心里已经如刀绞一般，因为父亲刚到家，只能强忍着悲痛伺候。
王夫人设家宴为贾政接风，子孙们敬酒。
凤姐虽是侄媳，但现在掌管着家事，也跟着宝钗等人递酒。
贾政说道：“大家敬了一轮酒，都去休息吧。”
又命众家人不必伺候，等明天早上拜过宗祠，然后再进见。
安排好之后，贾政和王夫人说了些分别后的事，其他的事王夫人都不敢说。
倒是贾政先提起王子腾的事，王夫人也不敢太过悲伤。
贾政又说起薛蟠的事，王夫人只说他是自作自受，顺便把黛玉已经去世的话告诉了贾政。
贾政反倒吓了一跳，忍不住掉下泪来，连声叹息。
王夫人也忍不住哭了。
旁边的彩云等人赶忙拉她的衣服，王夫人止住哭声，又说些高兴的事，便去安歇了。
第二天一大早，贾政到宗祠行礼，众子侄都跟着去了。
贾政在宗祠旁边的厢房坐下，把贾珍、贾琏叫过来，问起家里的事务，贾珍拣着能说的说了一些。
贾政又说道：
“我刚回家，也不方便细细查问。
只是听外头说你家里不如从前了，凡事都要谨慎才好。
你年纪也不小了，该管教管教孩子们，别让他们在外面得罪人。
琏儿也该听听。
不是我一回家就说你们，因为我听到了一些风声，所以才说，你们更要小心。”
贾珍等人脸涨得通红，也只答应了个“是”字，不敢多说什么。
贾政也就不再多说。
回到西府，众家人磕过头后，又回到内宅，众女仆行礼，这里就不多赘述了。
只说宝玉因为昨天贾政问起黛玉，王夫人回答说她有病，他便暗自伤心，一直等到贾政让他回去，一路上已经流了不少眼泪。
回到房里，看到宝钗和袭人在说话，他便独自坐在外间纳闷。
宝钗让袭人送茶过去，知道他肯定是怕老爷查问功课，所以才这样，只好过来安慰他。
宝玉便借着这个话题说道：
“你们今晚先去睡一会儿，我要定定神。
现在和以前不一样了，说三句话就忘两句，老爷看到了不好。
你们去睡吧，让袭人陪着我。”
宝钗觉得有道理，便自己到房里先睡了。
宝玉轻轻地让袭人坐下，央求她：
“把紫鹃叫来，我有话问她。
但是紫鹃见到我，脸上和嘴里总是带着气，得你去把事情解释清楚，她才肯来。”
袭人说道：
“你说要定神，我挺高兴的，怎么又转到这上面了？
有话你明天问不行吗！”
宝玉说道：
“我就今晚有空，明天要是老爷叫我干什么，就没空了。
好姐姐，你快去叫她来。”
袭人说道：“不是二奶奶叫她在那边帮忙吗？我去了，她未必肯来。”
宝玉说道：“所以才求你去把事情说清楚呀。”
袭人问道：“让我说什么呢？”
宝玉说道：
“你还不了解我的心思，也不了解她的心思吗？
都是因为林姑娘的事。
你说，我可不是负心的人，如今却被你们弄成了一个负心汉！”
说着这话，便朝里头瞧了瞧，用手指着说道：
“娶她本就不是我愿意的，都是老太太她们设计安排的，好好的一个林妹妹就这么被害死了。
就算她要死，也该让我见上一面，把话说清楚，这样她自己死了也不会埋怨我。
你也听见三姑娘她们说了，林妹妹临死的时候怨恨我。
那紫鹃因为她姑娘的缘故，也对我恨之入骨。
你想想，我是无情无义的人吗？
晴雯说到底只是个丫头，也没什么特别了不起的地方，她死了，我老实跟你说，我还作了篇祭文去祭奠她呢。
当时林姑娘还亲眼看见了。
如今林姑娘死了，难道还比不上晴雯吗？
死了连祭奠都不能祭奠一下。林姑娘若是死后有灵，想起来岂不是会更怨恨我？”
袭人说道：
“你要祭奠就去祭奠好了，找我们做什么？”
宝玉说道：
“我自从病好起来，就一直想作一首祭文，可不知道怎么回事，如今我一点灵感都没了。
要是祭奠别人，随便写一写倒也可以；
但要是祭奠她，可一点都俗不得、粗不得。
所以叫紫鹃来问问，她是从哪些地方看出她姑娘的心思的。
我没生病之前还能想出些东西，这一病之后全都不记得了。
你说林姑娘本来都已经好了，怎么突然就死了呢？
她好的时候我没去，她会怎么想？
我生病的时候她没来，她又会怎么想？
所以她的东西，我骗了过来，可你二奶奶总不让我动，真不知道是什么意思。”
袭人说道：
“二奶奶只是怕你伤心罢了，还能有什么别的原因？”
宝玉说道：
“我不信。既然她这么挂念我，为什么临死的时候把诗稿都烧了，不留下来给我作个纪念？
又听说天上有音乐声响起，想必她是成了神仙，或者是登了仙境。
我虽然看到了棺材，可到底不知道棺材里有没有她。”
袭人说道：
“你这话越发糊涂了！
哪有人没死就放上一口空棺材，当作死人的呢？”
宝玉说道：
“不是这样的！大凡成仙的人，要么是肉身直接升仙，要么是脱胎换骨升仙。
好姐姐，你无论如何把紫鹃叫来。”
袭人说道：
“如今等我把你的心思仔仔细细跟她说明白，她要是肯来，那还好；
要是不肯来，还得费好多口舌。
就算来了，见了你也未必肯详细说。
依我的主意，明后天等二奶奶去老太太那边了，我慢慢去问她，或许能问得详细些。
等有空的时候，我再慢慢说给你听。”
宝玉说道：
“你说得也对。可你不明白我心里有多着急。”
正说着，麝月出来说道：
“二奶奶说，已经四更天了，请二爷进去睡觉。
袭人姐姐肯定是说得太起兴了，忘了时间。”
袭人听了，说道：
“可不是嘛，该睡了，有话明天再说吧。”
宝玉没办法，只好满怀忧愁地进去，又在袭人耳边说道：
“明天可别忘了。”
袭人笑着说道：“知道了。”
麝月笑着说道：
“你们两个又在这儿神神秘秘的。
为什么不跟二奶奶说一声，就到袭人那边去睡呢？
随你们说一整夜，我们也不管。”
宝玉摆摆手说道：“别出声。”
袭人恼道：“你这小蹄子！又在这儿胡说八道，看我明天不撕烂你的嘴！”
转过头来对宝玉说道：
“这可都是二爷闹的，说了四更天的话，还没个完。”
说到这里，一边说着，一边送宝玉进了屋，各自散去。
那天夜里宝玉睡不着，到了第二天，还在想着这件事。只听见外面传进话来说道：
“各位亲朋好友因为老爷回家，都要送戏来为老爷接风。
老爷再三推辞，说道：‘不用唱戏，就在家里准备些水酒，反倒请亲朋好友过来，大家聊聊天。’
于是定在后天摆酒席请客，所以进来通报一声。”
不知道请的都是些什么人，且听下回分解。