“紫英、若兰，改日再寻个好时候，咱们接着把酒言欢！”
宴席终了，屋内酒气与菜香仍未散尽。贾琮和牛耀并肩起身，笑容满面地将冯紫英与卫若兰送至雅阁门外。
待两人身影远去，牛耀神色骤变，一把拉着贾琮折返屋内，“砰”地关上门，脸上满是前所未有的凝重。
“琮哥儿，你近期行事可得万分小心呐！我听我爹说，有人正暗中谋划，要对你们贾家下手！”
贾琮心头猛地一震，不自觉拧紧了眉头。
牛耀的父亲牛继宗身为兵部尚书，朝堂局势尽在掌握，他传出的消息，分量十足，不容小觑。
况且牛家与贾家同属四王八公之列，世代交好，守望相助，牛耀这般郑重其事地专程告知，这事儿必定棘手万分。
贾琮沉吸一口气，声音沉稳却难掩忧思：“牛兄，可知幕后黑手究竟是谁？又为何突然发难？”
“具体是谁，眼下还没查清楚。我爹只说，朝堂之上看似风平浪静，实则暗流涌动，有人在四处搜罗贾家的把柄，图谋不轨。”
牛耀神色凝重，下意识地朝四周谨慎张望一番，而后压低声音，几乎是贴着贾琮的耳畔，悄声说道，“依我爹的猜测，这事儿的幕后主使，极有可能是首辅大人。”
“首辅？”贾琮心尖狠狠一沉，满心疑惑，不禁喃喃自语，
“这是为何？贾家和首辅向来井水不犯河水，从无交集，他为何要针对我们？”
牛耀无奈地摇了摇头，脸上写满了担忧，“我爹也没琢磨透其中缘由。不过，这可不是首辅头一回对贾家使绊子了。”
“哦？”贾琮神色一凛，眼中闪过诧异，追问道，“牛兄，此前还有过这般事？我竟从未听闻。”
“其实上次的事儿，和琮哥儿你还有关系呢！”牛耀稍作停顿，整理了下思绪，接着说道，
“前段时间，因抚顺关之战，朝堂论功行赏，首辅当时竟提议，让你去继承荣国府的爵位。”
贾琮一听，瞬间明了，眉头紧锁，眸中寒光一闪，
“好家伙，这老狐狸，好深的算计！荣国府爵位承袭，向来遵循祖制规矩，他突然来这么一出，分明是想搅乱贾家内部，挑起各房之间的争斗，让我们自相残杀！”
“而且，依我看，他的目标怕不只是我贾家，而是整个勋贵！”
牛耀闻言，眼中闪过一丝惊惶，忙不迭追问道：“琮哥儿，这话从何说起？”
贾琮紧锁眉头，在屋内来回踱步，神色冷峻，分析道：“牛兄你细想，爵位乃是我们勋贵家族的根基所在，一旦继承之序失了纲常，各家族内部必然会为了争权夺利，乱作一团。”
“如此一来，不用外人动手，很多勋贵家族自个儿就会在内斗中元气大伤，衰败下去。”
牛耀脸色愈发难看，额头上渗出细密汗珠，声音都不自觉带上了几分颤抖：“这可如何是好？难道我们就只能坐以待毙？”
“莫急，莫急。”贾琮强自镇定，脑海中飞速运转，瞬间捕捉到关键之处，“你之前说，他在朝堂上提了这建议，可最后不也没被采纳吗？我最后可是获封新爵。”
“当时我爹还有忠靖侯据理力争，据理力争，力保贾家。更重要的是，陛下圣明，一眼看穿其中阴谋，没有采纳首辅的提议。”
牛耀长舒一口气，紧绷的神经稍稍放松，“这么看来，陛下还是站在我们勋贵这边的，那倒也不用太过忧心。”
“嗯，暂且放宽心，不会有太大问题。”贾琮笑着点头附和，可心底的忧虑却分毫未减，旋即叮嘱道，
“不过，咱们依旧不能掉以轻心。平日里还是得让族里的人都收敛些，行事低调，千万别再惹是生非。”
“嗯，你说得在理。有些族人确实太过嚣张跋扈，仗着家族的权势地位，为非作歹，回去我就和我爹好好说道说道。”牛耀用力点头，对贾琮的劝告深以为然。
“对了，牛兄，关于首辅的情况你了解多少？”贾琮突然追问道。
牛耀沉思片刻，缓缓说道：“首辅为官三十余载，历经三朝更迭，官场沉浮中摸爬滚打，手腕极其高明。这么多年，他一步步爬到如今的高位，朝堂上下，不知多少政敌都被他不动声色地扳倒。”
“此人表面上一副和善模样，对谁都客客气气，可一旦盯上谁，就会暗中布局，从各个方面渗透、瓦解，让人防不胜防。这次他针对贾家，肯定是经过了长时间的谋划，琮哥儿，你还是要小心啊！”
……
与牛耀分别后，贾琮独自走在熙熙攘攘的大街上。
春风拂过他的脸颊，却吹不散他满心的愁绪。他拧紧眉头，神色冷峻，眼神中透着深深的忧虑。
刚刚他对牛耀说的那番安慰之词，不过是权宜之计。
他心里比谁都清楚，弘元帝看似宽厚仁慈，实则对勋贵们积怨已久。这些开国勋贵，历经数代，大多已沦为朝廷的蛀虫，贪婪地吸食着国家的膏血。
回想起自己此前与弘元帝的交谈，费尽心思才让皇帝认可自己的能力。若不是如此，说不定自己早已沦为皇帝手中的利刃，被用来对付贾家乃至整个勋贵集团。
甚至，首辅当初跳出来提议，背后可能就是得了弘元帝的默许，不过是皇帝手中的一颗棋子罢了！
贾琮越想，心中的紧迫感愈发强烈。
弘元帝正值壮年，雄心勃勃，一心想要振兴朝纲，开创一番盛世伟业，又怎会容忍勋贵们继续肆意妄为，不断侵蚀朝廷的根基。
贾琮心里明白，这一点绝不会因为自己的存在而改变。换言之，贾家依旧是弘元帝心中亟待清理的目标。
更何况，在弘元帝眼中，或许让贾琮成为孤家寡人，脱离勋贵集团，才让他更放心的任命。
至于首辅，身为文官之首，一直妄图以文御武，掌控朝堂大权。如今贾琮封爵，勋贵势力有抬头之势，他自然是如坐针毡，坐立难安。
如此看来，他安排对付贾家，也就顺理成章了。
想到这儿，贾琮心中渐渐明晰。可新的难题接踵而至，贾家内部千疮百孔，四处都是窟窿。
宁国府里，贾珍行事荒唐，挥霍无度；贾赦贪婪成性，为求私利不择手段；贾琏、王熙凤夫妇，弄权敛财，手段狠辣；王夫人表面端庄，私下里也没少为家族谋取不当利益。
他们手中的把柄，一旦被首辅抓住，贾家必将在劫难逃。
贾琮眼中微眯，寒芒一闪而过。看来，必须得早做打算，随即身形一动，快步朝着宁荣街走去。