小荷垂首应下，敛眉静立在原地，不动声色地观察着李公公。
齐瑶扶着宫女的手，缓缓离去，身影消失在重重宫门之后。
回到宫中，齐瑶并未休息，而是屏退左右，独自一人坐在窗边，纤纤玉指轻叩着桌面，思忖着李公公的古怪举动。
那闪烁的眼神，偷偷摸摸递出去的小纸条，都像一根根细刺，扎在她心头。
宫中向来波谲云诡，选秀这样的事情，更是藏污纳垢的温床。
她必须尽快查清李公公的底细，以免夜长梦多。
选秀还在继续进行，齐瑶端坐在凤椅旁，姿态优雅，神色淡然，仿佛对一切都不甚在意。
她不动声色地观察着每一位秀女，聆听着她们的回答，将她们的一颦一笑都尽收眼底。
周围的空气中弥漫着淡淡的熏香，混合着脂粉的香气，令人有些昏昏欲睡，然而齐瑶却始终保持着清醒
突然，一声惊呼打破了选秀现场的宁静。
林秀女，一个容貌姣好，举止得体的女子，突然跪倒在地，泪流满面地控诉赵秀女对皇帝不敬。
“皇上，臣女亲眼看到赵秀女对您出言不逊，言语轻佻，实在是有违宫规！”她哭得梨花带雨，声音颤抖，仿佛受了天大的委屈。
赵秀女，一个性格温婉，相貌清秀的女子，此刻却像一只受惊的小鹿，不知所措地站在原地，脸色苍白，嘴唇颤抖着，却说不出一个字来。
周围的秀女们也纷纷议论起来，现场一片哗然，紧张的气氛达到了顶点。
“皇上……”赵秀女颤抖着开口，却只吐出这两个字，便再也说不出话来。
恐惧和委屈交织在一起，让她几乎快要晕厥过去。
林秀女眼角余光瞥见齐瑶，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。
这一切，都在她的计划之中。
“皇贵妃娘娘……”林秀女楚楚可怜地看向齐瑶，仿佛在寻求她的帮助。
齐瑶目光如炬，扫过跪在地上的林秀女，又看向脸色苍白的赵秀女，心中已然明了。
她轻轻放下手中的茶盏，清脆的碰撞声在喧闹的殿内显得格外清晰。
“林秀女，你口口声声说赵秀女对皇上不敬，可有真凭实据？”她的声音不高不低，却带着一股不容置疑的威严，瞬间压下了周围的议论声。
林秀女显然没料到齐瑶会如此直接地质问自己，她眼底闪过一丝慌乱，但很快便被掩饰过去。
“皇贵妃娘娘，臣女亲眼所见，赵秀女她……”她急于辩解，声音却有些发虚。
齐瑶冷笑一声，打断她的话。
“亲眼所见？本宫也在此，怎么未曾听到半分不敬之言？”她缓缓起身，走到赵秀女身前，目光温柔地看着她。
“赵秀女，你且莫怕，如实说来。”
赵秀女感受到齐瑶的庇护，心中涌起一股暖流，她鼓起勇气，颤声道：“回皇贵妃娘娘，臣女…臣女并未说过任何不敬之言，林秀女她，她是在诬陷！”
齐瑶眼底闪过一道锐利的光芒，她转头看向林秀女，语气冰冷如霜。
“林秀女，你可听见了？赵秀女说你诬陷于她，你还有什么话可说？”
林秀女脸色一僵，没想到赵秀女竟然敢当众反驳，她连忙从袖中取出一张纸，双手奉上，“皇贵妃娘娘明鉴，这就是证据！臣女绝无半句虚言！”
齐瑶接过纸张，细细查看。
纸上的字迹略显潦草，内容模棱两可，乍一看似乎是对皇帝不敬，但仔细推敲却漏洞百出。
她嘴角勾起一抹冷笑，将纸张在手中轻轻一捏，纸张发出了脆弱的嘶鸣，仿佛在控诉着林秀女的阴谋诡计。
“这便是你所谓的证据？”齐瑶的声音里带着浓浓的嘲讽，“字迹潦草，内容含糊，更何况，纸张的质地也并非宫中所用，林秀女，你这证据是哪里来的？”
林秀女额头渗出细密的汗珠，她急忙辩解道：“娘娘，这纸张是赵秀女偷偷藏匿的，绝对错不了！”
齐瑶冷笑一声，眼眸微眯，“是吗？本宫倒觉得，这纸张更像是你事先准备好，用来陷害赵秀女的！”她环顾四周，威严的目光扫过在场的每一位秀女，“今日之事，诸位都看在眼里，林秀女意图污蔑他人，扰乱选秀，其心可诛！”
周围的秀女们纷纷点头，看向林秀女的目光中充满了鄙夷。
林秀女孤立无援，脸色苍白，身体摇摇欲坠，想要辩解，却发现自己已经无话可说。
就在这时，一直沉默的皇帝突然开口，语气中带着一丝难以捉摸的意味。
“皇贵妃所言极是，此事，便交由皇贵妃处理吧。”
齐瑶微微颔首，并未言语，只是淡淡地看了一眼如坠冰窟的林秀女，嘴角露出一丝意味深长的笑意，随后她缓缓地转过身，目光投向一旁的李公公，红唇轻启，“李公公，你觉得这选秀……”
齐瑶凤眸微抬，语气坚定：“皇上，林秀女心术不正，意图扰乱选秀，臣妾认为，她不配入宫。” 皇帝深邃的目光落在齐瑶身上，带着一丝赞赏，“爱妃所言甚是，来人，将林秀女带下去！” 林秀女如遭雷击，她不敢置信地瞪大了双眼，拼命挣扎着，哭喊着，却无济于事。
两名侍卫上前，毫不留情地将她拖了出去。
殿内回荡着林秀女凄厉的哭喊声，其他秀女噤若寒蝉，原本蠢蠢欲动的心思也彻底熄灭，一个个低眉顺眼，不敢再有任何异动。
齐瑶看着这幕，心中升起一股满足感，这后宫，终究由她掌控。
皇帝温柔地执起齐瑶的手，柔声道：“爱妃辛苦了。” 齐瑶回握住皇帝的手，感受到他掌心的温度，心中泛起一丝涟漪。
她微微一笑，柔声道：“为皇上分忧，是臣妾的本分。” 两人相视一笑，周围的空气都仿佛弥漫着甜蜜的气息。
选秀继续进行，齐瑶的目光再次扫过剩下的秀女。
赵秀女投来感激的目光，齐瑶微微点头，算是回应。
一个温婉可人的女子，容易让人放下戒心，也容易被掌控。
只是，仅仅一个赵秀女还不够。
齐瑶的目光落在一个衣着朴素，却气质出众的秀女身上。
她叫柳如烟……
齐瑶嘴角勾起一抹不易察觉的笑意。
“小荷，”齐瑶轻声唤道。
“娘娘有何吩咐？”小荷恭敬地垂首。
“去查查……”