崇祯六年二月初五，穿越客陈吉发，坐到了江夏县童生县试的考场上。
主考官是江夏县陈教谕，考试的地点就在贡院，距离熊夫子的私塾不远。
七百多考生，县令命题，考三场，每场一天，考完又三日放榜，榜上有名方可考下一场，如此持续十几天。
对陈吉发来说，县试实在不难。
第一场考书写识字，第二场考经典理解，第三场考写作，每门陈吉发都只用了一个多时辰时间，而且他现在的书法大有改观，在系统辅助下，写出的内容又快又好。
结果出来，陈吉发连续三场名列前十，意料之中。
等最终名次出炉，陈吉发果然过了童生。县令刘勷请榜单前十在临江楼吃饭，特意过来给陈吉发敬酒。
“贤弟果然势如破竹。”刘勷也算是科举过来人，这声贤弟甚是器重，“接下来还有两轮关卡，祝你马到功成！”
县令所说的两轮关卡，便是指府试和院试。
府试在三月底四月初，由府院监考。武昌府下辖的江夏、咸宁、嘉鱼、蒲圻、崇阳、通城、武昌七个县的考生汇集在贡院，全部也就是不到两百考生。这些人最终成绩分为六等，取前两等，也就是大约六七十人参加院试。
院试在五月中旬，由湖广学政衙门监考。只有院试过关，才能取得士大夫进阶的资格，也就是太学、府学、县学的生员学籍，俗称秀才。也只有取得了生员的学籍，才能参加秋闱，考举人，考进士。如果通过，陈吉发“读书人”的身份才算真正坐实。从此以后，哪怕他不去当官，也可以见官不跪，享受一定数额的免租田，在地方治理上也有较大发言权。过去，他凭着熊夫子和苏秀才的照拂，便可以做许多事情，等他有了秀才身份，在江夏县的村湾内做些事情，更会方便许多。
但秀才名额也是极少。湖广布政使司15府2州14散州，每届参加院试的学子足有两千多人。这里面，每三年只产生七八百生员，其余人只能三年后再考。
按照这个比例，除了每个县的第一名案首是必然保送秀才之外，其余参加考试的童生，只有一两位可以考中秀才，难度可是相当之大。
具体就相当于前世的高考，考中排名前十名校的难度。
陈吉发目前的名次大约是在童生试的全县第六，但这里面只考虑了本年应届的水平，考府试时这个水平就不太够用。若是等院试时，还有大量往届没考上的家伙，那就更不够看了。
哪怕江夏是大县，考中的比例稍微高一些，也顶不住竞争太过激烈。何况，湖广读书最厉害的可不是武昌府，而是黄州府、兴国府。
湖广进士，十出其七！
考虑其中的难度，刘勷的这番客套话，却也带有几分勉励的意思在里面了。
陈吉发自然不敢怠慢，起身回敬，保证努力云云。
县尊大人敬酒一圈，便先行离开，剩下的局，便是陈教谕主持。
陈教谕是个纯粹的读书人，并不善饮酒，更是疏于交际，同众人聊了几句，竟然讨论起学术课题。
此人倒是有真学问的，而且性格直率，针砭时弊，对当朝大儒和朝廷政令，都敢于置评。陈吉发不由得在心中留意起来，在系统资料库中查了查，竟然是在地方史上留下姓名的人物。
陈鉴，广东化州人，万历二十年生，万历四十三年乡试经魁，因在策论中“针砭时弊”，被取消了考进士的资格。但因其有才，崇祯元年举为江夏教谕。此人着有江夏第一部地方史志《江夏史》，还写了一部《儒学小史》。
穿越到大明之后，陈吉发始终牢记，凡是留名青史者，都不是普通人物。毕竟，史书上寥寥数笔，与这些看着并不起眼的人物并列记叙的，可都是冰冷冷数万数十万普通百姓的生死离别。
因此，等陈教谕侃了大半个时辰，旁的学子有的嫌这位中年教谕啰嗦，有的私下里交头接耳，只有陈吉发和旁的两位学子认真聆听，偶尔还附和两句，均是能说在点上。
不由得让陈教谕心情舒畅，看着陈吉发和那两人的眼光就充满了欣赏。
等终于散场，有的学子世家出身，并不是很看得起这位县里的教谕，于是自顾自走了。而陈吉发则主动带头送教谕离开，直至上了马车才挥手告别，礼数周全。
“这般作态，自折身价，果然是商贾出身，臭不可闻。”
陈吉发才送完陈鉴，便听见身后有人嗤笑。回头，竟是本县案首，贺光明。
此人乃世家子，家父是与熊廷弼师从同门的江夏名臣贺逢圣。因为人忠正，不附阉党，前些年罢官回乡。崇祯元年起复，正得当今天子看重，如今已是三品礼部侍郎。
他父亲在北京做官，兄长贺觐明随父亲进京，而他年纪小，在家塾读书，今年正好同陈吉发一届。
方才敬酒时，陈吉发便看到刘县令着重与他聊了许久，便查了下他的资料，此时更是要小心应对。
“贺案首误会在下了，教谕虽未曾亲自授业，却主持我等考试，后进以尊师礼待之，乃发自本心。若有做的不当，还请案首多加指正，陈某势必改之。”
贺光明也不过是十三岁的少年，这种临场反应，肯定是经验不多的。他本是看不惯陈吉发阿谀奉承的样子，没想到，对方却能坦然的讲出这番道理来，而且最后向他讨教指正，若是说不出个子丑寅卯，反而衬得他无理取闹了。
究竟是少年意气，他涨红了脸，却也找不到什么好的额理由去反驳。
“哼，倒是牙尖嘴利，但愿你做学问也有如此尽心尽力才好。咱们明年乡试再会。”
是了，县试案首保送乡试，免了府试院试的考验，所以，少年也有少年骄傲的资本。
“陈某必不负贺案首所望。”陈吉发笑意温和，并不生气，“另外，陈某虽已捐了良籍，若案首还是不忍铜臭，下次陈某定当注意回避。”
那少年没有再搭理陈吉发，翻了个白眼，带着书童自顾自走了。
这孩子虽然书生意气，脾气臭了些，却没有世家子仗势欺人的纨绔习气。或许今后可以争取争取。
“陈大哥莫与他一般见识。”旁边有人劝解他，“您为人如何，街坊乡里都是看在眼里的。”
声音陌生，带着些河南口音，陈吉发回头，发现是方才坐在他对面的学子，也是听的最认真的那两个之一。
“多谢这位老弟。不过是小孩子罢了，陈某并未放在心上。敢问贵姓？”
“在下吴成道，虽与陈大哥头回见面，却已经承您恩情半年。若不是您接济，我与家姐还在寄人篱下，也没有余力回来读书考试。”
说着，这少年向陈吉发长揖到地，后者这才会过意来。
他接济过的姐弟，不是吴家包子铺的那房远亲还能是谁？现在看来，这少年与吴家小姐倒是有七分相似的。
“怪我眼拙，没认出来。”陈吉发笑着将他扶起，“倒是一表人才，不负你姐辛苦供你读书。”
“也是陈大哥的恩情。有您的资助，家姐在同仁里开了家绣坊，虽然操劳，人却精神了不少。半年来倒是让她做出了些名声，开年多聘了两位绣娘，揽了秋月阁的绣活，如今生活已经改善许多，母亲的身体也好了不少。”
吴家弟弟如同汇报工作般向陈吉发叙说他姐姐如今的生意生活，搞得陈吉发有些不好意思。不过，这倒也理解了为何贺光明说他满身铜臭，而吴成道能体恤其中的难处。
若不是姐姐做绣活生意，断没有他吴成道读书的机会。
“都是举手之劳罢了。如今咱们也算是同年师兄弟，若还有什么困难，尽管找我。”
“嗯，陈大哥的恩情，吴某记一辈子的。您有差遣，也只管与我交待。”
县试过后，因为接连就有府试院试，陈吉发不敢怠慢，只在家专心温书。
苏家湾的事情如今有苏云生和徐成洛照看，合作社已经基本将所有农户囊括进来，开春搞稻田养虾，水渠中栽了莲藕菱角。苏云生姐夫，也是陈吉发未来的岳家所在的王屋村也开始建合作社，那边背靠灵山，土地相对贫瘠，陈吉发计划在山上开辟橘园，并养殖家禽，山脚下平地里种植各类蔬菜，田间地头间种桑树亚麻。
黄江海去年赚了不少银子，今年干脆在码头上盘了个门脸，专门做粮食倒卖，不仅做面粉，还兼营谷物、黍米、大豆，陈吉发暂时没精力给他设计新农产品加工线，黄江海倒是体谅他，说是先攒着银子，等他考完再说。
半个月后，便是府试。
府试依旧考三轮，程序与县试差不多，持续约莫十来天。之后放榜，陈吉发不出意料踩线过。
他有系统这个资料库，考试什么的都当是开卷题，实际上没有太大压力。不过，他并不想靠着作弊大放异彩，在这王朝末世，苟着积蓄实力才是王道。
吴家小弟也过了府试，成绩同陈吉发差不多，都是踩线过。
“小弟今年怕是过不去院试了。”看着名次，他有些遗憾，“还想着若是中了秀才，姐姐便可不用抛头露面了。”
“事在人为。”陈吉发拍拍他肩膀，“还有十来天，查漏补缺，总能增加些胜算。”
又说了些勉励的话，两人各自离去。路上，熊夫子托人找到陈吉发，请他到塾里去一趟。