郑举人在连续三次派人讨要儿子不成之后，渐渐对陈吉发失了耐心。
这个如同石头缝里蹦出来的陈家子，短短不到两年时间，在江夏县却打出了不小的名声。郑举人退休在家养老，许久没有去县城，这次去求见刘县尊，顺道打听了一圈，才知道自家小儿子惹上了这么号人物。
听说这小子不过是个城坊户出身，有个舅舅是县里的捕头，在郑举人面前按说是拈不上筷子的小辈，但他半道读书，却短短一年考过院试，得了生员资格。熊家那个老夫子对他赞不绝口，推荐给了陈鉴教谕，听说，县尊刘大人也经常读他写的小记，引为臂膀。
当了多年巡检的郑举人自然是懂行的，把道听途说的各路消息综合起来，这陈吉发将来绝非池中之物。看他在苏家湾搞的那套东西，若今年秋闱他能中举，这江夏地面上，又将崛起一股势力。
郑举人退休后每日吃斋念佛，盼着长寿，本也不愿与这般人物起什么冲突，但小儿子不争气，惹了对方的晦气。
现在，对方摆明了就是不想放人，想必是在等自己的“诚意”。
浸淫官场多年的郑举人也不是傻子，知道“阎王易惹、小鬼难缠”的道理。这人是陈吉发抓的，也在他手上，连刑房的门都没能进去，只卖了县令刘大人一个人情，严格上说，算不得官府的人犯，只能说是犯事栽在了陈吉发的手里，被乡里民壮抓了，从律法上讲，挑不出什么毛病，所以，县令答应不追究，从民事角度，还得陈吉发和苦主不追究才行。
这种小鬼和苦主最易坐地起价，前两日郑举人派族弟郑三到熊家拜访，送了三百两银子的赔款，熊家的老少两位秀才总算同意不再报官。
而如今，到了这位地头蛇陈吉发这里，竟然是连人都见不着了。
郑家老夫人天天在院子里哭，吵着要孙子，老婆也同他闹，扰得难以安生，加上最近那陈吉发的人多次到郑店二十四村湾活动，少不了挑拨佃户与旁系亲戚间的冲突，隔三差五有人过来告状，郑举人心情烦闷，觉得那姓陈的小儿蹬鼻子上脸，不留人情，明显是对自己有些坏心思。
这种小辈，不知天高地厚，必须得先给他个教训，后面才好谈价钱。
于是在第三拨人被赶回来之后，郑举人打定主意，叫来大儿子及两个心腹。
“你弟弟手脚不干净，做的事情被人撞破，所以才有这一难，但咱们郑家不能因为这点事情，就任人拿捏。咱们在郑店经营四代人，远近村湾本已经都是郑家的势力，如今这小子明目张胆抢人抢地，外面都在观望郑、陈两家斗法，这场无论如何输不得。”
“儿子知晓。早就看那小子不顺眼了。如今诸位叔伯也都同仇敌忾，不如咱们纠集族人与他们拼了。”
“不可如此。”郑举人沉声道，“毕竟此事事关皇粮国税，老夫前脚与县令谈妥，后脚就闹起事来，对面少不得给咱们一顶大帽子。更何况，那姓陈的到处撒钱，有不少佃户自耕农都已经动摇，怕是难得齐心。射人先射马，擒贼先擒王。这小子城坊户出身，根基不深，你从平日里往来的朋友中找人给他个教训。等他吃了这个教训，就会知道，郑店这块地盘，到底是谁说了算。”
“爹爹放心，这事情容易。就是怕时日迁延，弟弟那边有什么不测。”
“无妨，他想着用老二拿捏老夫，人定然不会有大事的。你且去吧，手段干净些，族中能动的人力财力都可以用，谁有疑问，让他来找我。”
郑举人的大儿子很高兴，老爹难得充分放权，若这次做得好，便在父亲心里有举足轻重的地位，怕是离接班掌权也就不远了。
看来二弟这次的事情让老头对他已经彻底失望，将未来的期许都放在了老大的头上。
郑大少接了差事，带着心腹出了门，边走边合计。
“爹爹说得对，陈吉发搞得那个什么合作社，给佃户贫农结现钱，每半年还有花红可以领，那些泥腿子现在都眼巴巴盼着他的合作社能来，村里的老爷们说话，现在都不太好使了。咱们同他比人多势众，只能是吃亏。但若是比拼官面上的关系，一来咱们郑家理亏在先，更容易被人找出把柄，二来，有刘县令撑腰，他未见得怕我们。所以，以往好用的这两条路都走不通。”
“大少爷这般说，那又该如何？”
“我想来想去，咱们对上这陈吉发，如今只有两个优势，一个就是咱们在郑店经营多年，占了主动，资源人脉，都在手里，即便暂时亏些，也不打紧，他根基薄弱，靠的是现钱收买乡民，不能长久。二个，就是他临时受命，为的是完成秋赋，时间比咱们紧张，咱们可以跟他耗时间，拖过了点，他就算任务失败，要卷铺盖走人。”
“妙啊，大少爷果然是诸葛在世，我看那小子必然吃亏！”
“切，少拍马屁，把事情做好。走，咱们去拜访几位老友，同那陈吉发先战上几个回合。”
郑举人原先在浒黄州巡检司的时候，掌握着武昌府往来黄州府商队的命脉，因此同两府的大商人都十分熟络。到了郑大少这里，便时常与这些富二代一起花天酒地，斗鸡遛鸟，关系也维持的不错。
他与郑二少不同，从小作为继承人培养，各种资源倾注下，头脑眼界都要宽很多，因此，他对付人的手段，虽不那么直接，却能带来更多的麻烦。
郑大少去县城里溜了一圈，第二日，黄江海便跑到苏家湾，惶惶然找到陈吉发，说是县里米粮行会的夏金元会长，说他坑害同行，要停他的磨坊。
紧接着，当日下午，正在筹建织坊的苏庆阳着急跑来报告，说是原本定好了卖给他们棉花的几个村子，突然被黄州来的商行高价截了货，不卖给他们了。
当天晚上，从码头返回的车队反应，码头许多原本与他们做生意的商户现在不收他们的货，听说，是当地货行的老板打了招呼，若是谁收苏家湾的货，便不许在码头做生意。
这套组合拳打下来，陈吉发的确觉得事情有些大了。他的销售渠道和供货渠道全部被对方的人卡住，现金流动一下子成了问题，嗷嗷待哺的农会和商会，撑不了几天就会停摆，腊月之前完成一万两银子的征缴任务也就无从谈起了。
对方这么干，肯定也是花了大价钱，每日要投入成本的。但是，郑家投得起，拖得起，陈吉发不行。
当天晚上，陈吉发将合作社的人召集起来商议对策。
大家白天时还在各条战线忙碌，集中起来听到这些坏消息，脸上都变得严肃起来。
陈吉发却笑得十分轻松。
“郑家这是拉开栓同咱们对着干了。这也是咱们合作社成立以来，遇到的第一个劲敌。干的好了，把他们打倒，未来江夏县这一片，就再也没人敢瞧不起咱们了。庆阳小爷爷，你先说说，棉花那个事情如何解决？”
“嗨，这不该先愁销路的事情吗？”
“哈，你是要当商会会长的人，看问题不能这么浅。你要知道，黄州人给咱们定的那些村子多给钱，钱去哪里了？”
“当然是……”苏庆阳愣住了，“陈先生，你是说，咱们直接同那些卖了棉花的农民做生意？！”
“是，他们高价收棉，是为了断咱们的原材料，但是咱们与他们只经营棉货不同，咱们也产别的东西。那些农户卖了棉花，也要买粮，咱们就把粮食肉蛋奶低价卖给他们。我们在佃户贫农中口碑好，他们愿意同我们打交道，这些钱最后还是我们赚回来了。我们赚了这些钱来做什么？没错，到黄州、到荆州去收棉花，就用当地的价格收，他们不涨，我们不涨，他们涨，我们就给棉农卖我们的产品，赚了钱，再去别处收。他们的钱有限，但咱们的产品源源不断，最终撑不住的肯定是他们。”
苏庆阳恍然大悟，搓着手，连说“不错。”
“这是其一。绍棠兄，你说说，照着这个思路，码头上卖不出去的货怎么处理？”
王绍棠愣了片刻，然后想到了什么，又不确定。
“大胆说，都是自己人。”
“咱们……咱们……卖给别人？”
“嗯，思路对了，如何操作法？”
王绍棠在湾子里长大，读过蒙学，但其实没啥谋划经验，抓着脑袋半天想不出个所以然。陈吉发不同，他生活在信息爆炸的未来时代，无论是新闻资讯还是娱乐八卦，都充斥着大量的竞争策略。
“绍棠兄，咱们有时候思路要开阔。你想想，苏家湾的货品为什么赚钱？先前他们为什么要代理我们的货？无非就是咱们的货是组织农户专业化、大规模生产的，品相好，标准统一，价格低廉，方便维修。既然有如此好的货，那咱们担心什么？他们不让咱们在码头卖，无非不是担心码头的货行将他们赶出去，以后做不成生意。那咱们呢？能不能绕过码头，直接将货送到客户手里呢？我觉得是能的，这个叫做直销，可以用更低廉的价格，送货上门，服务到家。往年咱们没有足够的人力可用，如今，咱们成立了车会，有专门的人手，还能征调二十四村湾的乡亲和流民，完全可以搞起来。”