回到住处，陈吉发又忙着同游明堃一起采购铁料，招募匠人，到晚上临睡觉前，才想起来段润宏送的小锦盒还在身上没有拆开，于是拿了出来放在桌上。
王宝珠在旁边侍奉，看到这盒子，有些好奇。
“这是什么？”
“打开看看。锦绣庄的老板给的。”
王宝珠拿起那方锦盒，仔细看上面的纹路装饰，觉得不像个老头用的东西，再闻了闻，有股淡雅的幽香。
打开檀木盒，里面是个福囊，用上好的青缎，正面金线大字“锦绣”端庄大气，背面用五彩丝线勾勒两只仙鹤，一翩飞回首，一展翅仰望，栩栩如生。福囊的收口结子上坠着羊脂白玉环，入手温润水腻。
福囊里面还有物件，打开看，是一枚青玉扳指，风格粗犷，做工古朴，戒面上刻着硕大的“段”字，显然是送给段家贵客的信物。
陈吉发只被那扳指吸引了眼神，拿起来，套在指头上把玩。
“有趣，这是送我什么贵宾待遇吗？都签了合同，这东西有什么用？”
王宝珠却拿着那个福袋，若有所思。尤其那枚白玉水头很足，应该是有人长期把玩的。她拿起来认真的看，鼻子里闻到上面的脂粉气，先前的幽香竟然是这枚羊脂玉坠子上附的。
她心念一动，将这福袋束口的丝线拉紧，原本宽大的福袋竟然缩了一层进去，变成了个绣工精致的荷包。那枚收口处的玉佩，正好挂在荷包外面，真是机巧万分！
“相公，这是哪家姑娘给你送的荷包呢！”
“啊？”
陈吉发回头，果然看到方才的福袋变成了荷包，王宝珠拿在手里把玩，调侃道：
“相公果然受人欢迎。南京有个曹氏，北京又是谁？莫非是锦绣庄的小姐？”
“怎么可能？今天一个女子都没见到。”陈吉发不以为意，将扳指也一并给了王宝珠，“不管是什么意思，总归是段老东主送的东西，你好好收着，别弄丢了。”
会试十日后放榜，陈吉发整日忙着推广缝纫机的事情，竟忘了时间，大早晨的还是周之茂上门约他去看榜。
皇榜张贴在贡院门口，整张明黄长卷，记录着三百五十二个名字，这便是甲戌科的全部贡士了。
看榜的人大早晨就将贡院门前围的水泄不通，士子们自恃身份，自然不会汗流浃背与人拥挤，大多是随行书童在前方查看名单。但也有些家底不甚好的，衣衫破旧，同别家的仆役们挤在一起。
结果自然是几家欢喜几家愁。
陈吉发将石头留在了南京，李六和两个游手也各有事情，他懒得讲那个排场，抬脚准备去看，周之茂拉住他：“子安莫要去挤得一身汗，我家书童去，替大家都看看。”
周寿明、陈谨、刘成治几个也在一起，于是找了个附近的茶楼喝茶，只让个书童去跑腿。
大家心中惴惴，却故作不在意聊天，等到茶泡二壶，书童总算气喘吁吁回来。
“中——中了！公子，公子中了——！”
那书童兴高采烈，语无伦次，周之茂喝道：“没个规矩！究竟谁中了？多少名次？抄下来没有？”
“有的有的！”那书童还是兴奋，说不出囫囵话，只掏出张黄纸递与周之茂。
众士子围了上来，看见上面几个名字。
周之茂，一十九，陈吉发，四十六，袁彭年，八十二，刘成治，一百三十七，陈谨，二百零五，刘侗，二百九十三。
看到名字的都欢呼起来，同好友击掌相庆。周之茂得到的贺喜最多，他本身是个热闹的性格，成绩又拔尖，自然更加巩固了在湖广士子中的威信。
“没有在下的名字吗？”周寿明先叫起来，脸色有些不好看，“确信没抄漏了？”
“没……没有。”那书童想了想，又确定道：“的确没有，看了三遍。”
“哎呀，名落孙山咯！今年白考，又要三年……”
毛羽仪也落了榜，十分沮丧，与周寿明两人神色暗淡。众人又都围过来安慰，慢慢的心情才好了些。
得了成绩，陈吉发回到住处，写信报喜。
其实，并不用他告诉家中，官府通过加急快马传递的贡士名册，也同步到了湖广学政衙门。
报喜的小吏敲锣上门的时候，陈友富老两口还如在梦中，熊韵芝心情激动，替夫君高兴，泪花闪闪。
只觉得这些时日的辛苦，都得到了回报。
父亲熊广源一辈子读书，也就是个幕僚，兄长熊文灼如今还在以举人身份在府衙帮忙，没能补上实缺，倒是她这个因为意外草草嫁了的姑娘，先等来相公中进士的消息。
人生际遇，世事无常。
在这个时代，女人这一辈子，靠着男人生，靠着男人死，生死荣宠，都系于男人。
即便熊小姐识文断字，经营有方，能力出众，可无论她做多大的买卖，在外人眼里，还是她相公中了进士更加光耀门楣，更加让她心中有底。
直到熊韵芝安排下人给足了赏钱，送走了官差，陈友富老两口才从震惊的情绪中缓过神来，擦着激动的眼泪。
“韵芝呀，吉发过了会试，往后就是进士了吧？”
陈友富还不太懂这些东西，但他知道进士，那是与王公大臣并称的大老爷，是能够直接见圣上的天子门生，是左右草民命运的青天父母。
“嗯，过了会试，再便是进京面圣，圣上甄别，一甲进士及第，二甲进士出身，三甲同进士出身。都是天子门生，将来督抚一方。”
“哎呀哎呀，祖宗显灵，祖宗显灵！”陈友富和赵氏已经如痴如狂，就地跪拜，“列祖列宗在上，我儿吉发，如今高中进士，光耀门楣，陈家自此发达，也算告慰列位祖宗在天之灵！”
陈家出了进士，除了告慰先祖，陈友富老爹还准备像中举那般大摆筵席。
陈友富因着儿子出息，这半年的日子过得越来越惬意。自从儿子中举之后，他就将酱菜铺子完全甩给弟弟经营，自己每日拿些碎银子，在城里茶楼听书，或者与几个相好的老头四处钓鱼。
因为陈吉发的关系，陈友富身边这些喝茶钓鱼的朋友对他很是吹捧，老头苦了大半辈子，都是赔笑给别人，谨小慎微的性子，如今骤然被别人吹捧，自然心态就渐渐发生了变化。等到皇榜放下来，那些吹捧的人就都找他讨酒喝，陈友富高兴兼顾面子上有光，自然就应了下来。
熊韵芝听了公爹的打算，便出言相劝。
“爹，您高兴可以理解，但相公中了进士，往日打交道都是世家子弟，像原本那般开流水席怕是不妥。”
“有何不妥？陈家祖辈做酱菜，如今才供养了个进士出来，再说，街坊邻里帮忙多，值得请他们吃席。你别说了，这件事听爹的。”
陈友富态度有些强硬，熊韵芝一时不知该如何说下去了。平日里公爹与她打交道也不多，熊韵芝一天到晚忙外面的事情，本来碰面就少，陈友富内里又是个很保守的性子，因为避嫌也不怎么同儿媳说话，沟通起来有些困难。
熊韵芝就去找母亲赵氏，同她细细说道理。
“相公如今榜上有名，就是贡士，待见得天子，就是天子门生。当今天子最重节俭，朝中上下借以崇俭为美德。相公今后是要在朝廷当官任职的，若是刚中了贡士就大摆筵席，大宴宾客，让些坏心思的人见了，再添油加醋一通，风评奏议，让天子对相公落下个不好的印象，往后相公官场怕是不会顺遂。女儿与爹爹不便沟通，母亲能否帮忙劝说一二？”
赵氏出身吏员家庭，对官场上的很多事情还是有些了解的。
虽然她不是很待见熊韵芝，但她的这些话琢磨着有些道理，便同意去劝陈友富。
哪知赵氏将这些话刚同陈友富说，老头倔脾气就起来了。
“答应了别人的事情怎能反悔？便说要有德这件事，难道重信诺不是有德？”
“你今日是吃了枪药不成？如今与你好说，也是为了吉发将来能好，如何就生这么大气！”
“你当是气谁？她方才来说过这事，老夫说了此事已定，如何又去找你？吉发也是，家里外这么大产业交给她，让她真以为能当陈家这个家了！”
“你少说几句！”
赵氏皱起眉头，颇不满意。
陈友富却觉得儿子升了官摆几桌酒天经地义，他做自己儿子的主，熊氏本就该乖顺听从。
赵氏不仅偏帮儿子的小妾，还在这大惊小怪的，让他面子上不好过，心中也有些怨怼。
于是老头也生了闷气，自顾自跑出门找几个老伙计喝酒去了。
赵氏本也是个有主见的，从前陈友富在家老实做生意的时候，她也总是能镇住老头，可如今他不做事天天在外面闲逛之后，却渐渐的管不住他了。
究其原因，还是因为陈吉发出息了，老爷子没有了养家的责任和负担，与赵氏共同生活少了，开始放飞自我。
俗话说“老小子”，便是指的这种退休了却学会叛逆的老人家。