赤地魃还有些拿不定主意，这条路若是放弃了，他们就只剩下陕西一条路。但陕西现在是什么样子他心里有数，赤地千里，饿殍遍野，他们这些小股的贼人回去了，未见得能抢过别人。
正犹豫着，对面那些步兵却没有停下脚步，反而推着盾车慢慢前行，似乎是真准备攻城。
“不管如何要先打退对面一波才行。”赤地魃沉吟道，“对方马多，若是转身就跑，未见得能跑掉。”
“可以让那帮猪猡拖延一阵。”贼人小声道，“反正带回去也没粮可以吃，还容易作乱。”
“嗯。”赤地魃点了点头，也压低了声线，“后营那批小妞带走，若是寻到粮便养着玩，没粮的时候还可以充饥。”
贼人点点头下去布置了，赤地魃又叫来几个手下，让他们分头组织丁壮迎战。
流寇远程攻击手段很少，几乎没有弓箭手，抓了些猎户站在望楼上，稀稀拉拉的冲着盾车射击，几乎没有任何实质杀伤。
不过，对面的明军胆子极小，这么点箭矢，仍然一板一眼的举起盾牌，排列成龟甲阵型，推着盾车缓缓前进。
不少壮丁被组织起来，翻出栅栏，跨过水沟，胡乱向对面冲去。盾车到了泥泞地面速度更慢，有些明军开始挖土填土，阵型略有散乱，见流寇冲过来，前三排刀盾手前出几步顶了上去，穿着单衣拿着农具柴刀的丁壮很快被杀散。
苏云生看出当前之敌孱弱，将骑兵分为十队，每队二十骑，在战场上巡游支援，四处冲杀，流寇很快就不敢再出营冲阵，即便后方的匪首弹压砍杀也止不住溃散。
赤地魃觉得时机已经差不多了，便偷偷带着二百多老兄弟从营后溜走，沿途在混乱的小镇四处放火。那些丁壮本就不是士卒，见四面八方都是火光，更加狼奔豕突，乱成一团。
陈吉发本着打呆仗的原则，让步兵们在水沟前列阵，但凡有向这边跑的流寇就驱赶回去，并不拦着他们四处跑，也不进焦店镇去清缴，免得造成不必要的伤亡。步卒就这样看着大火烧起来，许多被裹挟的丁壮惨叫着烧死在里面，人肉烧焦的味道让许多新兵蛋子吐得昏天暗地。
苏云生也有些受不了，跑到陈吉发这边来呼吸下新鲜空气。
“啐，这帮贼子，纯粹祸害人！这都没认真打，就是赶着人来送死呢。就这般战斗力，搞不懂沿途府县是如何被他们攻下来的！”
“呵，总不归是当官的贪腐无能，粉饰太平。”郑红绫撇撇嘴，想起了她爹，“还有些人恐怕想借着变天捞好处，睁一只眼闭一只眼罢了。”
“看着罢。等火灭了再去搜索。没死透的就补一刀，还能救的先押解起来，回头送到矿上去。”
陈吉发向来不认为自己是个什么好人，再说如今率军远征，也没必要给后勤增加太多负担，能将俘虏活着送到矿场已经是他最大的仁慈。
三人正聊着眼前的修罗场，有个骑兵队官跑回来报告，马背上还绑了个男人。
“陈大人，这人说有事报告。”
队官将马背上的年轻男人扔在地上，抽掉他嘴里的布条，那人立刻就爆发出一阵凄厉的哀嚎，却不是为他自己。
“青天大老爷呀，求求您放了俺吧！俺不是从了贼呀，他们抓了俺家女人，俺要去救她呀！求求了，求您了，她肚子里刚刚怀上俺滴娃娃呀！”
年轻男人哭的声嘶力竭，满脸血泪，不停磕头。陈吉发皱了皱眉，看了一眼那队官。
队官有些紧张，摸不清陈吉发的态度，诺诺道：“那个……属下方才抓到他就这个样子，实在可怜……而且，属下的内子也刚有孕。”
陈吉发点了点头，虽然这队官为了这件事越级上报有些僭越了，但他的这份同理心值得肯定。
好的军队，优秀的军人，务必以保护百姓为第一要义，而非以征服、杀戮为追求目标。
“你叫什么名字？”
“属下何立秋。”
“嗯，你既然带他来，肯定已经想好要去追击敌军了吧？”
“是。不过贼寇人多，轻骑突进，怕害了兄弟们。”
“所以，你就让我来做这个决定？”
何立秋立刻红了脸，地上的男人听了这个话，更大声的祈求起来。
“这人是不是细作，轻骑突进是不是会遇到敌人，你要先弄清个大概，然后再到我这里来争取支持。”陈吉发耐心同他讲，“你们都是军官的种子，给你们带一队骑兵，除了让你们参与作战，还要培养获取情报、判断形势的能力。你方才在一线作战，对敌情的把握应该比我清楚，应该先于我做出判断才是。现在，何队官，告诉我，你如何判断的？”
何立秋眼神坚定起来，他前后思索了片刻，很快有了决断。
“属下认为，可追！”
“嗯，好。”陈吉发解下佩剑递给他，“带你本队及一至四队，去斩下匪首的头颅回来见我。郑红绫率护卫队配合。”
郑红绫一听轮到她上场，立刻支楞起来。
“哈哈，走走走，大开杀戒去咯！”
何队官接过陈吉发的佩剑，面色激动，郑重抱拳，然后捞起地上的男人，让他指明方向，带着百骑全速突进，沿着北面官道追击流寇。
郑红绫可不管何立秋如何激动，她一马当先，还回过头来挑衅。
“何大哥，可说好了，贼首的人头谁抢到算谁的。”
“你这妮子！放心，我可不会让着你！”
两人带着大半骑兵走后，陈吉发找来苏云生和几个新任的步兵队官，都是之前黄州之战时表现优秀的老兵，一起开了个会议，讨论下步行动。
苏云生先发表看法：“如今当面之敌已经撤退，咱们现在最稳妥的方式自然是北上取宝丰，然后与卢大人汇合。”
陈吉发没立刻表态，盯着沙盘，手指在山谷间丈量，继而抬头：
“都说说，别傻愣着。”
有个叫谢应芳的年轻队官看了看有些拘谨的同僚，先鼓起勇气站出来，说了自己的想法。
“那个，属下以为，卢巡抚既然让陈大人自领军走南路，那咱们要不主动些，直接走永宁、取汝阳，切断从温泉关北上洛阳的路线，将这股流寇彻底堵死在汝州境内，一举聚歼！”
“这不妥吧？”有了带头的，那些年轻的队官们都踊跃起来，有个叫蒋鱼的队官接话道，“轻兵冒进乃兵家大忌。宝丰之敌尚未荡平，汝阳还有整齐王的人马，若是咱们没能快速攻取汝阳，就会腹背受敌。”
“谁能回答，汝阳的城防如何？”陈吉发问了个关键问题。
“探子回报，汝阳陷落后流寇四处劫掠，似乎没有修补城墙，还拆了不少。”苏云生回答道。
陈吉发点点头，如今流寇还在起势阶段，除了李自成的部队军纪稍微好些之外，大多数其实就是土匪，既没有军事素养，也没有政治觉悟，靠着“杀富济贫、替天行道”的口号蛊惑穷人，抢夺四方。
“既然如此，攻取汝阳也不见得就是件很难的事情。”
见陈吉发这样说，队官们便不再发言。
“如果没有更好的办法，我更倾向于谢队官的看法，走永宁乡，取汝阳县！还有要发言的吗？”
全场安静。
“既然如此，那便按此计划，各自收拾，作战部队一刻钟后出发，后勤辎重由团练营组织本地丁壮负责押运。”
另一方面，带着金银细软和几十个女人，赤地魃的老营跑的并不算快，等前出十五里，快到宝丰县的时候，迎面遇到了先前派出去的信使。
“郏县告破，兴世王和几个头领都没了。”
赤地魃大惊失色，这个时候再回宝丰县怕是已经来不及，驻守宝丰的闯世王搞不好已经跑了。而且，身后的官兵说不定还在追击他们，若是到了宝丰县进不去城，自己这二百号人就要交代了。
“为今之计，只能西进永宁。”赤地魃很快做出决定，“兄弟们，留得青山在不愁没柴烧，咱们忍几天苦日子，等卢阎王走了，咱们再出来吃香喝辣！”
流寇哄闹响应，跟着赤地魃转向西进。
何立秋和郑红绫行军比赛，跑的很快，不多时也到了这个路口。
不过，郑红绫压根没有认真分析，径直向着宝丰县方向追去，何立秋本来在这里停顿片刻，要判断下方向的，见郑红绫当先跑了，没有办法，只能追上去。
路上，两人带着骑兵队遇到了好几股从郏县溃逃而来的乱兵和丁壮，杀退两拨人后他们抓了个俘虏，从他口中得知郏县已经被卢象升攻破，斩杀兴世王，并向北追击残部的消息。
郑红绫就要往北追，何立秋喊住了她。
“你这般死命的跑，追在对面屁股后面，肯定追不上。”
“那要如何？追都追到这里了。”
“前面不远就是宝丰县，闯世王的地盘，咱们要首先弄清楚宝丰的情况。若是对方已经跑到城里，咱们就要放弃追击，赶紧回去。”
“怎么可能？”郑红绫嗤笑道，“卢阎王的名号这帮流贼可是怕得很。如今他一天攻克郏县，什么劳什子的闯世王肯定跑了。”
“就算他跑了前面肯定更乱，咱们不能冒险了。”
“切，迂腐。”
郑红绫不由分说，先带护卫队往宝丰方向去了，何立秋没有办法，只能跟上。